Esplorare la scena dei ristoranti sulla Costa del Golfo è un’avventura che sembra diventare sempre migliore.

Non passa settimana senza che io visiti un ristorante per la prima volta o rivisiti un locale che ha un nuovo chef o un nuovo menu.

Coastal Mississippi elenca centinaia di ristoranti sul suo sito web, compresi 59 locali asiatici, 74 ristoranti di casinò, 16 italiani, 18 ristoranti raffinati e 75 locali di pesce. E questa non è la metà della lista, quindi quando la fine dell’anno si avvicina e mi viene chiesto di parlarvi dei miei dieci preferiti, è un compito davvero scoraggiante.

Si potrebbe pensare, considerando i tempi difficili che stiamo attraversando, che la comunità dei ristoranti possa rallentare un po’, ma non è questo il caso. Infatti, ho visto una tendenza negli aspiranti ristoratori che decidono che ora è il momento di realizzare il sogno di possedere un ristorante. Il consenso sembra essere: “Se non ora, quando?”.

Ma ci sono stati alcuni cambiamenti nel modo di gestire le cucine. Forse il più grande cambiamento è la scomparsa dei buffet. Diversi ristoranti che visito mi dicono che non torneranno ai tempi del buffet.

Le loro scorte di cibo sono diminuite drasticamente, così come gli scarti di cibo, e con un menu semplificato, le vendite sono rimaste comparabili all’anno scorso. Non sono sicuro che i casinò seguiranno l’esempio, ma mi aspetto alcuni cambiamenti permanenti nella scena dell’all-you-can-eat.

I ristoranti che sembrano fare bene sono stati innovativi. La maggior parte ha proposto menu più piccoli, o anche menu prix-fixe, e l’enfasi sul comfort food sembra resistere. L’industria della ristorazione si sta ancora evolvendo e adattando a questi tempi incerti.

Quelle che seguono sono alcune delle mie visite preferite nel 2020. L’elenco non è una classifica, e sarebbe ingiusto confrontare i ristoranti che sono così diversi come questi. Un grande ristorante raffinato e un grande po-boy sono in mondi diversi.

Field’s Steak & Oyster Bar

Field’s Steak & Oyster Bar è al top del suo gioco, e questo perché la chef Lauren Joffrion è in cucina a fare la magia per cui è famosa.

Non posso descriverla in altro modo che “a fuoco”. Questo posto è tutto incentrato su bistecche, frutti di mare locali e cocktail artigianali, ma le specialità che lo chef Joffrion presenta sono incredibilmente buone.

Di recente ha offerto gnocchi con salsa alla crema di dragoncello, con granchio e capesante al burro marrone, cipolla croccante e basilico e parmigiano come specialità. Vedi cosa intendo?

Tien

Ho visitato Tien all’IP Casino Resort & Spa con lo chef Matt Kallinikos, che è lo chef di Thirty-Two, il ristorante dell’IP, e sono rimasto molto colpito da tutto ciò che ho visto e assaggiato.

Tien è descritto come pan-asiatico, e presenta cibi dal Vietnam, Corea, Cina, Giappone e alcuni altri. È un ristorante classificato AAA Three Diamond, uno status che pochi raggiungono.

Nella mia recente visita, abbiamo provato l’anatra arrosto, i gamberi in tempura, le costolette alla coreana e una selezione di sushi e tutto era delizioso e ben impiattato.

Se avete voglia di cibo asiatico, ma non siete sicuri di cosa volete, questo posto ha il mio voto.

The Tamale Shak

Ho sentito parlare del Tamale Shak dai miei amici chef per un bel po’ di tempo, e finalmente ho fatto un salto sulla 30th Avenue a Gulfport per provarlo. Sono rimasto molto impressionato.

Lo chef/proprietario Wendy Reed ha imparato a cucinare da sua nonna a NOLA, e potrei aggiungere che ha imparato molto bene. Il menu è di base Tex-Mex, con tacos, burritos e nachos, ma la stella sono i tamales fatti in casa.

Penso che siano i migliori in circolazione e che possano reggere il confronto con il meglio che il Delta ha da offrire. Tutto è così fresco e da zero, compresa una salsa di peperoncino rosso e verde che completa il tutto meravigliosamente.

Il Tamale Shack è colorato e divertente, ma venite presto, spesso vanno a ruba.

Po-Boy Express

Po-Boy Express a Ocean Springs è in giro da un po’, ma non riceve l’attenzione che merita.

Tutti i po-boys sono buoni, ma quelli con aggiunta di salsa sono di gran lunga i miei preferiti. La salsa è così buona che ne consumano almeno due galloni al giorno.

Hanno tutti i normali po-boys che ci si aspetta, ma alcune delle specialità sono piuttosto sorprendenti. Adoro il roast beef e il po-boy di gamberi, coperto da una tonnellata di salsa. Come ci si potrebbe aspettare, un rotolo di tovaglioli di carta è una necessità.

Kim Long

Kim Long a Biloxi è stato il primo ristorante vietnamita che ho visitato quando mi sono trasferito a Biloxi nel 1992, ed è ogni bit buono oggi come lo era allora.

Ovviamente, l’attrazione principale è il pho, ed è di classe mondiale, ma tutto quello che ho provato è buono.

Tutti i piatti di maiale sono incredibili, ma il mio preferito di sempre è il maiale in pentola d’argilla. Si tratta di maiale che è stato caramellato in una salsa dolce in un forno molto caldo e viene servito con riso bianco al vapore. È semplicemente incredibile.

Greenhouse Biloxi

Greenhouse Biloxi è un nuovo arrivato relativo, ma se siete interessati a una buona tazza di caffè, un biscotto incredibile o un panino delizioso, questo posto dovrebbe essere sul vostro radar.

È piccolo, ma ci sono anche posti a sedere all’esterno. Hanno un biscotto speciale al giorno, uno dolce e uno salato che è sempre molto buono.

Ma il mio biscotto preferito è il biscotto di patate dolci, servito con pimento e formaggio fatti in casa, o il salmone affumicato, crema di formaggio e capperi su un biscotto piano o talvolta un biscotto di patate dolci.

Il Green House ha anche il miglior panino al prosciutto in giro.

BetMGB Book Bar & Grill

Se mi conoscete, sapete che vado pazzo per un buon cheeseburger, e l’hamburger Landmass dello chef Kristian Wade al BetMGB Book Bar & Grill al Beau Rivage Resort & Casino è uno dei migliori che abbia mai avuto.

Questo è il bar dello sport per finire tutti i bar dello sport, e il menu è pieno di cibo incredibilmente buono, ma il Landmass burger li batte tutti.

E’ fatto con formaggio americano, fonduta di pomodoro del Mississippi, cipolle caramellate, sottaceti croccanti di pane e burro, ed è sormontato da un’ostrica fritta. Semplicemente incredibile in ogni senso.

Il cheeseburger al peperoncino, le ali e i nachos caricati sono anch’essi sopra le righe.

Fine Dining

Ho intenzione di barare solo un po’ e mettere Vestige, Thirty-Two e White Pillars nella stessa lista.

Tutti e tre gli chef, Alex Perry, Mat Kallinikos e Austin Sumrall sono al massimo della forma. Questa è una cucina raffinata al suo meglio, con tutto da zero, di provenienza locale dove possibile, e atmosfere sublimi.

Se vi interessa la cucina innovativa e gli chef di alto livello (sia Perry che Sumrall sono nominati da James Beard), dovete assolutamente visitare questi tre ristoranti.

Sicilian II

Sicilian II è stato un favorito di lunga data, e quando lo chef Cristo, il proprietario e chef originale è scomparso diversi anni fa, ho temuto che le cose potessero cambiare.

Ma, semmai, è migliorato.

Il gyros è incredibile, adoro le insalate greche e tutti i piatti di pasta, ma a mani basse, la pizza Sicilian’s Favorite è la migliore pizza della Costa.

È fatta con salame piccante, pomodoro fresco tagliato a dadini, salsiccia italiana fatta in casa e origano tritato, e difficilmente riesco a portarne una a casa prima che sia finita.

La Norteña Restaurante

La Norteña Restaurante è semplicemente uno dei migliori posti messicani della Costa. No, non è assolutamente Tex-Mex.

Ci sono alcuni articoli per la colazione che sono buoni, come le huevos rancheros, e penso che i loro tacos siano i migliori, ma se sei davvero, davvero affamato, il Burrito Loco è un due mani e delizioso.

Cercate anche le specialità, come la zuppa di brodo di manzo, che è perfetta per una giornata fredda, e d’estate hanno spremute fresche che sono meravigliose.

La Norteña è anche un negozio di alimentari e mercato della carne, che fa chicharrones buonissimi.

Non è certo un compito facile scegliere tra tanti buoni ristoranti, ma questi sono quelli che si sono distinti per me nell’ultimo anno.

Mettiti le scarpe da viaggio, non dimenticare la maschera, ed esplora alcuni dei migliori ristoranti della Costa.