Presa di Sanaa e intervento straniero

L’amministrazione di Hadi ha affrontato una nuova ondata di malcontento pubblico a luglio, dopo aver attuato profondi tagli ai sussidi per il carburante, necessari per affrontare il crescente deficit di bilancio e attrarre finanziamenti stranieri. Molti dei manifestanti sono stati mobilitati dai ribelli Houthi, il cui leader, Abdul Malik al-Houthi, ha accusato il governo di corruzione e di ignorare i bisogni dei poveri del paese. Nel settembre 2014 le forze di sicurezza yemenite hanno aperto il fuoco sui manifestanti a Sanaa, uccidendone diversi e scatenando una serie crescente di scontri. Alla fine di settembre, uomini armati delle tribù Houthi hanno invaso Sanaa, impadronendosi di edifici governativi chiave. Dopo due giorni di combattimenti, il gabinetto guidato da Muhammad Baswindah è stato sostituito da uno che includeva rappresentanti Houthi secondo i termini di un accordo mediato dalle Nazioni Unite tra Hadi e gli Houthi. I combattenti Houthi, tuttavia, hanno rifiutato di ritirarsi da Sanaa fino a quando Hadi non ha nominato un primo ministro che ritenevano accettabile. L’occupazione della capitale da parte degli Houthi e le loro incursioni in un territorio lontano dalla loro roccaforte settentrionale li hanno portati in conflitto con altre fazioni yemenite; scontri con AQAP sono stati segnalati in ottobre.

A fine gennaio 2015 i combattimenti sono aumentati tra le forze governative e i tribali Houthi che occupano la capitale. La possibilità di una completa presa di potere da parte degli Houthi sembrava avvicinarsi il 21 gennaio, quando gli Houthi hanno invaso il palazzo presidenziale. Il presidente Hadi e il primo ministro, Khaled Bahah, hanno presentato le loro dimissioni al parlamento per protesta il 23 gennaio, lasciando il paese con un vuoto di potere. Hadi è stato messo agli arresti domiciliari. Il 6 febbraio gli Houthis hanno formalizzato la loro presa di potere, sciogliendo il parlamento e annunciando che un consiglio presidenziale di cinque membri avrebbe formato un governo di transizione. Il 15 febbraio, il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha emesso una risoluzione che condannava le azioni degli Houthi e li invitava a tornare al processo di transizione stabilito dalla Conferenza di dialogo nazionale.

A fine febbraio Hadi è sfuggito agli arresti domiciliari ed è riemerso ad Aden, fuori dal controllo degli Houthi, dove ha ritrattato le sue dimissioni e ha affermato di rimanere il legittimo presidente dello Yemen. La sua posizione ad Aden è rimasta precaria, tuttavia, portando lui e i suoi sostenitori a fare appello all’intervento militare internazionale contro i ribelli. Hadi è successivamente fuggito dal paese, prima in Oman e poi in Arabia Saudita. L’intervento è arrivato alla fine di marzo, quando una coalizione di paesi guidata dall’Arabia Saudita ha lanciato attacchi aerei per respingere l’avanzata degli Houthi verso Aden e ha imposto un blocco navale. Gli Houthi sono stati sostenuti dall’ex presidente Ali Abdullah Saleh – ancora un giocatore chiave nella politica dello Yemen – che ha annunciato formalmente che si sarebbe allineato con la loro ribellione a maggio, dopo averla silenziosamente sostenuta per quasi un anno.

La campagna aerea guidata dai Sauditi è riuscita a consentire alle forze pro-Hadi di riprendere il controllo di Aden nel luglio 2015. Queste forze sono state raggiunte in agosto dalle truppe della coalizione che hanno contribuito a cacciare gli Houthis dalla maggior parte dello Yemen meridionale. Hadi è tornato brevemente ad Aden a settembre, ma ha continuato a trascorrere la maggior parte del suo tempo in Arabia Saudita.

Dislocare gli Houthis dal nord dello Yemen, compresa Sanaa, tuttavia, si è rivelato molto più difficile per la coalizione. I bombardamenti guidati dai sauditi hanno ucciso migliaia di civili e hanno causato ingenti danni alle infrastrutture dello Yemen, ma non sono riusciti ad allentare la presa degli Houthis sulla capitale. I colloqui di pace sponsorizzati dall’ONU sono iniziati a dicembre e hanno prodotto un cessate il fuoco lungo mesi che, anche se spesso violato, ha ottenuto qualche successo nel ridurre gli attacchi aerei e i combattimenti. I colloqui sono stati sospesi senza un accordo nell’agosto 2016.

Alla fine del 2017 l’alleanza Houthi-Saleh è finita drammaticamente quando Saleh ha dichiarato di essere pronto a tenere colloqui con la coalizione saudita per porre fine alla guerra. I leader Houthi hanno denunciato il riallineamento di Saleh come un tradimento, e la violenza è presto seguita, con gli Houthi e le truppe pro-Saleh che combattono per il controllo dei siti chiave della capitale. Il 4 dicembre Saleh è stato ucciso dalle forze Houthi vicino alla sua casa a Sanaa.

Le forze di governo hanno affrontato una battuta d’arresto nel gennaio 2018 quando i secessionisti meridionali alleati hanno chiesto a Hadi di licenziare il suo governo. Quando Hadi non ha rispettato la loro scadenza, hanno superato Aden. Dopo diversi giorni di combattimenti tra i secessionisti e le forze pro-Hadi, entrambi parte della coalizione a guida saudita, la coalizione ha mediato la fine dei combattimenti e i beni del governo sono stati restituiti a Hadi e al suo governo.

Nel giugno 2018 la coalizione a guida saudita è avanzata su Al-Ḥudaydah, una città portuale controllata dagli Houthi, nella speranza che la minaccia della sua perdita avrebbe fatto leva sugli Houthi per negoziare un accordo per porre fine alla guerra civile. Al-Ḥudaydah è servita come fonte chiave di reddito per gli Houthi, che hanno ricevuto milioni di dollari tassando il carico nei suoi porti. Ma era anche un’ancora di salvezza per gli aiuti umanitari, spingendo le Nazioni Unite a intervenire e inviare un inviato speciale per negoziare un accordo. Un arresto temporaneo è stato annunciato dagli Emirati Arabi Uniti, un partner della coalizione guidata dai sauditi, per dare all’inviato speciale delle Nazioni Unite l’opportunità di mediare, ma l’offensiva è ripresa meno di una settimana dopo. Un accordo è stato raggiunto il 13 dicembre 2018, e un cessate il fuoco in città è stato attuato nei giorni successivi. Esso prevedeva il ritiro delle forze di entrambe le parti, che sono state poi sostituite dalle autorità locali, e prevedeva che le Nazioni Unite monitorassero i porti della città e la distribuzione degli aiuti. Il cessate il fuoco è rimasto fragile, poiché le diverse parti si sono accusate a vicenda di aver violato i termini dell’accordo. Le forze guidate dai sauditi hanno ostacolato la distribuzione degli aiuti internazionali, mentre gli Houthis sono stati trovati a gestirli male. I combattimenti intermittenti e il pantano sono continuati per tutto il 2019. A giugno gli Emirati Arabi Uniti hanno silenziosamente iniziato a disimpegnare le loro forze dallo Yemen, mentre una vittoria sembrava sempre più improbabile; un alto funzionario ha poi affermato che il ritiro era inteso come sostegno al cessate il fuoco di dicembre.

I combattimenti sono aumentati all’inizio del 2020, quando gli Houthi hanno intensificato i loro attacchi missilistici e i sauditi hanno aumentato gli attacchi aerei. Mentre la pandemia di COVID-19 prendeva piede in tutto il mondo, l’Arabia Saudita affrontava l’incertezza economica a causa del calo dei prezzi del petrolio, mentre crescevano le preoccupazioni sulla capacità dello Yemen di gestire uno scoppio del virus nel paese. In queste circostanze, l’Arabia Saudita ha annunciato un cessate il fuoco unilaterale nell’aprile 2020.

Più tardi nello stesso mese i secessionisti del sud hanno dichiarato l’autogoverno sotto un organismo noto come il Consiglio di transizione meridionale (CTS). A giugno il CTS ha preso il controllo dell’isola di Socotra, spodestando i funzionari locali del governo Hadi. Dopo mesi di negoziati tra il CST e il governo Hadi, i membri del CST sono stati incorporati nel gabinetto del primo ministro Maeen Abdulmalik Saeed nel dicembre 2020.