Shakur, la cui madre, un’ex Pantera Nera, scelse per lui un nome associato a un rivoluzionario inca, rappava in modo eloquente sulle difficoltà (e le feste hard) in un modo che pochi altri rapper avevano fatto prima. Divenne uno dei rapper più venduti degli anni 90, guadagnandosi una nomination ai Grammy nel 1996 per il suo album “All Eyez on Me”. Ha anche recitato in diversi film, tra cui “Poetic Justice” al fianco di Janet Jackson.

È quel guazzabuglio di identità di gangster, attore, amante, giocatore, poeta che sembra far scattare i drammaturghi. “Non è un errore che la sua vita sia raccontata in teatro”, ha detto Kamilah Forbes, il direttore artistico dell’Hip-Hop Theater Festival, con sede a New York. “Si esibiva costantemente”.

Nella nuova biografia “Tupac Shakur: The Life and Times of an American Icon”, gli autori Tayannah Lee McQuillar e Fred L. Johnson III scrivono delle lotte del rapper in termini mitici, paragonando la sua storia a quelle di Riccardo III, Willy Loman e altre figure tragiche della scena. “Ci saranno molti altri film, libri e opere teatrali su Tupac”, scrivono. “Assicureranno il suo posto nel pantheon degli eroi/antieroi a doppia natura.”

Ma quale Tupac rappresentare sul palco? Il poeta sensibile accusato di scrivere testi misogini? Il rapper che è sopravvissuto a un colpo di pistola e ha scontato la pena per violenza sessuale? O il bambino che ha interpretato Travis in una produzione di Harlem di “A Raisin in the Sun” e ha studiato voce e balletto alla Baltimore School for the Arts?

La prima opera teatrale su Shakur ad avere un impatto dopo la sua morte è stata “Up Against the Wind” di Michael Devell Winn, eseguita alla Juilliard School nel 2000 mentre il signor Winn era uno studente. (Il patrimonio di Shakur, che supervisiona l’uso della musica del rapper, è stato in gran parte non coinvolto nello sviluppo delle opere teatrali.)

“Un giovane ragazzo cresce nel ghetto, raggiunge la fama e la celebrità e poi muore giovane”, ha detto il signor Winn. “È una cosa alla James Dean”.