Rhode Island sembra essere un piccolo stato sonnolento annidato tra giganti come New York e Massachusetts. Una delle particolarità dello stato è la bevanda chiamata cabinet che nel resto del Nord America si chiama milkshake o ice cream shake. Il Coffee Cabinet (o caffè latte) è la bevanda ufficiale dello stato. Perché li chiamano cabinet e da dove viene il nome? Sorprendentemente, nessuno lo sapeva, fino ad ora.

Ci sono stati alcuni pensieri creativi su questa domanda. La più popolare è che c’è bisogno di un frullatore per fare un frullato, e un “armadietto è dove si teneva il frullatore”. Un altro gruppo suggerisce che viene da una vecchia marca di whisky e spumante chiamata Royal Cabinet, con il nome che suggerisce “era adatto alle camere private di un monarca”. Qualcuno ha pensato che questa progressione linguistica – se narrata da Matt Damon in Good Will Hunting – fosse la soluzione: carbonated-cahbinated-cahbinate-cabinet. Queste teorie mostrano un pensiero scatologico. Da dove viene il nome è una popolare bevanda da soda fountain chiamata Royal Cabinet da Chicago nel 1892.

La prima occorrenza di un Cabinet viene da The National Druggist, Volume 21 (1892) che descrive l’ambiente unico di Chicago delle soda fountain e le loro insegne che pubblicizzano “Royal Cabinets.” La prima ricetta viene da Deforrest Saxe in “Saxe’s Guide Or, Hints to Soda Water Dispensers (1894)”, a pagina 72, ricetta No. 111. Nella descrizione della ricetta, egli afferma:

“Questa bevanda ha avuto un buon successo a Chicago la scorsa stagione-1892-anche se penso che il nome abbia avuto molto a che fare con la sua vendita.”

Il Gabinetto Reale era un Egg Cream. Nei primi tempi della fontana di soda, c’erano molti tipi diversi di bevande e frullati. Oggi, tutte queste bevande sono classificate come frullati.

Quello che rende questa ricetta simile a un frullato è che la crema all’uovo veniva agitata vigorosamente per fare una bevanda leggera e spumosa. Il milkshake originale era semplicemente fatto con latte intero, sciroppo di sapore, un po’ di ghiaccio e nessun uovo, e agitato fino a quando era leggero e spumoso. Gli abitanti del Rhode Island seguono ancora la storica ricetta del milkshake.

La popolarità del Cabinet è tale che dopo il libro di Deforrest Saxe, la ricetta appare in The Pharmaceutical Era (1896), una pubblicazione settimanale per gli operatori di drogheria e soda fountain, come popolare a Detroit. Poi nel 1899 è pubblicata nello Standard Manual of Soda nella sezione delle bevande all’uovo, a poche pagine di distanza dall’originale Egg Cream. E continuò ad essere elencato come bevanda in The Dispenser Soda Water Guide nel 1909.

Il menu dell’Hartman’s Hotel (1901) a New York mostra il Royal Cabinet come bevanda mista insieme a Egg Nogg, Milk Punch, Milk Toddy e Brandy Milk Punch, tutte bevande a base di latte. Per confondere le cose, sotto la voce del menu Rye Whiskey, è elencata una marca di whisky Royal Cabinet.

Coffee Cabinet

Il Cabinet popolare nel Rhode Island è la versione al caffè e la prima occorrenza del Coffee Cabinet viene dalla Spatula nel 1903:

“Una bevanda che è diventata la più popolare è il “Coffee Cabinet,” che consiste in sciroppo di caffè, uova, panna semplice, gelato e ghiaccio tritato, accuratamente agitato. Il flusso grossolano di soda viene estratto e la bevanda viene filtrata. Questo è stato spesso chiamato un pasto in sé.”

La ricetta del Coffee Cabinet è apparsa anche nella Pharmaceutical Era nel 1919.

Se si confrontano le due bevande, si può vedere che il Coffee Cabinet ha una linea diretta con il Royal Cabinet, e la Spatula ha pubblicato una ricetta per la bevanda originale nel 1901, quindi c’è una connessione diretta tra le due bevande.

Un “New Royal Cabinet” è descritto in dettaglio nel Practical Druggist and Pharmaceutical Review of Reviews, Volume 40 nel 1922.

New Royal Cabinet

In un bicchiere di miscelazione disegnare parti uguali di sciroppi di ananas e arancia. In questo rompere un uovo e aggiungere un’oncia di succo d’uva bianca e mescolare con il mixer elettrico e poi riempire con acqua gassata. Alcuni aggiungono panna dolce a questo e lo rendono una bevanda veramente ricca.

Ci sono altre menzioni in libri e articoli di giornale, e come molte bevande da soda fountain, la formula cambia nel tempo e viene semplificata. Le uova fresche sono state rimosse dalla maggior parte delle bevande delle fontane di soda perché causavano una grande quantità di malattie e la panna è stata rimossa perché era costosa, le tasse venivano applicate alle bevande di soda, e i bevitori di queste bevande erano sensibili al prezzo. Il latte era un sostituto ragionevole e poco costoso.

Potremmo finirla qui con l’origine per lo più risolta, ma il commento di Saxe su come “il nome ha avuto molto a che fare con la sua vendita” ha suscitato la mia curiosità.

Perché si chiamava Royal Cabinet e cos’è un Royal Cabinet?

Il commento del signor Saxe sul Royal Cabinet sembrava essere scherzoso. La gente non fa dichiarazioni fuori luogo su eventi regolari; tuttavia, qualcosa che è divertente o strano può spesso suscitare una dichiarazione. Nel caso del Gabinetto Reale, credo che questo sia ciò a cui alludeva Saxe.

Molti cocktail hanno nomi ironici e lo stesso vale per le bevande gassate. Hanno persino un loro linguaggio, documentato in un documento di ricerca del 1935 intitolato: “Concotti linguistici di un Soda Jerker”. Molte delle frasi documentate sono una ricca vena di umorismo. È un fatto che i soda-men hanno una lunga storia di essere dei cretini.

Ogni volta che si fa una ricerca il primo punto di partenza ovvio è fare una ricerca su Internet. Questo ha portato ad alcune possibili origini del nome. La più ovvia è quella degli armadietti, ma il termine è stato usato anche per indicare una collezione di rarità o un “armadio delle curiosità”, così come un gruppo di consiglieri del trono. Ci sono anche le già citate marche di vino e whisky con il nome Royal Cabinet.

Prendere il nome da una marca riconosciuta e applicarlo a una bevanda è improbabile, e causerebbe confusione. Chiamare la bevanda per un gruppo di consiglieri reali è improbabile, ma sarebbe più rilevante se la bevanda contenesse alcol. Molte decisioni importanti sono state prese consultando un bicchiere di whisky, ma ahimè non c’è alcol in un Gabinetto Reale.

Il termine gabinetto suona piuttosto benevolo, ma la parola ha molti significati e uno che mi viene in mente è come riferimento a una toilette. In italiano, un termine per la toilette è “il gabinetto”, e un metodo educato per trovare una toilette in Francia è chiedere “les cabinets”. Storicamente un gabinetto reale è un riferimento all’armadio nei servizi igienici che ospitava un lavabo e il vaso da notte, alcuni li chiamano vanità oggi. Il termine deriva da royal commode – commode è il francese antico per un armadietto che ospitava un vaso da notte – che nel tempo è stato abbreviato in solo commode, che ora è un riferimento sia a una toilette in alcune parti degli Stati Uniti o una sedia WC portatile. La parte “reale” deriva dal fatto che i gabinetti furono inventati per i reali. Questi servizi igienici moderni alla fine sono arrivati alla gente comune.

Ci sono ancora aziende che producono sedie Royale Commode. E alcuni produttori moderni marchiano ancora i gabinetti come Royal Cabinet.

C’è una notevole deriva semantica per il termine, ma non è molto azzardato dedurre che il nome della bevanda Royal Cabinet potrebbe essere un eufemismo per un gabinetto.

Bob Cromwell, un detective dilettante di gabinetti su Toilet Guru afferma: “Potrei immaginare il suo uso come un modo intenzionalmente faceto di riferirsi a un bagno o a una toilette come se fosse grandioso.”

Una soda potrebbe mai usare un nome così sgradevole per una bevanda? Certo che lo farebbero! C’è una lunga storia sia di soda jerks che di baristi che usano nomi creativi e divertenti per le bevande.

La farmacia dove viene menzionata per la prima volta la prima apparizione della bevanda Royal Cabinet è anche criticata da un farmacista canadese e fu pubblicata nel 1892, in una recensione critica tipo Yelp. L’articolo implica uno “sfogo della milza”, e se leggete l’articolo completo, vedrete anche che incolpare il Canada era vivo e vegeto negli anni 1890. As Englishmen See Us (click to read)

La menzione del Royal Cabinet in mezzo a bevande più comuni, nell’articolo del giornale, ha probabilmente stimolato l’interesse per la bevanda tra molte altre fontane di soda, aiutandola a guadagnare popolarità. La ricetta è effettivamente solo una crema all’uovo aromatizzata all’arancia, quasi come un Creamsicle. Questa farmacia suona come un posto che si sarebbe divertito con i nomi delle sue bevande in base al commento. E questo può sostenere la tesi di Saxe che la popolarità della bevanda era basata sul nome insolito, non sul sapore.

Se guardate la ricetta di Deforrest Saxe per il Gabinetto Reale, vedrete che la ricetta appena sopra si chiama un Flowing Stream. Forse sto leggendo troppo in questo, ma è una coincidenza o un pezzo di umorismo intenzionale?

Potrei continuare a fare il giro della tazza sulla storia della toilette, ma ci sono persone migliori di me per affrontare questo argomento. Se volete saperne di più, questi link vi daranno un buon riassunto sul linguaggio dei gabinetti e la storia della toilette.

Per quanto riguarda le teorie linguistiche, il gabinetto reale e il gabinetto del caffè esistevano prima del frullatore, quindi non si chiamava così per il luogo in cui il frullatore era conservato. Ha preso il nome da un gabinetto? Abbastanza possibile.

E con questo, sospetto di essere ora persona non grata nel Rhode Island. Mi dispiace.