Treni sopraelevati: Clunky but Classic
Treni sopraelevati. La vecchia “El” dietro l’angolo.
Sai, il treno che corre sopra la strada, vicino alla bodega del quartiere.
I cosiddetti “El” sono diventati quasi inesistenti nel mondo di oggi. Ma cinquanta, sessanta, persino settant’anni fa, si potevano trovare in tutte le città americane dell’Est (e del Midwest, nel caso di Chicago) in rapida crescita del XX secolo.
Dopo la demolizione della Causeway Street Elevated a Boston nel 2004, sono rimaste solo tre città con treni el: New York, Chicago, e la comunemente dimenticata Philadelphia.
Cosa ha portato alla demolizione e alla sostituzione di queste linee di trasporto rapido?
La risposta è semplice: la diminuzione del valore del terreno. Chi vuole un treno sopraelevato che passa a pochi metri dai loro cortili o sopra le loro case? Io so che non lo farei, e molte persone durante il periodo in cui i treni sopraelevati erano in servizio si sentivano allo stesso modo.
I treni sopraelevati erano visti come vecchi e sporchi, anche durante l’epoca in cui hanno prevalso. Erano, che ci crediate o no, anche visti come superati. Clifton Hood, un professore di storia al Hobart and William Smith Colleges, un’università di Ginevra, New York, e autore del libro di storia della metropolitana di New York 722 Miles, ha dichiarato:
I treni sopraelevati erano rumorosi, sporchi, disordinati e lenti…le metropolitane erano moderne e i treni sopraelevati avevano un brutto aspetto.
Nonostante il fatto che molti volevano che sparissero, alcuni – specialmente i poveri – volevano tenerli, temendo che sarebbero stati spostati e non sarebbero stati in grado di fare i pendolari se i treni fossero scomparsi.
La linea di Lexington Avenue a Manhattan, che attualmente trasporta da sola più persone dell’intero sistema della metropolitana di Boston, Washington e San Francisco messi insieme, fu una delle prime linee della metropolitana di New York City ad essere convertita da sopraelevata a metropolitana.
Una metropolitana?
Sì, una metropolitana. Sai, quei treni della metropolitana che corrono sottoterra.
Quelli che volevano che i treni sparissero lodavano l’idea che fossero sostituiti da metropolitane sotterranee. Molte di esse lo furono, in particolare a Manhattan e, più tardi, a Boston. Queste metropolitane erano un’idea relativamente nuova, e molti, specialmente quelli che volevano mantenere le els, non credevano che sarebbero state efficaci come le els.
Ma nonostante il fatto che le metropolitane erano viste come ‘in’, e le els erano viste come ‘out’, le metropolitane erano costose da costruire, molto più costose delle els, e richiedevano molto più tempo e lavoro per costruirle. La maggior parte delle metropolitane che furono proposte negli anni ’30 per sostituire le els si fermarono durante la seconda guerra mondiale, e le els rimasero.
Ma dopo la guerra, durante il boom economico, i soldi arrivarono.
E le els non ci furono più.
La maggior parte. Ma non tutti.
Le sopraelevate che furono demolite furono sostituite da metropolitane, ma quelle che non furono demolite restarono. In effetti, sembra che quasi tutte le els siano state abbattute, ma ce ne sono un bel po’ che esistono ancora oggi. A New York e a Filadelfia, le els nelle zone dense del centro sono state demolite, ma quelle che correvano in periferia, lontano dalle zone dense, sono rimaste. Chicago è un esempio importante in cui i treni el nelle aree dense sono rimasti; il Chicago Loop – che è il centro della città – prende il nome dai suoi treni sopraelevati che lo attraversano, che formano un anello sopra le strade.
È una buona cosa che molti dei treni el siano stati conservati, e non li abbiano semplicemente demoliti tutti. Guidare un treno della metropolitana che improvvisamente passa da un tunnel buio sottoterra alla leggerezza, diventando sopraelevato, e il profumo del sole invade il vagone attraverso i finestrini, è una grande sensazione. Una sensazione di cui sono felice di poter dire di essere stato testimone.
Correre il treno el ti dà anche una grande visione aerea dei quartieri che attraversa. Puoi vedere ogni fessura, perdita e tubo su ogni tetto.
Personalmente mi piace prendere i treni a Brooklyn, soprattutto le linee Culver e West End (rispettivamente i treni F e D). Si può vedere una prospettiva unica dei quartieri di Borough Park e Bensonhurst dal treno D, e dei quartieri di Midwood, Gravesend e Coney Island dal treno F. Ce ne sono altri, come il treno 4 nel Bronx (che passa davanti all’elegante Yankee Stadium) e il treno 7 (che passa davanti al Citi Field, casa dei Mets).
Ma un grande el da guidare, forse il migliore, è la “L” di Chicago. Come già detto, è l’unica ferrovia che oggi attraversa un denso centro città, e per questo le viste che si possono avere su di essa sono assolutamente uniche. E non c’è alcuna intenzione di rimuoverla del tutto; una nuova stazione sopraelevata, Washington/Wabash, ha aperto nel 2016, dimostrando che lo sviluppo degli el continua ancora oggi.
E se vi state chiedendo se gli el esistono solo negli Stati Uniti, la risposta è no. Ci sono molte forme diverse di treni el che esistono in tutto il mondo, l’esempio più importante è la ferrovia a sospensione di Wuppertal in Germania. In effetti, il primo treno el è stato costruito a Londra, quindi non è che i treni el siano una cosa esclusivamente americana.
I treni el possono essere goffi, vecchi e rumorosi, ma sono ancora un elemento classico delle città che li contengono, rappresentando la loro natura un tempo (e ancora) in pieno boom.