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Posted by Sharvari Sastry

L’apertura dell’economia indiana nel 1991 ha portato un intero mondo di scelte alle nostre porte, specialmente per le donne liberali. Ora potevamo scegliere uomini dal “Giappone se leke Russia, Australia se leke America”. Non dovevamo nemmeno scegliere tra cioccolato, succo di lime, gelato e toffiyan – la “nuova donna” poteva avere tutto.

Proprio quando pensavamo che gli anni Novanta ci avessero mostrato ogni sfaccettatura della femminilità, dal lussurioso al masti, Falguni Pathak è entrata in scena come un rinfrescante sorso di Camp(a) Cola. Con il suo taglio da ragazzo floscio, le sue giacche squadrate e il suo tono alto virtuoso, Falguni Pathak era l’icona queer di cui non sapevamo di aver bisogno. E se il suo stile personale è stato il mio primo incontro con l’androginia, i suoi video musicali sono stati la mia iniziazione alla sessualità non-normativa.

Tutto è cominciato nel 1998, con l’ingannevolmente saccente Yaad Piya Ki Aane Lagi, affettuosamente noto come Chudi. A prima vista, il gruppo di ragazze nel video musicale sembra essere la risposta indiana a Sex and the City, dove Riya Sen, alla maniera di Carrie Bradshaw, prova un vestito dopo l’altro, solo per raggiungere il suo momento di gloria indossando un asciugamano. Ma diventa presto evidente che lo zelo sartoriale di Riya non è diretto a nessun uomo, grande o piccolo.

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Anche se il modello maschile nel video possiede tutte le qualità essenziali da rubacuori anni ’90 – come una parte centrale, consigli non richiesti e due camicie – è in definitiva irrilevante. Il vero eroe, lo sappiamo, è già al centro della scena. Quando ho visto la prima inquadratura di Falguni, nel suo blazer blu, che impersonava seriamente un cuculo, ho capito che la vita non sarebbe stata più la stessa. E proprio così, con un casuale movimento della testa, ha introdotto me/Riya nella sua banda di saffiche garba groupies, e non ci siamo più voltati indietro.

Con il suo taglio floscio da ragazzo, le sue giacche squadrate e il suo virtuoso tono alto, Falguni Pathak era l’icona queer di cui non sapevamo di aver bisogno. E se il suo stile personale è stato il mio primo incontro con l’androginia, i suoi video musicali sono stati la mia iniziazione alla sessualità non-normativa.

La celebrità di Falguni ha continuato a regnare sovrana nel piuttosto mediocre Aiyyo Rama. Questo video offre una critica monotona dell’era post-liberalizzazione, dove impariamo che il mondo materialistico dei centri commerciali e dei balli è tutto moh maya e che la ricerca eterosessuale è solo una distrazione accidentale, fastidiosa e potenzialmente pericolosa per la vita dalle vere cose della vita (cioè Falguni Pathak, in un blazer marrone questa volta).

Il commento più pungente sull’eteropatriarcato, tuttavia, è riservato a uno dei suoi capolavori meno conosciuti, Saawan Mein, che espone l’eteronormatività per quello che è veramente – una gara di bassa lega inutilmente aggressiva ed essenzialmente misogina, dove le probabilità sono sempre contro chi non è maschio. Nel corso del video, le ragazze e i ragazzi si sfidano in una serie di frivole battaglie, che vanno dal ciclismo semi-stazionario al ricamo finale. Ovviamente, Falguni non vuole avere nulla a che fare con questo odioso spettacolo. Fa una serenata da una distanza di sicurezza mentre l’escalation di idiozia culmina nella simultanea distruzione di diversi grandi e fragili matka, la cui metaforica somiglianza con l’ego maschile può essere o meno puramente coincidente.

È con il brio di quei matka che Falguni Pathak rompe la quarta parete e scende dall’essere la nostra star all’essere nostra amica, in video come Maine Payal Hai Chhankayi, dove Falguni, da sempre burattinaia, coreografa un elaborato spettacolo di varietà tra ragazzi e ragazze, solo per dimostrarne la totale inutilità nella vita di tutti i giorni. La sua eterogenea troupe di artisti subisce una serie di disavventure inconsapevoli e intenzionali, tra cui la vernice che trabocca, la Pepsi che trabocca e il cotone che trabocca. Il protagonista maschile trasformato in un test di Rorshach ambulante, Vivaan Bhatena, ha poco da offrire di fronte a queste avversità, se non ombrelli bonsai e alzate di spalle non impegnative, ma fortunatamente la nostra eroina trova un affidabile gruppo di supporto in Falguni e amici.

Il commento più pungente sull’eteropatriarcato, tuttavia, è riservato a uno dei suoi capolavori meno conosciuti, Saawan Mein che espone l’eteronormatività per quello che è veramente – una gara di bassa lega inutilmente aggressiva ed essenzialmente misogina, dove le probabilità sono sempre impilate contro l’identificazione non maschile.

La generosità di Falguni raggiunge il suo apice nell’oltraggiosamente campy Indhana Winva, dove insegna alla ragazza della porta accanto a mettere su un vero e proprio drag show a beneficio del suo amante poco riconoscente. Con l’aiuto dei suoi poteri speciali da checca, lei evoca favolosi ensemble ispirati a classici camp come Lady Marmalade e faraoni genderqueer. Quando la ragazza appare in un ghagra-choli apparentemente conservatore, siamo stati preparati a capire che è solo un’altra manifestazione della sua versatile e performativa identità di genere.

Questo sottile messaggio potrebbe essere stato troppo in anticipo sui tempi per raccogliere l’attenzione del pubblico. Ma in Meri Chunar Udd Udd Jaye, Falguni Pathak ha abbandonato ogni ambiguità e ci ha dato una storia d’amore queer per i secoli, con una innamorata Ayesha Takia, la sua compagna alienata Falguni e il loro illustre compagno. Il video inizia come una favola cliché, con un’eroina imprigionata intrappolata in una fortezza impenetrabile controllata da una matriarca proibitiva. Il triangolo amoroso, tuttavia, è audace e sorprendentemente tenero.

Gli amanti incrociati condividono una relazione dolce e gioiosa, piena di risate e balletti avanguardistici. Anche se è difficile capire perché si ostinano a portare le scarpe al polso, è naturale sentirsi completamente straziati dalla loro separazione. Ma proprio quando temiamo che tutto sia perduto, Ayesha trova un nuovo confidente che esce letteralmente (da un quadro) per lei, offrendole un orecchio che ascolta e una mano che balla. In un cambiamento rinfrescante, l’uomo nel video non è puramente decorativo ma forse anche un alleato potenzialmente potente.

Il sottotesto omosessuale in Meri Chunar è abbastanza ovvio da essere diventato un appuntamento fisso negli elenchi del tipo “Dieci volte che l’India è stata accidentalmente queer”; ma con ognuna delle sue offerte, Falguni Pathak ci ha dato una visione del mondo in cui era giusto – persino divertente – per le donne amare altre donne, immaginare una vita con loro e, cosa più importante per il mio io preadolescente, desiderarle apertamente.

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Vediamo quel desiderio negli sguardi affamati di Riya e compagni; lo vediamo negli appelli impetuosi della vicina di casa; ma soprattutto lo vediamo nella stessa Falguni, che riceve e dona attenzione con affascinante facilità e in qualche modo si trova in tutti i posti giusti al momento giusto. Con la sua pura presenza queer interrompe la logica noiosamente lineare degli incontri eteronormativi. Trovare Falguni non richiede narrazioni una tantum o incontri serendipici: lei è semplicemente lì, sempre già conosciuta e sempre già amata.

Sharvari è una ricercatrice e insegnante di teatro e performance con una passione per la cultura popolare degli anni ’90 e le curiosità esoteriche sulla geografia. Attualmente vive e lavora tra Chicago e Bombay. Potete trovarla sulla sua email: [email protected].