Il secondo aeroporto più trafficato della nazione è anche uno dei meno popolari. Un recente sondaggio ha classificato l’aeroporto internazionale di Los Angeles al secondo posto (scusa, Newark). Non è sempre stato così. “Charles Lindbergh ha volato da qui”, dice la storica dell’aeroporto Ethel Pattison, che ha lavorato al LAX per 62 anni. Pattison ricorda che il primo aeroporto, Mines Field, era “una zona sporca con solo conigli che correvano intorno”. Tutto è cambiato nel 1961 con un progetto di modernizzazione della “jet age” che ci ha portato il terminal loop e il Theme Building, punto di riferimento.

Un’espansione poco prima delle Olimpiadi del 1984 ha raddoppiato la metratura con terminali rinnovati, strutture di parcheggio multilivello e quella strada di livello superiore, e per un po’ è andata bene. Ma il traffico aereo è più che raddoppiato da quei giorni, passando da 33 milioni di passeggeri nel 1983 a 85 milioni all’anno oggi, e l’infrastruttura invecchiata deve essere sostituita. Poi ci sono le linee di sicurezza ad hoc, le squallide aree di attesa e il groviglio di auto all’esterno.

La congestione del traffico si intensificherà solo nel prossimo futuro, ma è per una buona causa: LAX sta subendo una massiccia ristrutturazione. Lo sforzo da 14 miliardi di dollari, ufficialmente conosciuto come il Landside Access Modernization Program, è uno dei più grandi progetti di lavori pubblici nella storia della California e andrà avanti fino al 2023. Per avere un assaggio di quanto buone possano essere le cose, guardate il Tom Bradley International Terminal, ricostruito nel 2013 con un layout più spazioso, un design artistico, aree di attesa dotate di un sacco di prese elettriche e avamposti di noti ristoranti di Los Angeles (il vecchio ink.sack vive qui!). Ora immaginatevi di viaggiare sul tipo di people mover che molti aeroporti hanno già. Ma non è tutto. Guardate voi stessi con questa guida alla navigazione.

Il People Mover

Data di inizio: 2018 Data di completamento: 2023

Illustrazioni di sinelab

È difficile da credere, ma tra cinque anni la nuova spina dorsale dell’aeroporto sarà un people mover automatizzato. Il treno elettrico senza conducente scivolerà su pneumatici di gomma lungo 2 miglia e ¼ di guida sopraelevata, una trave scultorea che collega sei fermate: una prossima struttura di parcheggio, un nuovo gigantesco impianto di noleggio auto, un nuovo hub della metropolitana e diversi terminal. Lungo il percorso si arcuerà intorno al Theme Building, e il bordo affusolato del binario brillerà con un nastro di luce incorporato.

“Stiamo tornando al DNA architettonico originale dell’aeroporto e a quell’estetica molto semplice del design moderno di metà secolo”, dice l’architetto capo dell’aeroporto, Ellen Wright. Secondo Los Angeles World Airports (LAWA), il dipartimento cittadino che gestisce l’aeroporto, il sistema dovrebbe ospitare 10.000 passeggeri ogni ora, con i tram che entrano nelle stazioni ogni due minuti. Il viaggio più lungo non durerà più di dieci minuti.

The Rail Connection

Data di inizio: 2018 Data di completamento: 2023

Come molti turisti costernati vi diranno, è ridicolo che la linea ferroviaria leggera di Los Angeles finisca a due miglia da LAX. La situazione migliorerà leggermente l’anno prossimo, quando un’estensione della Green Line si unirà alla nuova Crenshaw/LAX Line all’Aviation Boulevard e alla 96th Street. Questo è ancora a 1,7 miglia dal terminal più vicino, ma il people mover colmerà il divario nel 2023, collegandosi con la stazione della metropolitana in costruzione lì.

“È una connessione molto fluida e senza soluzione di continuità dal people mover dell’aeroporto al sistema della metropolitana”, dice Wright. Quindi, in teoria, tuo cugino da qualche metropoli più centrata sulla ferrovia può prendere il treno da LAX fino a Hollywood e Highland senza mai aggiungersi alla nostra congestione famosa in tutto il mondo. Fino a quando il people mover non entrerà in gioco, però, una navetta colmerà la distanza tra l’aeroporto e la nuova stazione della metropolitana.

Nuova enorme ala

Data di inizio: 2019 Data di completamento: 2023

Non lasciatevi ingannare dal nome banale della consolidata struttura di noleggio auto. Con un’impronta pari all’intera area del terminal del LAX, il conRAC è grande, così grande, infatti, che le case, gli appartamenti e le scuole del quartiere precedentemente noto come Manchester Square sono stati rasi al suolo per fargli spazio. Delimitata da Arbor Vitae Street a nord, La Cienega Boulevard a est, Aviation Boulevard a ovest e Century Boulevard a sud, la struttura abbraccerà la 405 e segnerà il capolinea orientale del people mover. Ecco tre dettagli chiave:

Affitti: Il complesso da 6 milioni di piedi quadrati sostituirà l’attuale dispersione di lotti di auto a noleggio, combinando uffici di noleggio, strutture di pulizia e di rifornimento, e deposito per più di 20.000 veicoli. Bonus: Il people mover eliminerà le navette per le auto a noleggio dall’anello del LAX. Aspettatevi che i lotti di noleggio esistenti siano riqualificati con hotel.

Parcheggio: “Abbiamo pensato molto ai cambiamenti che i veicoli autonomi porteranno”, dice Wright. L’architetto sta progettando dei garage che un giorno potrebbero essere convertiti in alloggi o camere d’albergo, con pavimenti piatti, rampe esterne che possono essere rimosse, e soffitti più alti per ospitare sistemi di riscaldamento e raffreddamento.

Il nucleo: Una scatola di vetro a tre livelli conosciuta come nucleo ospiterà scale mobili e ascensori tra il piano terra e il people mover. È uno dei sei che vengono installati intorno al LAX. “I core”, dice il portavoce di LAWA Mark Waier, “sono davvero le nuove porte d’ingresso cerimoniali dell’aeroporto”. Ecco altre cose da sapere su di loro.

Core interno

Accesso: Saranno in ognuna delle sei stazioni del people mover – al conRAC, ai terminal, alla struttura di parcheggio fuori sede e alla stazione della metropolitana. Gli edifici alti 70 piedi offriranno l’accesso ai diversi livelli dell’aeroporto – per la biglietteria, i bagagli, la sicurezza, eccetera.

Efficienza: L’ultimo piano di ogni nucleo sarà una piattaforma ferroviaria all’aperto con piante native della California che tollerano la siccità. Le strutture dovrebbero contare molto sull’energia solare e saranno classificate LEED silver. Una drammatica sporgenza del baldacchino aiuterà a unificare l’aspetto e, forse più importante, li renderà facili da identificare per un più veloce wayfinding.

Art: Una fermata, soprannominata “Experience L.A. Center”, sarà caratterizzata da uno schermo LED gigante che pubblicizza le attrazioni della città. Un’altra avrà una piattaforma panoramica per ammirare il Theme Building chiuso, e tutte figureranno pesantemente nel programma di arte pubblica del LAX.

Trasformazione dei terminal

Data di completamento: dall’estate 2018 alla fine del 2023, varia a seconda del terminal

Illustrazioni di sinelab

La prima versione del LAX – quella che la storica Ethel Pattison ricorda sorgere da “terreno sterile” – non era carica di caratteristiche bonus oltre al Theme Building. Cinquant’anni di evoluzione dell’aeroporto ci hanno portato esperimenti falliti di navette inaffidabili per elicotteri, terminal gonfiabili, persino una proposta per una pista in mare.

Il rinnovamento all’ingrosso nel 1983 è stato molto più di un successo, ma l’aeroporto è stato ben oltre il dovuto per gli aggiornamenti oltre ai ritocchi frammentari alle opzioni di ristorazione che abbiamo visto negli anni. All’esterno, l’installazione di quei 26 piloni luminescenti da parte dell’artista Paul Tzanetopoulos nel 2000 ha aggiunto un po’ di pizzazzolo notturno (anche se durante il giorno possono assomigliare alle ciminiere industriali di una fabbrica del blocco orientale). Pali della luce angolari, simili a eliche, hanno aggiunto una scintilla lungo il ponte superiore. E la linea ondulata del tetto del nuovo terminal internazionale ha un innegabile fascino.

Ora gli spazi interni dell’aeroporto stanno ricevendo miglioramenti che, con una media di 760 milioni di dollari per terminal, dovrebbero aiutare ad eliminare i corridoi malconci che tutti abbiamo conosciuto. Alcuni terminali sono stati interamente riconfigurati in un processo lungo anni, mentre altri stanno subendo lavori che dovrebbero essere finiti entro la fine dell’anno.

Shopping: Westfield, che recentemente ha dato al suo centro commerciale Century City un aggiornamento da un miliardo di dollari, sta rinnovando le componenti di vendita al dettaglio dei terminali. Il Terminal 1 di Southwest da solo vedrà 20 nuovi negozi entro la fine di quest’anno, compreso un negozio di cura della pelle Kiehl’s e un negozio di cosmetici MAC. Le nuove vetrine saranno aperte e ariose, cercando di catturare l’atmosfera indoor-outdoor della città all’interno di una fortezza sicura.

Cibo: Westfield sta anche rielaborando le opzioni di ristorazione. Il Terminal 3 ha già uno Shake Shack; e il Terminal 4, un avamposto del fornitore di salsa francese Cole’s. Presto nel Terminal 1 sarete in grado di ottenere un hamburger fritto-uovo-e-avocado da Koreatown fiocco Cassell’s o un tè verde matcha latte da Urth Cafe prima di camminare la passerella. I progettisti vogliono creare un senso di luogo. Sai di essere a Los Angeles quando vedi il cipiglio accogliente di Danny Trejo al Trejo’s Tacos.

Decoro: “Il Theme Building e il suo design moderno della metà del secolo scorso sono stati un’influenza per il design dell’intero progetto dell’aeroporto”, dice il portavoce Waier. Chiedete alla gente di LAWA, e vi diranno che stanno puntando a un look futuristico con un’enfasi sull’apertura, la luce naturale e le linee pulite. Nei prossimi cinque anni o giù di lì si potrebbe anche essere in grado di fare un pisolino in una capsula di sonno privata piuttosto che sonnecchiare a bocca aperta nell’area di seduta.

Bagni: I bagni scadenti sono una delle principali lamentele che LAX riceve dai viaggiatori. Così l’aeroporto sta ricostruendo i vecchi bagni e aggiungendone di nuovi. Si può dare un’occhiata al #restroomofthefuture nel Terminal 4, dove le luci intelligenti sul soffitto sopra ogni cabina diventano rosse o verdi a seconda se una porta è chiusa. Un computer tiene traccia del traffico pedonale per segnalare quando è il momento di fare più manutenzione, e c’è un touch screen che permette ai passeggeri di segnalare i problemi di manutenzione.

Easing the Wait

Illustrazioni di sinelab

Il viaggio è stressante. Scavi più belli ed efficienti allevieranno i nervi, ma il LAX ha messo in atto altre misure per aiutare i passeggeri a mantenere la calma con il loro bagaglio a mano.

Sette o otto cani da terapia che alleviano l’angoscia incontrano i passeggeri in diversi terminal per un paio d’ore alla settimana. Grand Performances di Downtown ha collaborato con LAX per mettere su 18 spettacoli di musica classica, DJ set, balli, distribuiti su sei terminali. I membri dell’élite disposti a pagare migliaia di dollari in più possono accedere alla Suite Privata, che ha aperto lo scorso maggio vicino alla pista sud, offrendo uno spazio senza paparazzi per rilassarsi, trattamenti spa e un giro in BMW fino alla pista. E a partire dal prossimo anno i membri militari e le loro famiglie avranno accesso alla stazione di relax dell’USO, aperta 24 ore su 24, sotto il Theme Building.

LAX sta anche pensando a un concierge sul marciapiede per accompagnarvi al gate d’imbarco e ha un assistente robotico di dimensioni umane in arrivo per dare indicazioni, raccontare barzellette e ricordarvi il terrificante futuro che vi aspetta.

Sicurezza più veloce

In un mondo migliore, non ci sarebbe bisogno di sicurezza (o di soffiatori di foglie, ma questo è fuori tema). Nel mondo che occupiamo, però, almeno possiamo aspettarci che la tecnologia semplifichi l’esperienza di controllo dei passeggeri, mantenendo le persone al sicuro. I vecchi terminal non sono stati creati con le linee di sicurezza post 11 settembre in mente. Quelli riconfigurati dovrebbero essere più accomodanti e, naturalmente, saranno dotati delle ultime tecnologie. Infatti, la Transportation Safety Administration e la U.S. Customs and Border Protection stanno già inserendo miglioramenti futuristici nel processo. Eccone quattro:

Schermo biometrico: All’inizio di quest’anno British Airways e Lufthansa hanno iniziato a sperimentare nel Tom Bradley International Terminal il controllo di alcuni passeggeri utilizzando il riconoscimento facciale. “La tua faccia è il tuo biglietto”, dice Waier. È il primo programma del genere negli Stati Uniti, e Qantas e Korean Air saranno i prossimi a provare il sistema.

Passaporto: Il terminal 2 e il terminal internazionale sono anche sede di 190 chioschi automatizzati. Dopo aver presentato una serie di domande di base sullo schermo, la macchina automatica per il controllo dei passaporti, che assomiglia a un bancomat della stazione di servizio, si adatta alla tua altezza, scatta la tua foto e sputa fuori una ricevuta che velocizza il tuo viaggio attraverso la dogana.

Scanner del corpo: Se sei stato al terminal internazionale di recente, potresti aver notato qualcos’altro: i nuovi body scanner. Più sensibili dei vecchi modelli, non richiedono di alzare le braccia, il che, se non altro, può semplificare il processo e farvi sentire un po’ meno come se foste trattenuti.

Corsie di screening automatizzate: Un nuovo sistema di corsie di screening automatizzato accelera i controlli dei bagagli con un numero cinque volte maggiore di stazioni di carico. “È come quando sei in fila da CVS e si apre una delle casse”, dice Waier. “Puoi bypassare le persone che ci stanno mettendo un po’ di più”. Aspettatevi bidoni più grandi e un sistema RFID per tenere traccia di tutto.

Atmosfera

Il capo dell’esperienza di LAX, Barbara Yamamoto, su come e perché l’aeroporto sta abbracciando le arti:

“C’è un intero cambiamento di mentalità. Non si pensa più a portare le persone da A a B, ma a ciò che fanno e a come le si tratta come parte del loro viaggio. Le persone arrivano prima in aeroporto e tendono ad avere tempi di permanenza più lunghi. Gli aeroporti sono diventati più di un semplice hub di trasporto, quindi stiamo cercando di fornire esperienze per tutti i nostri ospiti, dalle arti visive alle arti dello spettacolo.”

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