La ricerca schiacciante dimostra che tagliare la carne rossa e aumentare l’assunzione di frutti di mare di alta qualità è benefico per la nostra salute. Il pesce è ricco di acidi grassi Omega-3 che sono grassi essenziali, il che significa che il corpo non può produrli da solo e devono provenire dal cibo che mangiamo. Gli acidi grassi Omega-3 sono benefici per la salute del cuore, sono strumentali nella prevenzione dell’ictus e possono aiutare a controllare una serie di altre condizioni di salute. Tuttavia, il rovescio della medaglia del mangiare più pesce è un piccolo problema di 5 millimetri o meno di diametro: la microplastica.

Piccoli pezzi di plastica chiamati microplastiche (una distinzione basata solo sulle dimensioni) si trovano nell’oceano. Incessantemente scomposti dagli elementi nel corso del tempo, i pezzi di plastica più grandi diventano sempre più piccoli. Le microplastiche sono abbastanza piccole da essere ingerite dagli animali marini, compresi quelli che finiscono nei nostri piatti. 70 anni di produzione di plastica dopo, stiamo finalmente iniziando a vedere dove finisce tutto quando lo gettiamo.

Secondo un rapporto delle Nazioni Unite del 2017, ci sono più di 51 trilioni di particelle di microplastica nel mare, più di 500 volte il numero di stelle nella Via Lattea. A differenza di sacchetti di plastica, attrezzi da pesca e altri rifiuti macroplastici, le microplastiche sono così insidiose perché sono invisibili per noi. La ricerca sulle microplastiche e i loro effetti è ancora agli inizi.

Dove si trovano le microplastiche?

Le microplastiche si trovano ovunque nell’oceano, galleggiando in superficie, mescolate alla colonna d’acqua e alcune sono più dense dell’acqua e affondano sul fondo del mare. Le plastiche sono state scoperte a migliaia di metri di profondità nelle zone più profonde dell’oceano. Anche l’Artico e l’Antartide sono diventati terreni di scarico per queste piccole plastiche. I polimeri di plastica contengono additivi come pigmenti, plastificanti, stabilizzatori di calore e UV, riempitivi e ritardanti di fiamma come gli eteri di difenile polibromurati (PBDE). Questi additivi possono filtrare nell’acqua circostante e potenzialmente causare problemi alla salute ambientale e umana.

Come influenzano la vita marina?

Non si sa ancora molto sulle microplastiche e sui loro effetti ambientali. Abbiamo prodotto plastica per molti decenni, tuttavia la prima legislazione statunitense per affrontare le microplastiche è entrata in vigore per la prima volta alla fine del 2015, con The Microbead-Free Waters Act del 2015. L’atto si rivolge a prodotti da risciacquare, come dentifricio e detergenti per il corpo, tuttavia la produzione di alcuni prodotti contenenti microsfere è stata autorizzata a continuare fino all’estate del 2019.

La ricerca attuale suggerisce che le sostanze chimiche utilizzate nella fabbricazione della plastica possono filtrare e venire ingerite dalla vita marina. La plastica è una sostanza petrolchimica, cioè prodotta dal petrolio e dal gas naturale. Viaggiando dal tratto digestivo al sistema circolatorio e ai tessuti circostanti. E gli abitanti degli oceani non sono gli unici a cibarsi di plastica. Le microplastiche si trovano anche in acqua dolce. La carpa e la tilapia sono due specie d’acqua dolce che sono state trovate ad ingerire microplastiche.

Quando le microplastiche esistono nell’oceano, accumulano inquinanti come PCB e pesticidi che preferiscono attaccarsi alla plastica quando è in giro (questo è chiamato ‘adsorbimento’). Gli inquinanti si concentrano anche in questo modo.

I filtratori come vongole, cozze, capesante e ostriche aspirano e filtrano le particelle nell’acqua di mare. Uno studio sull’ingestione di microplastiche nelle vongole suggerisce che le microplastiche possono danneggiare le branchie dei molluschi. Un recente studio sulle microplastiche nel mare profondo ha trovato particelle di plastica in ogni singolo filtro alimentatore che è stato studiato.

Nuova ricerca ha scoperto che la lisciviazione chimica dalle microplastiche sta colpendo anche i nostri amici più piccoli – le alghe marine fotosintetiche, che svolgono un ruolo nella produzione dell’ossigeno su cui facciamo affidamento per vivere. L’inquinamento da plastica è stato trovato per interferire con la crescita, la fotosintesi e la produzione di ossigeno del gruppo di batteri fotosintetici più abbondante nell’oceano, Prochlorococcus.

Che cosa significa questo per tutti gli amanti dei frutti di mare là fuori?

A questo punto nel tempo più ricerca è necessaria per capire esattamente come microplastiche ingerite possono influenzare la salute umana. È noto che gli esseri umani stanno infatti mangiando queste minuscole particelle di plastica, ma il pesce non è l’unica fonte. Acqua in bottiglia, birra, miele, sale marino e bustine di tè sono stati tutti esposti come portatori di microplastiche, solo per citarne alcuni. Non sappiamo ancora come queste plastiche possano influenzarci e in quali quantità possano essere dannose o meno. Quindi dovremmo smettere di mangiare frutti di mare per evitare di mangiare potenzialmente plastica? In fondo, le domande e le lacune di conoscenza rimangono ancora, quindi la quantità di rischio che si è disposti a prendere determinerà questo.