Ci parli del loro stile di vita. Cosa mangiano e come passano il loro tempo?
Ci sono diversi modi in cui i vermi marini passano il loro tempo. Alcuni vermi marini vivono uno stile di vita attivo e possono essere trovati a nuotare nell’acqua o a foraggiarsi sul fondo del mare. D’altra parte, alcune specie creano tane o costruiscono involucri che sono ancorati all’interno del sedimento, e molti trascorrono la maggior parte della loro vita in questi luoghi. I vermi marini parassiti passeranno una grande quantità di tempo sulla loro specie ospite, che sia un pesce, un granchio o un mollusco.

Interagiscono con (o danneggiano) altri organismi?
Sì, lo fanno! I vermi marini si impegnano in relazioni simbiotiche con altri organismi. Alcuni esempi sono:

Mutualismo: Quando due organismi beneficiano l’uno dell’attività dell’altro. La specie Osedax scava nelle ossa di animali in decomposizione sul fondo del mare. Il verme ospita dei batteri che sono in grado di scomporre il materiale osseo. Poiché i batteri vivono all’interno del verme, sono in grado di accedere facilmente alle ossa fresche, alimentando così sia i batteri che il verme mentre l’osso viene degradato.

Commensalismo: Quando un organismo beneficia mentre l’altro non viene né aiutato né danneggiato. Un esempio di questo è il verme piatto del granchio a ferro di cavallo. Il verme piatto è un ectoparassita e passerà tutta la sua vita sulle appendici del granchio a ferro di cavallo, sul carapace e sulle branchie. Mentre il granchio a ferro di cavallo si nutre, il verme piatto si nutre di particelle che trovano la loro strada sull’ectoskeleton del granchio a ferro di cavallo.

Parassitismo: Quando un organismo (il parassita) vive su o all’interno di un altro organismo (l’ospite) e ne beneficia ottenendo sostanze nutritive a spese dell’ospite. Un verme del nastro, Schistocephalus solidus, parassita tre ospiti separati per completare il suo ciclo vitale: un copepode, un pesce e un uccello. Il primo ospite intermedio è un copepode. Il copepode consuma le larve della tenia che nuotano libere. Il copepode viene poi consumato da uno spinarello a tre punte. Mentre il parassita abita il suo ospite secondario intermedio, comincia a crescere all’interno dell’addome, spesso diventando anche più grande dell’ospite stesso! Mentre questo accade, infetta anche l’ospite e altera la sua chimica cerebrale e le sue risposte. Il pesce reagisce a questi cambiamenti attraverso comportamenti a rischio e una risposta di fuga accentuata. Questi comportamenti aumenteranno le possibilità che l’ospite finale, un uccello, prederà il pesce infetto. Una volta che il parassita ha raggiunto l’ospite finale, raggiungerà la maturità riproduttiva e produrrà uova nell’intestino dell’uccello. Il verme morirà una volta che tutte le sue uova sono state prodotte, e l’uccello espellerà le uova nell’ambiente, ricominciando il ciclo da capo.