Ho sentito molte conversazioni tra coppie nella sezione giardino di un negozio di ferramenta che seguono questo formato:

“Cosa dovremmo prendere: compost o terra da giardino?”

“Non so. E il letame compostato?”

“Non è la stessa cosa del compost?”

“Non lo so. Prendiamo solo quello che costa meno. È tutto sporco.”

Le etichette possono confondere. Se non hai familiarità con il gergo, scegliere i materiali giusti per il tuo giardino o paesaggio può essere frustrante e scoraggiante.

In termini molto generali,

• Il terriccio è lo strato di terreno su cui camminiamo.
• Il compost è una modifica; significa che è un ingrediente in terreni sani o in miscele di terreni.
• Il terriccio e il compost sono gli ingredienti del terreno del giardino.

Il terriccio e il compost svolgono entrambi ruoli importanti in giardini sani, ma hanno scopi diversi. Prima di decidere di quale hai bisogno, devi prima capire le differenze tra i due.

Terriccio vs Compost

Il suolo è diviso in strati, o orizzonti, che definiscono esattamente quali proprietà del suolo sono presenti (fonte).

L’orizzonte O può essere presente o meno, ma rappresenta uno strato di materiale organico morto in cima al terreno. La paglia o le foglie morte sono considerate parte dell’orizzonte O.

L’orizzonte A è il topsoil. È appena sotto l’orizzonte O (se presente), o è lo strato superiore visibile del suolo. È dove vivono i lombrichi, gli insetti e i batteri.

E’ dove la maggior parte delle strutture radicali si estendono per trovare acqua e nutrienti. È composto dal materiale organico che cade su di esso, dalle radici che sono morte mentre vi crescevano, e dal materiale parentale su cui poggia il terreno.

Un terriccio sano ha una struttura argillosa, che non si può controllare, mescolata a materia organica, che si può controllare.

In pratica, l’orizzonte A è il terriccio e l’orizzonte O è il compost. I migliori orizzonti A hanno orizzonti O sopra di loro. Tuttavia, un orizzonte A potrebbe essere interamente sabbia o argilla con quasi zero materia organica. È qui che bisogna fare attenzione.

Per una comprensione completa degli orizzonti del suolo, della struttura e della consistenza, leggi Cos’è il suolo e perché è importante?

Il terriccio non è sinonimo di suolo sano

Il terriccio è semplicemente lo strato superiore di qualsiasi suolo. Ci sono molte strutture diverse del suolo, che portano a una varietà di strutture del suolo. Aggiungere del terriccio non significa migliorare la situazione. (fonte)

Se vivi in Texas, potresti cercare di stabilire un prato in un terreno argilloso. Se ordinate del terriccio da un garden center locale, otterrete del terreno con una consistenza simile a quella del vostro attuale prato. In altre parole, se si vive in una zona con argilla, il terriccio nella zona circostante sarà anche argilla.

Tuttavia, molti centri di giardinaggio fonte loro topsoil da aree con una quantità elevata di materia organica. Questo significa che la consistenza può essere la stessa, come nell’argilla, ma la struttura sarà superiore grazie all’aggiunta di materia organica. (Vedere Che cos’è il suolo per maggiori informazioni su tessitura e struttura)

Cosa significa tutto questo?

Significa che il terriccio è buono solo quanto la sua materia organica.

La materia organica si verifica naturalmente quando il materiale organico morto si decompone. Quando si crea un mucchio di materiale organico morto e lo si incoraggia a decomporsi, il risultato finale dovrebbe essere un bel compost friabile e scuro.

Ecco come si scompone:

• Il terriccio è lo strato superiore del terreno, nel bene e nel male
• La materia organica è un ingrediente essenziale per un terriccio di alta qualità
• Il compost è materia organica

Quindi, un terriccio sano è, essenzialmente, compost diluito.

Quando usare il terriccio

In generale, il terriccio aggiunge massa, e il compost aggiunge qualità.

• Se stai creando qualcosa di nuovo, hai quasi sempre bisogno di terriccio.
• Se stai modificando qualcosa che esiste già, hai quasi sempre bisogno di compost.

Il terreno può avere una varietà di strutture che sono utili a loro modo anche se non sono adatte alla crescita delle piante. Per esempio, se state costruendo un nuovo garage e avete bisogno di livellare il sito prima di versare il cemento, potrebbe essere necessario aggiungere terra di riempimento. In questo scenario, un terreno sciolto e sabbioso non funzionerebbe. Nemmeno un terreno scuro, friabile, argilloso da giardino.

Per una fondazione, hai bisogno di un terreno che non si eroda facilmente o si deposita. L’argilla rientra in parte in questo profilo, ma non in tutto. La migliore miscela per questa applicazione è una miscela argilla/sabbia. Questo suona controintuitivo, ma se si mescolano argilla, sabbia e acqua, si ottiene il cemento (ecco perché aggiungere sabbia all’argilla non migliorerà il drenaggio).

Tuttavia, questa miscela sarebbe esattamente l’opposto di ciò che si vorrebbe nella zona del prato che circonda il nuovo garage, quindi si vorrebbe importare un terreno diverso per questa applicazione.

Stabilire un nuovo prato

Se stai modificando o stabilendo un’area principalmente per le piante, dovrai avere una certa misura di materia organica. Quanta ne hai bisogno dipenderà dal terreno che stai cercando di migliorare o sostituire.

Se il tuo terreno esistente è estremamente povero (consistenza, fertilità, o altro), dovrai importare terriccio di alta qualità.

Perché? Perché il problema è molto più grande di una carenza di nutrienti. Texture estremamente povere o terreni trascurati hanno bisogno di un’infusione di materia organica e di una struttura di supporto per sostenere una crescita sana delle piante. In questo scenario, se state creando una grande area di crescita (come un prato) in un terreno estremamente povero (come l’argilla o la sabbia), è meglio portare un terriccio di alta qualità con un alto contenuto di materia organica.

Uno strato di 3″- 6″ di terriccio dovrebbe essere sufficiente per stabilire un nuovo prato sulla maggior parte dei terreni poveri.

Calcolo del terriccio per un nuovo prato

Gli ordini di terriccio, compost e pacciame saranno misurati al metro cubo, che è 3’x3’x3′ in volume.

Per calcolare quanto terriccio devi ordinare, usa la seguente formula:

• (lunghezza del prato) x (larghezza del prato) = metratura
• (metratura) x (profondità del terriccio*) = metri cubi di terriccio necessari
• (metri cubi di terriccio necessari) / 27cu’ (1 metro cubo) = metri cubi di terriccio necessari

*Stai lavorando con metratura, quindi uno strato di 6″ di terriccio avrà una profondità di .5 piedi

Esempio:

• Il prato è 25′ x 50′, quindi è 1,250sq’
• Voglio uno strato di 6″ di terriccio, quindi: 1250sq’ x .5′ = 625cu’
• Posso comprare 625 sacchi di terra da giardino, o acquistare metri cubi all’ingrosso, quindi: 625/27 = 23,15 metri di terriccio

Questa formula funziona anche per il compost. L’unica variabile sono le misure dell’area e la profondità del terriccio o del compost da aggiungere.

Stabilire un nuovo appezzamento di giardino

Se stai stabilendo una nuova area per coltivare verdure, frutta o fiori, dovrai prestare maggiore attenzione alla salute del terreno. I tappeti erbosi sono indulgenti con alcuni difetti del terreno, ma frutta e verdura non lo sono.

Se il tuo terreno esistente è adeguato per coltivare un prato, puoi mescolarci del compost per creare un letto da giardino di alta qualità.

Perché? Se il vostro prato sembra gestire bene il terreno nativo, allora ha una buona base di partenza per far crescere piante più bisognose. Puoi liberare un’area, dissodare il terreno esistente e mescolare 3″-5″ di compost sull’area per migliorare la fertilità, il drenaggio e la consistenza.

Se il tuo terriccio esistente non è adeguato per far crescere un prato, dovrai portare una quantità maggiore di terriccio di alta qualità e mescolare il compost.

Perché? Perché se il vostro prato è in difficoltà, non c’è modo che le vostre verdure siano felici. Il compost è troppo potente per creare un letto da giardino come unico ingrediente (inoltre è costoso), quindi l’opzione migliore è quella di strappare il prato, dissodare l’area, poi mescolare il terriccio e il compost.

Questo aiuterà a stabilire una struttura del suolo più sana a lungo termine, e aiuterà anche a prevenire un hardpan.

Il terreno da giardino è una miscela di compost e terriccio. Puoi usare puro terreno da giardino per una nuova aiuola, anche se potrebbe non essere conveniente.

Stabilire una nuova aiuola paesaggistica

Se vuoi trasformare parte del tuo cortile esistente in un’aiuola paesaggistica, dovresti prima decidere quali piante saranno installate nell’area. Quasi tutta la frutta e la verdura hanno bisogno di un terreno argilloso e fertile, quindi è possibile preparare un’aiuola ad alto contenuto di materia organica e piantare quasi tutte le colture alimentari con successo.

Le piante da giardino, d’altra parte, hanno una vasta gamma di preferenze di terreno. Alcune preferiscono un terreno umido, ben drenato e fertile. Altre preferiscono un terreno povero, sabbioso e secco. Altre ancora preferiscono i “piedi bagnati”, o il terreno fradicio.

Prima di tutto, pianificate quali piante cresceranno nella vostra nuova aiuola, e assicuratevi che abbiano tutte più o meno le stesse preferenze di terreno. Poi, trova il terreno che corrisponde a questi requisiti.

In generale, se vuoi piantare piante autoctone (che è quasi sempre più efficiente e di successo), il tuo terreno avrà bisogno di poche modifiche.

Le piante autoctone prosperano nel terreno autoctono, quindi finché il tuo terreno non è troppo compatto, dovresti essere in grado di costruire aiuole paesaggistiche e riempirle con terriccio locale se hai bisogno di aggiungere massa all’area.

Se vuoi piantare piante paesaggistiche non autoctone, dovrai creare un’aiuola paesaggistica più specializzata.

È molto più facile creare un’aiuola che trattenga più umidità in un clima secco che un’aiuola che dreni bene in un clima umido.

Per esempio, se volete usare piante che amano l’acqua in un clima arido con terreno sabbioso, dovrete importare un terriccio con molta materia organica e aggiungere del compost per compensare una struttura del terreno sciolta o argillosa. Questa aiuola tratterrebbe l’acqua meglio del terreno nativo circostante, ma potrebbe comunque drenare facilmente per evitare la sovrasaturazione.

Tuttavia, se si volessero piantare piante grasse o cactus in un clima umido, sarà molto difficile costruire un’aiuola che dreni correttamente. Si può costruire un letto pieno di sabbia, ma il terreno sottostante non consentirà un drenaggio adeguato.

Questo richiederebbe l’uso di sistemi di drenaggio sotterraneo e grandi quantità di terriccio importato da un fornitore con opzioni di terreno molto diverse da quelle dei garden center locali. Il risultato finale sarebbe costoso, e le piante farebbero comunque fatica a causa delle precipitazioni consistenti.

Il modo più conveniente per costruire un’aiuola paesaggistica è quello di piantare piante autoctone, e poi riempire le aiuole con terreno autoctono. Questo riduce la quantità di irrigazione e fertilizzazione necessaria per avere un paesaggio sano.

Quando usare il compost

Il compost aggiunge materia organica al terreno. Nella maggior parte delle situazioni, questo è benefico. Tuttavia, alcune piante da paesaggio preferiscono i terreni poveri. Le erbacce sono in genere solo piante autoctone che prosperano nel suolo locale, il che significa che quando il suolo migliora, le erbacce perdono il loro terreno. Pertanto, se il vostro paesaggio è nativo, “migliorare” il terreno può causare problemi invece di risolverli.

Migliorare un prato esistente

Se avete un prato relativamente sano, e state praticando un programma di manutenzione sano, allora un’applicazione annuale di compost dovrebbe essere sufficiente per un prato resistente.

Topdressing due volte all’anno con ¼”- ½” di compost può aiutare a prevenire uno strato profondo di paglia, aumentare l’aerazione e aiutare il terreno a trattenere le sostanze nutritive. Finché il tuo prato non ha grossi problemi di compattazione o erosione, il compost dovrebbe soddisfare le esigenze di manutenzione annuale.

Modificare un letto da giardino esistente

Se hai usato lo stesso terreno per le verdure per alcuni anni, allora è probabile che sia povero di nutrienti e abbia una struttura consumata. Un giardino senza aratura aiuterà a ridurre l’erosione del suolo, e le applicazioni costanti di compost aiuteranno a costruire una struttura sana.

Il compost può essere usato come pacciame intorno alle piante esistenti, o come ammendante del suolo tra le piantine. Mescola qualche centimetro ogni anno per aiutare a mantenere una trama spugnosa e scura, e fai test annuali del suolo per monitorare i livelli di nutrienti e i valori del pH.

Modificare un’aiuola esistente

Se le piante del tuo paesaggio preferiscono un terreno fertile e ben drenato, allora le applicazioni annuali di compost gioveranno alla zona. Tuttavia, se avete un paesaggio nativo che prospera in un terreno povero, il compost può effettivamente ostacolare la crescita sana.

Prima di modificare un paesaggio, è necessario identificare positivamente ogni pianta e diagnosticare i potenziali problemi del suolo. Aggiungere ciecamente compost ogni anno può creare un terreno meraviglioso, scuro e fertile che non è adatto alle piante esistenti.

Se il tuo paesaggio ha una miscela di preferenze di terreno, allora puoi modificare le piante stabilite o certe aree delle aiuole con il compost, e lasciare le altre indisturbate.

Come il compost influisce sul terreno

Il compost è materiale organico morto che si decompone in un ambiente controllato. L’unica differenza tra il compost e uno strato naturale di materia organica è che il compost è stato fatto apposta.

Entrambi hanno lo stesso effetto sul suolo, che è quello di migliorare la struttura, aumentare la fertilità e mediare i valori del pH.

E’ molto simile alla cottura:

Aggiungere il compost all’argilla è come aggiungere gli sbattitori agli albumi. L’argilla non ha quasi nessuna porosità, il che significa che non ci sono buchi nel terreno che permettono all’aria e all’acqua di penetrare. Non appena si incorpora il compost, l’argilla sarà in grado di respirare e avrà una consistenza molto più leggera.

Aggiungere il compost al limo è come aggiungere delle fruste a un preparato per torte. Gli ingredienti per una buona torta sono già lì, ma il compost li tiene legati insieme e li fa funzionare al loro pieno potenziale. Il limo è farinoso e friabile, quindi il compost agisce più come un agente legante e dà una consistenza spugnosa.

Aggiungere il compost alla sabbia è come sbattere insieme burro e zucchero. Lo zucchero è sciolto e non potrebbe mantenere la sua forma in nessun prodotto da forno senza un agente legante. Quando si mescola il burro, lo zucchero si forma in aggregati grumosi, e ora può mantenere la forma e accogliere più ingredienti.

Il compost è un rimedio per il terreno, ma è potente. Se si riempisse un’aiuola di compost puro, le piante mostrerebbero segni di tossicità dei nutrienti e molte soffrirebbero di bruciature da azoto.

Il compost è anche costoso. Non solo non è conveniente riempire un’intera area di coltivazione con del compost, ma è anche inutile. La componente inorganica e minerale del suolo è importante quanto la componente organica e fibrosa del suolo.

Il terriccio di alta qualità fornisce una quantità adeguata di materia organica (il compost della natura) insieme a un’adeguata struttura inorganica del suolo. Questo è il modo più efficiente per aggiungere massa e fertilità a un’area di coltivazione.

I pro e i contro dell’aggiunta di compost o terriccio

In quasi tutti gli scenari, l’aggiunta di compost al terreno sarà benefica se si tratta di compost di alta qualità aggiunto nel rapporto corretto. L’eccezione a questo sarebbe l’aggiunta di materia organica a un’aiuola nativa dove le piante preferiscono un terreno povero.

Se state aggiungendo terriccio o compost a un’area con l’intenzione di coltivare piante che prosperano in un terreno fertile, allora si applicano i seguenti pro e contro:

Pro dell’aggiunta di terriccio di alta qualità

• Aggiunge un volume stabile, aggiunge un volume stabile e fertile ad un’area
• Di solito non è necessario aggiungere compost per la prima stagione di crescita
• Costoso da comprare all’ingrosso ($10-$60/libbra cubica)
• Adatto per la maggior parte dei nuovi progetti tranne che per gli appezzamenti di coltivazione ad alta richiesta con terreno estremamente povero

Cons del terriccio

• Un garden center locale fornisce terriccio da fonti locali, il che significa che potrebbe essere necessario aggiungere compost per migliorare una struttura estremamente povera
• In aree con terreno locale estremamente povero, potrebbe essere necessario acquistare terriccio in sacchi, che è costoso ($35-$120/cubic yard)
• I camion della spazzatura scaricheranno il terriccio nel tuo cortile, ma tu sarai responsabile dello spostamento, della classificazione e della miscelazione del terriccio, a meno che tu non voglia pagare per servizi aggiuntivi
• Alcuni centri di giardinaggio mentono sulla fonte dei loro materiali, quindi potresti ottenere un terreno inquinato da sostanze chimiche o pieno di semi di erbacce
• E’ impossibile restituire gli extra

Pro dell’aggiunta di compost

• Il compost è un potente, fertile, spugnoso, tutto sommato benefico per il suolo
• Un metro di compost sparso a ½” di profondità coprirà un terreno di 10’x 65′, e costa solo $35 (prezzo all’ingrosso)
• Puoi fare il tuo!
• Il compost non rilascia sostanze chimiche dannose nelle acque sotterranee

Consigli del compost

• Alcuni compost in sacchi (come il letame compostato) possono puzzare dopo l’applicazione
• Il compost in sacchi è significativamente più costoso del compost sfuso
• Il compost sfuso può non essere invecchiato correttamente e può raccogliere semi di erbacce stando in mucchi nei garden center
• La potenza del compost varia a seconda degli ingredienti, e i concimi compostati possono causare bruciature da azoto se non sono usati ai tassi appropriati

In generale, il terriccio aggiunge volume mentre il compost aggiunge qualità. Ci sono alcune situazioni in cui la creazione di un letto di terreno più spugnoso e fertile non è utile, ma questo è poco comune.

Conclusione

Quando ordini terriccio o compost all’ingrosso, controlla i materiali in anticipo per essere sicuro di essere soddisfatto del prodotto. È quasi impossibile restituire un grande mucchio di cacca di mucca compostata che è stato scaricato nel tuo giardino.

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