Introduzione

Nelle donne incinte, gli esami che utilizzano radiazioni, come i raggi X e la tomografia computerizzata, dovrebbero essere evitati per i rischi evidenti che portano al bambino. Quindi l’ecografia è il test di imaging di scelta per il follow-up prenatale. L’ecografia è un test poco costoso, senza rischi per il feto, che non causa effetti collaterali e non ha controindicazioni.

In questo articolo esamineremo brevemente il ruolo dell’ecografia ostetrica. Affronteremo argomenti come la translucenza nucale, l’ecografia morfologica, la stima dell’età gestazionale e l’ecografia 3D e 4D.

Quando dovrebbe essere eseguita l’ecografia ostetrica?

L’ecografia può essere eseguita in vari momenti della gravidanza, ma non è necessaria ad ogni consultazione. Infatti, molte società internazionali di ginecologia e ostetricia concordano sul fatto che, se la paziente è sana, non ha disturbi o fattori di rischio, solo una o due valutazioni ecografiche, eseguite tra la 10a e la 13a settimana e tra la 16a e la 20a settimana di gestazione, sono realmente necessarie durante la gravidanza.

Tuttavia, dato che molti ostetrici hanno una macchina ad ultrasuoni nel loro ufficio, è molto comune che l’esame diventi parte di molte, se non tutte, le visite prenatali. È importante chiarire che, quando la donna incinta sta bene, non ci sono studi che indicano vantaggi in termini di salute materna e fetale quando confrontiamo donne incinte che hanno avuto ecografie seriali durante tutta la gravidanza con donne incinte che hanno avuto solo una singola ecografia tra la 16ª e la 20ª settimana di gestazione. Quindi, in contesti con una struttura e un accesso alle risorse mediche limitati, non c’è niente di sbagliato nell’ordinare solo una singola ecografia durante la gravidanza.

Nei luoghi con più risorse, l’ostetrica di solito esegue almeno 3 o 4 esami ecografici prenatali, divisi nei 3 trimestri di gravidanza:

1- Alla prima o seconda consultazione prenatale con l’obiettivo di confermare l’esistenza di un embrione all’interno del sacco gestazionale e la gravidanza intrauterina, visualizzare il battito cardiaco fetale, identificare precocemente una gravidanza gemellare, stimare l’età gestazionale e valutare eventuali cambiamenti anatomici nel tratto ginecologico femminile, come cisti ovariche, miomi, malformazioni uterine, ecc.

2- Nel secondo trimestre di gestazione, l’ecografia deve essere eseguita preferibilmente tra la 18° e la 24° settimana di gravidanza per valutare la formazione dell’anatomia fetale. Questo test è chiamato ecografia morfologica (o ecografia morfologica) ed è l’ecografia più importante in gravidanza perché è in grado di rilevare le malformazioni fetali.

Più tardi, all’inizio del 2° trimestre, intorno alla 12° settimana di gestazione, è anche molto comune eseguire un’ecografia per misurare la translucenza nucale, che è un test che valuta la quantità di liquido nella regione nucale del feto. Un aumento della translucenza nucale suggerisce la possibilità di un disordine cromosomico, come la sindrome di Down.

3- Nel terzo trimestre l’ecografia viene utilizzata per monitorare il tasso di crescita del feto, la posizione della placenta dell’utero, la quantità di liquido amniotico, la vitalità del feto, la sua posizione all’interno dell’utero e la posizione del cordone ombelicale.

Prima ecografia del bambino

Le ecografie ostetriche eseguite nelle prime 12 settimane di gravidanza sono di solito fatte per via transvaginale. A partire dalla 12a settimana, la via addominale è più indicata.

La prima ecografia della gravidanza può essere eseguita a partire dalla 5a settimana di gravidanza, quando è possibile visualizzare il sacco gestazionale, la prima struttura identificabile di una gravidanza. Il sacco gestazionale è solitamente visibile a partire dalla quarta o quinta settimana di gravidanza. Prima della 4ª settimana è inutile eseguire l’ecografia perché non è in grado di identificare nessun segno di gravidanza.

Alcuni giorni dopo l’inizio della 5ª settimana di gravidanza è possibile identificare, all’interno del sacco gestazionale, la vescicola del tuorlo, una struttura che fornisce nutrimento all’embrione. La presenza del sacco gestazionale e della vescicola del tuorlo all’interno dell’utero conferma l’esistenza di una gravidanza intrauterina, escludendo la possibilità di una gravidanza ectopica, anche se l’embrione non è ancora visibile.

L’embrione stesso è generalmente visibile dalla 6a settimana e il suo battito cardiaco può essere identificato tra la 6a e la 7a settimana.

In generale, indichiamo di realizzare la prima ecografia durante la 7ª settimana di gravidanza, quando tutti i dati di cui sopra saranno già a disposizione dell’ostetrica.

Stima dell’età gestazionale mediante ecografia

Nel primo trimestre di gravidanza, l’embrione umano presenta un tasso di crescita e sviluppo più o meno stabile e prevedibile, rendendo così possibile la stima dell’età gestazionale secondo le sue caratteristiche ultrasonografiche. A partire dal secondo trimestre, i bambini cominciano a crescere a ritmi diversi a seconda delle loro caratteristiche genetiche e delle condizioni della gravidanza, rendendo più difficile stimare l’età gestazionale con gli ultrasuoni.

La stima dell’età gestazionale e la data probabile del parto (EDD) sono più accuratamente stimate dall’ecografia ostetrica nel primo trimestre che dalla data dell’ultimo periodo mestruale (LMP), soprattutto nelle donne che hanno un ciclo mestruale irregolare o che non ricordano con certezza il giorno di inizio dell’ultimo periodo mestruale. Se il LMP calcolato tramite LMP è diverso dal LMP calcolato tramite ecografia, quest’ultimo dovrebbe essere utilizzato dall’ostetrica per valutare l’età gestazionale in modo più accurato.

Le dimensioni del sacco gestazionale e, principalmente, una misura chiamata lunghezza testa-testa (HLB), sono le misure più comunemente utilizzate per stimare l’età gestazionale. I dati, come la presenza di un battito cardiaco, la vescicola del tuorlo e un embrione visibile all’interno dell’utero, aiutano anche a stimare l’età gestazionale nelle gravidanze molto precoci.

A partire dalla 12a settimana di gravidanza, altre misure permettono di stimare l’età gestazionale, come il diametro biparietale (BPD), la circonferenza della testa (HC) e la lunghezza del femore (FL).

Trasparenza nucale

La valutazione della translucenza nucale (NT), che alcuni chiamano ecografia morfologica del primo trimestre, è un test eseguito tra l’11° e la 13° settimana di gravidanza per identificare la quantità di liquido presente nella nuca del feto. Gli studi dimostrano che i feti con anomalie cromosomiche, malformazioni fetali e sindromi genetiche tendono ad avere più fluido in questa regione, facendo apparire la nuca più larga.

Poiché i fluidi creano meno eco delle strutture solide nell’ecografia, appaiono più oscurati, cioè con maggiore traslucenza o aumento della traslucenza nucale. L’esame della translucenza nucale ha valore solo se eseguito su feti con una lunghezza della testa tra le chiappe compresa tra 45 e 84 mm e meno di 14 settimane di gestazione

Sono normali valori di translucenza nucale inferiori a 2,5 mm. Questi valori, tuttavia, devono essere valutati in base all’età della donna incinta. Una translucenza nucale superiore a 2,5 mm in una donna incinta di 22 anni è meno preoccupante dello stesso valore in una donna incinta di 40 anni. Più alto è il valore della translucenza nucale, maggiore è la possibilità che il feto abbia una malattia genetica.

L’aumento della translucenza nucale può essere un indicatore di diverse malattie genetiche o malformazioni, la sindrome di Down è la più importante. Circa il 75% dei bambini con la sindrome di Down hanno un aumento della translucenza nucale.

Si deve rafforzare che la translucenza nucale è solo un test di screening, e non serve come diagnosi definitiva. Il tasso di falsi positivi è relativamente alto, intorno al 5%. Allo stesso modo, una translucenza nucale normale, inferiore a 2,5 mm, non esclude la possibilità di una malattia cromosomica, poiché circa il 20-25% dei feti Down hanno una translucenza nucale normale.

Quando si trova una translucenza nucale aumentata, si dovrebbero eseguire altre valutazioni ultrasonografiche per ottenere più dati. In generale, l’assenza dell’osso nasale e il flusso di sangue alterato nel dotto venoso (comunicazione tra la vena ombelicale e la vena cava inferiore del feto) sono alterazioni che rafforzano la possibilità di problemi genetici.

Quando la translucenza nucale, l’osso nasale o il tracciato dei condotti venosi sono alterati, è necessaria un’indagine con esami del sangue materno (beta hCG e Proteina A plasmatica (PAPP-A)).

Con i dati NT e i risultati degli esami del sangue, l’ostetrica può calcolare il rischio di malattie cromosomiche nel feto. Se il valore è molto più alto di quello previsto per l’età, l’amniocentesi (raccolta di liquido amniotico) è di solito indicata per la diagnosi definitiva.

Sesso del bambino all’ecografia

Il sesso del bambino può essere identificato dall’ecografia a partire dall’11a settimana di gestazione. Tuttavia, in questa fase il tasso di precisione è solo del 70%. Il sesso del feto può essere scoperto con maggiore certezza a partire dalla 13a settimana di gravidanza (leggi: COME SAPERE SE IL BAMBINO È UN BAMBINO O UNA RAGAZZA).

Esecuzione morfologica

L’ecografia morfologica fetale è il più importante esame ecografico in gravidanza. Dovrebbe essere eseguita a livello addominale tra la 18° e la 24° settimana di gravidanza. In questa fase, il feto è già completamente formato, e le malformazioni possono essere identificate con relativa facilità.

L’ecografia morfologica è l’ecografia più lenta e dettagliata della gravidanza, e può richiedere più di mezz’ora, dato che il medico deve valutare diverse strutture individualmente. In molti casi, non è il vostro ostetrico che esegue questo esame, ma un radiologo o un altro ostetrico specializzato in ecografia morfologica fetale.

L’ecografia morfologica può confermare il sesso del bambino, controllare il cuore e le camere del bambino, valutare la formazione del cervello, gli organi digestivi, gli arti, il viso e altri sistemi del feto. L’uso del Doppler è usato per controllare il flusso di sangue nella placenta e nell’utero. È anche possibile determinare la posizione della placenta per vedere se può bloccare l’uscita dell’utero, una condizione chiamata placenta previa.

L’ecografia morfologica è anche usata per misurare la testa del bambino, il femore e la circonferenza addominale per vedere se la crescita è adeguata.

L’ecografia 3D

L’ecografia 3D ha guadagnato popolarità negli ultimi anni per le sue immagini più nitide e belle. Per i genitori, l’ecografia 3D è molto più interessante, perché mostra l’aspetto del feto in modo più dettagliato. Per il medico, tuttavia, nella maggior parte dei casi, non vi è alcuna indicazione per l’ecografia 3D perché l’ecografia 3D aggiunge poche informazioni rispetto alla normale ecografia 2D.

In alcuni casi di sospetta anomalia facciale o difetti del tubo neurale visti con l’ecografia regolare, l’ecografia 3D sembra mostrare i difetti un po’ più chiaramente. A parte situazioni come questa, sono pochi i casi in cui l’ecografia 3D è effettivamente utile.

L’ecografia 4D è solo un’ecografia 3-D in tempo reale, capace di mostrare i movimenti del feto e le sue strutture interne, come il cuore. Può essere registrato come un video, che lo rende ancora più attraente per i genitori.

Riferimenti

• Esame ecografico in ostetricia e ginecologia – UpToDate.
• Principi fondamentali e sicurezza dell’ecografia diagnostica in ostetricia e ginecologia – UpToDate.
• Ostetric Ultrasound – Radiological Society of North America.
• The routine obstetric ultrasound examination – Obstetrics and gynecology clinics of North America.
• Basic Obstetric Ultrasound – Medscape.

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