Un aumento di peso inspiegabile, soprattutto nelle donne dai 60 anni in su, è uno dei segni più comuni di un disturbo della tiroide chiamato ipotiroidismo, secondo l’American Thyroid Association (ATA).

La tiroide è una ghiandola endocrina a forma di farfalla che si trova nella parte anteriore inferiore del collo. Si trova appena sotto il pomo d’Adamo, e lungo la parte anteriore della trachea.

Questa ghiandola produce ormoni tiroidei che vengono secreti nel sangue, che vengono poi trasmessi a tutti i tessuti del corpo. Questi importanti ormoni aiutano a mantenere il calore del corpo, così come mantenere il cervello, il cuore, i muscoli e altri organi che lavorano in modo efficace.

L’ipotiroidismo si verifica quando la ghiandola tiroidea è sottoattiva o non produce abbastanza ormoni per regolare correttamente il corpo. Questa condizione può avere un impatto reale sull’umore e sui livelli di energia. Infatti, l’ipotiroidismo tende a far sentire le persone pigre, stanche e persino depresse.

Può anche portare a un inspiegabile, e spesso indesiderato, aumento di peso.

Per determinare i livelli ormonali, un medico (di solito un endocrinologo) esegue un semplice esame del sangue che misura l’ormone stimolante la tiroide (TSH). Se i livelli di TSH sono troppo alti, questo è un forte indicatore che i livelli di produzione ormonale sono troppo bassi, il che porta generalmente a una diagnosi di ipotiroidismo. Quando si verifica il contrario, viene rilevato troppo poco TSH perché troppi ormoni stanno già inondando i sistemi del corpo. Questo, a sua volta, è chiamato ipertiroidismo.

Quindi, quanto peso guadagnano in genere le persone con ipotiroidismo prima e dopo la diagnosi e il trattamento?

Secondo uno studio condotto dai ricercatori del Framington Heart Study del National Heart, Lung, and Blood Institute, piccoli aumenti nei livelli di TSH hanno portato le donne a guadagnare una media di 5 libbre nel periodo di follow-up di tre anni e mezzo dello studio. Gli uomini, in media, hanno guadagnato meno, aggiungendo 3 libbre durante questo stesso periodo.

La maggior parte del peso extra guadagnato in individui ipotiroidei è dovuto all’accumulo di sale e acqua in eccesso, secondo l’ATA. Un massiccio aumento di peso è raramente associato a questa condizione. Una volta introdotto il trattamento per l’ipotiroidismo, ci si può aspettare una piccola perdita di peso, di solito meno del 10% del peso corporeo.

Tuttavia, l’ipotiroidismo generalmente si sviluppa gradualmente, nel tempo. È anche più prevalente tra le persone anziane e soprattutto tra le donne che invecchiano, entrambi i gruppi che possono sperimentare un aumento di peso come risultato del naturale processo di invecchiamento. Quindi, è comune per gli individui ipotiroidei non sperimentare alcuna perdita di peso significativa, anche dopo un trattamento di successo.

L’ATA afferma che, se tutti gli altri sintomi di ipotiroidismo, ad eccezione dell’aumento di peso, sono risolti con il trattamento di ormone tiroideo supplementare, è meno probabile che l’aumento di peso sia dovuto esclusivamente alla tiroide. Una volta che i livelli di ormone tiroideo tornano a un intervallo normale, la capacità di guadagnare o perdere peso è la stessa di individui che non hanno problemi alla tiroide.

Oltre all’inspiegabile aumento di peso e ai livelli elevati di TSH, altri segni comuni di ipotiroidismo sono un gonfiore o un ingrandimento nel collo, come un gozzo; perdita di capelli; e incapacità di riscaldarsi. Se uno o tutti questi sintomi sono familiari alla tua situazione, prendi un appuntamento con il tuo medico di base.