Trattare le vene delle gambe ingrossate può migliorare il loro aspetto e ridurre il rischio di gonfiore, dolore e altri problemi.

Se hai le vene varicose – quelle vene blu scuro o viola che sporgono sopra la superficie della pelle – potresti temere di indossare abiti da spiaggia e altri vestiti che espongono le gambe. Con l’estate a pochi mesi di distanza, questo potrebbe essere un buon momento per fare qualcosa al riguardo. Ma non è solo una considerazione estetica. Le vene varicose possono causare dolore e disagio e persino, in rari casi, piaghe sanguinanti alle gambe. Trattare le vene ingrossate delle gambe può alleviare il disagio e prevenire le complicazioni.

Il vecchio trattamento chirurgico per le vene varicose era lo “stripping” – la rimozione delle vene delle gambe attraverso incisioni in anestesia generale. La chirurgia è stata ampiamente sostituita da opzioni meno invasive che includono iniezioni, laser ed energia a radiofrequenza. Un numero crescente di centri di trattamento delle vene in tutti gli Stati Uniti sta rendendo questi trattamenti disponibili per un maggior numero di donne. L’approccio migliore per te dipende dalle dimensioni, dal tipo e dalla posizione delle tue vene varicose.

Valvole deboli, sangue che si accumula

Le vene delle gambe hanno un lavoro difficile: devono spingere il sangue povero di ossigeno fino al cuore, lavorando contro la gravità e la pressione del tuo peso corporeo. Queste vene hanno valvole unidirezionali che impediscono al sangue di fluire all’indietro (vedi “Anatomia di una vena varicosa della gamba”), ma le valvole possono indebolirsi e smettere di funzionare correttamente, soprattutto con l’età. Come risultato di questi cambiamenti, il sangue può accumularsi nelle vene immediatamente sotto la pelle, facendole ingrandire e diventare meno elastiche.

Anatomia di una vena varicosa della gamba

Normalmente, il sangue nella gamba viene spostato verso l’alto verso il cuore dalle valvole unidirezionali, che impediscono al sangue di fluire indietro (A). In una vena varicosa (B), le valvole sono deformate e non si chiudono correttamente, quindi il sangue scorre all’indietro, si accumula e allarga la vena.

Ci sono diversi tipi di vene allargate: varicose, reticolari e vene di ragno. Le vene varicose sono almeno un decimo di pollice di diametro e possono essere grandi come tre quarti di pollice. Spesso assomigliano a corde attorcigliate e possono formarsi ovunque dalla coscia alla caviglia. È più probabile che tu senta i sintomi principali – dolore, bruciore, pressione, pesantezza o debolezza nelle gambe – dopo essere stato in piedi o seduto per un lungo periodo di tempo. Di notte si può sviluppare uno spasmo muscolare doloroso nel polpaccio (un cavallo selvaggio). I piedi e le caviglie possono gonfiarsi, e la pelle intorno alle vene colpite può diventare secca e pruriginosa, o sviluppare un’eruzione cutanea o una colorazione brunastra o bluastra. Le vene più grandi non significano necessariamente sintomi più gravi, e i sintomi possono svilupparsi anche prima che le vene diventino prominenti.

Le vene reticolari, conosciute anche come vene blu o vene di alimentazione, sono più piccole delle vene varicose ma possono anche avere un aspetto rugoso. Si verificano principalmente sulla parte posteriore della gamba, di solito intorno al ginocchio. Le vene reticolari possono ramificarsi in (o alimentare) le vene di ragno, chiamate anche telangiectasie, che sono più piccole delle vene reticolari e non si gonfiano o causano disagio. Hanno l’aspetto di ragnatele rosse o blu sulla superficie della pelle e possono presentarsi sia sul viso che sulle gambe.

Risorse selezionate

American Society for Dermatologic Surgery
847-956-0900
www.asds.net

American College of Radiology/Radiological Society of North America
www.radiologyinfo.org

Society of Interventional Radiology
800-488-7284 (numero verde)
www.sirweb.org

The American Venous Forum
978-927-7800
www.veinforum.org

Chi ha le vene varicose? Più del 40% delle donne oltre i 50 anni e il 75% delle donne oltre i 70 anni hanno le vene varicose. Non solo i vasi sanguigni si indeboliscono con l’età, ma anche i muscoli del polpaccio, che normalmente aiutano a comprimere le vene e a rimandare il sangue verso il cuore mentre si cammina.

Altri fattori di rischio che possono predisporre alle vene varicose sono i seguenti:

Gender. Le donne sono leggermente più suscettibili alle vene varicose rispetto agli uomini. La gravidanza può essere uno dei motivi: l’aumento del volume del sangue, il peso extra e la maggiore pressione addominale sottopongono le vene delle gambe a maggiore usura. Più gravidanze a termine una donna ha avuto, maggiore è il rischio. Gli ormoni possono anche causare la dilatazione dei vasi sanguigni, e ci sono alcune prove che l’assunzione di contraccettivi orali o la terapia ormonale aumenta la probabilità di sviluppare vene varicose.

Heredità. Le vene varicose tendono a correre nelle famiglie, probabilmente a causa della debolezza ereditata nelle pareti delle vene o nel funzionamento delle valvole.

Occupazione. Un grande studio danese ha trovato che le donne che hanno trascorso più del 75% del loro tempo di lavoro in piedi o a piedi erano quasi due volte più probabilità di essere trattati per le vene varicose come le donne che hanno trascorso meno ore di lavoro sui loro piedi.

Peso. L’eccesso di peso, in particolare intorno alla metà, mette ulteriore pressione sulle vene delle gambe. Le donne moderatamente sovrappeso hanno più probabilità di avere vene varicose rispetto alle loro controparti più magre, e il rischio è triplicato nelle donne obese.

Approcci di auto-cura

A meno che tu non abbia sintomi, non c’è motivo di trattare le tue vene varicose. Se hai dei sintomi, le seguenti strategie possono essere sufficienti per alleviare il tuo disagio ed evitare o ritardare la necessità di misure più forti:

Metti i piedi in alto. Diverse volte al giorno, prenditi 15 minuti di riposo con le gambe sollevate sopra il livello del cuore in modo che le vene non debbano lavorare contro la gravità.

Cambia l’attività delle gambe. Se puoi, evita di stare seduto o in piedi per molto tempo. Se stai seduto o in piedi per lunghi periodi, fai frequenti pause di camminata veloce. Non stare seduto con le gambe incrociate.

Essere attivi. Fai esercizio regolare, come una camminata veloce, per migliorare la circolazione e tonificare i muscoli dei polpacci, che aiutano a muovere il sangue attraverso le vene.

Prendi un antidolorifico. L’acetaminofene, l’aspirina o l’ibuprofene possono alleviare il lieve dolore occasionale causato dalle vene varicose.

Indossa calze a compressione. Le calze elastiche fanno pressione sulle vene delle gambe e impediscono al sangue di fluire all’indietro. Se i sintomi sono da lievi a moderati, le calze di supporto regolari o le calze a compressione da banco possono essere sufficienti. Se i sintomi sono più gravi, il tuo medico ti prescriverà una calza a compressione graduata che applica una pressione decrescente dalle caviglie alle cosce. Dovresti indossare le calze prima di alzarti dal letto la mattina. A meno che tu non abbia già sviluppato certe complicazioni, la tua compagnia di assicurazione probabilmente ti chiederà di provare le calze a compressione per diversi mesi prima di autorizzare il pagamento di un trattamento più invasivo.

Libera. Non indossare abiti stretti intorno alla vita o alle gambe.

Approcci minimamente invasivi

Se hai provato l’auto-aiuto (vedi “Approcci di auto-cura”) senza molto successo, potresti voler considerare una procedura minimamente invasiva. Se i tuoi bisogni sono puramente cosmetici, dovrai pagare di tasca tua per trattare le vene di ragno ed eventualmente le vene più grandi. La terapia è considerata medicalmente necessaria se i tuoi sintomi limitano le tue attività quotidiane, o se le vene si sono rotte o hanno causato piaghe che sono difficili da trattare.

Le procedure per le vene sono eseguite da molti specialisti diversi, tra cui dermatologi, radiologi interventisti, chirurghi vascolari e chirurghi plastici con sede in ospedali o centri medici. Centri specializzati nel trattamento delle vene possono anche essere disponibili nella tua zona. È importante controllare le credenziali e la formazione del medico che esegue la procedura, secondo il dottor Emily J. Fisher, capo della dermatologia laser e cosmetica alla Lahey Clinic di Lexington, Mass. Sottolinea che potrebbe essere necessaria un’ecografia per verificare la presenza di problemi sottostanti nelle vene delle gambe più profonde. Raccomanda inoltre di assicurarsi che il medico che esegue la procedura di vena può affrontare complicazioni o risultati inaspettati o si riferiscono a qualcuno che può.

Le opzioni minimamente invasive per il trattamento delle vene delle gambe includono le seguenti:

Scleroterapia. Conosciuto anche come terapia di iniezione, questo trattamento è di solito la prima scelta per le vene di ragno, le vene reticolari e le piccole vene varicose. Il medico inietta un irritante chimico – un liquido o una schiuma – nella vena, facendola gonfiare, incollare e sigillare. La circolazione non è compromessa perché i vasi sanguigni sani vicini compensano quello che è stato chiuso. Fino a poco tempo fa, la maggior parte dei medici usava una sostanza simile a un detergente chiamata sodio tetradecil solfato per la scleroterapia. Ma nel 2010, la FDA ha approvato un nuovo agente, chiamato polidocanolo (Asclera) per l’uso su vene di ragno e vene varicose molto piccole. Entrambi gli agenti funzionano ugualmente bene; entrambi sono leggermente dolorosi e possono causare gonfiore temporaneo e lividi. C’è un rischio molto piccolo di una reazione allergica, che può essere più probabile nelle donne con una storia di gravi allergie o asma. Quindi assicuratevi di far sapere al vostro medico se avete allergie.

La scleroterapia viene solitamente eseguita da un dermatologo e generalmente richiede più di una sessione, poiché ogni vena deve essere iniettata da una a tre volte. Le sessioni durano da 15 minuti a un’ora; non è necessaria l’anestesia. Dopo ogni sessione, dovrai indossare bende e calze a compressione per una o due settimane. Una volta che il sangue non scorre più attraverso la vena, il tessuto cicatriziale si sviluppa e la vena scompare gradualmente. Linee marroni possono svilupparsi nell’area trattata, ma anche queste di solito svaniscono.

Terapia superficiale (laser). Le vene ragno, le vene reticolari e le piccole vene varicose possono essere trattate con un laser applicato alla superficie della pelle. Il laser emette una specifica lunghezza d’onda della luce che riscalda e danneggia la vena senza ferire i tessuti vicini. Sarà necessario indossare occhiali protettivi per salvaguardare gli occhi da eventuali raggi laser vaganti. Alcune donne preferiscono la terapia laser alle iniezioni perché non comporta aghi, ma questo non significa che sia indolore – sentirai una forte sensazione di pizzicore quando il laser viene attivato. I gel o le creme anestetizzanti possono diminuire il dolore.

Il trattamento di solito dura da 15 a 20 minuti e non richiede bende. Si possono verificare lividi temporanei, prurito o gonfiore, e alcune donne notano cambiamenti nel colore della pelle (scurimento o schiarimento) nella zona trattata, che si verifica se il laser colpisce il pigmento della pelle. Sarà necessario indossare calze di compressione per diversi giorni dopo. I sintomi possono migliorare entro una o due settimane dopo il trattamento laser, ma i cambiamenti nell’aspetto richiedono più tempo. La terapia laser di superficie può funzionare meglio della scleroterapia per le vene che sono troppo strette per essere iniettate con successo, come le vene di ragno molto piccole. È anche usato per le persone che sono allergiche agli agenti sclerosanti o che hanno paura degli aghi.

Terapia interna (laser o radiofrequenza). Conosciuto anche come tecniche endovenose, questi metodi sono utilizzati per trattare le vene varicose più profonde. La vena problematica viene localizzata con gli ultrasuoni e un piccolo catetere viene inserito nella vena (vedi “Trattamento endovenoso”). Il catetere emette energia laser o a radiofrequenza, che restringe e sigilla la vena. Come per altri trattamenti, le vene sane circostanti mantengono il normale flusso sanguigno. Possono verificarsi gonfiore e dolore, e si dovrebbero indossare calze a compressione per almeno due settimane. Le vene superficiali collegate alla vena trattata di solito si restringono dopo il trattamento, ma se non lo fanno, possono essere trattate con la scleroterapia “touch-up”.

Trattamento endovenoso

Dopo che la vena varicosa è stata localizzata con gli ultrasuoni, un catetere viene inserito nella vena (A) attraverso una piccola apertura nella pelle. Il catetere eroga energia laser o a radiofrequenza alla parete della vena, riscaldandola e facendo collassare la vena. La vena si chiude quando il catetere viene ritirato (B).

Il laser e la radiofrequenza hanno tassi di successo a lungo termine simili (i tassi di ricorrenza sono intorno al 10%), quindi la scelta può dipendere principalmente dall’esperienza del medico con una o l’altra procedura.

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