The Most Dangerous Animals In Africa
C’è un malinteso comune che dietro ogni angolo in Africa, c’è un animale mortale o pericoloso che aspetta solo di fare la sua prossima vittima. Tuttavia questo non è affatto il caso. In realtà, gli animali più pericolosi in Africa si trovano solo nei parchi nazionali e nelle aree naturali designate.
La realtà è che la maggior parte degli animali selvatici dell’Africa sono più in pericolo dagli esseri umani che noi da loro. Detto questo, il continente ospita un’incredibile biodiversità e una serie di mega-specie che sono senza dubbio alcuni degli animali più pericolosi del pianeta.
Ecco i 10 animali più pericolosi dell’Africa:
CAPE BUFFALO
Nicknames come ‘widowmaker’ e ‘black death’ non vengono dati a buon mercato, e il cape buffalo si è sicuramente guadagnato la reputazione di uno degli animali più pericolosi in Africa.
Riconosciuto per la sua aggressività e il suo temperamento imprevedibile, si pensa che il bufalo abbia ucciso più cacciatori di trofei di tutti i Big Five. Queste bestie giganti possono crescere fino a 1.000 chilogrammi e sono alte 1,7 metri.
Vive in grandi mandrie, che si muovono con una presenza intimidatoria. Anche a distanza di sicurezza, gli sguardi dei tori aggressivi sono impossibili da ignorare. Le mandrie lavorano insieme per eliminare qualsiasi minaccia percepita, e sono noti per tornare indietro sulle loro vittime. Avvicinandosi da dietro, li caricano, li calpestano e li sbranano a morte con le loro grandi corna dalle ossa fuse. Anche i branchi di leoni non sono sempre abbastanza coraggiosi da affrontare un branco di bufali a tutta forza.
I bufali feriti sono forse ancora più pericolosi e sono uno dei pochi animali che perseguitano e attaccano attivamente gli uomini, anche quando sono soli. Si stima che i bufali del Capo uccidano circa 200 persone ogni anno.
I bufali sono diffusi in tutto il continente africano e si vedono comunemente nelle praterie aperte e vicino alle fonti d’acqua. Sono eccezionalmente suscettibili alle malattie del bestiame domestico come la tubercolosi bovina, tuttavia sono elencati come ‘Least Concern’ sulla redlist della IUCN.
HIPPO
Senza saperlo, l’ippopotamo è il più pericoloso animale terrestre in Africa. Nonostante sia un erbivoro che non caccia attivamente altri animali o persone, è responsabile di quasi 3.000 vittime umane ogni anno.
Se osservati da lontano, gli ippopotami sembrano essere animali gentili e divertenti, mentre oziano nelle acque basse. Tuttavia gli ippopotami maschi sono eccezionalmente territoriali e agiscono con estrema aggressività contro qualsiasi minaccia percepita lungo il loro tratto di fiume o diga.
Le femmine non sono territoriali ma attaccheranno qualsiasi cosa si metta tra loro e i loro piccoli o qualsiasi cosa possa osare mettersi tra loro e l’acqua. Sono più vulnerabili quando sono al pascolo con la copertura dell’oscurità e non accettano di buon grado le minacce.
Gli ippopotami sono il terzo animale più grande dell’Africa, ma nonostante la loro mole massiccia possono correre a più di 30 chilometri orari sulla terraferma e possono pesare più di 1.500 chilogrammi. I denti canini di un ippopotamo maschio possono superare i 50 centimetri (20 pollici) e sono inseriti in enormi mascelle che si aprono a quasi 180 gradi.
Visto in quasi tutti i corsi d’acqua selvaggi dell’Africa, l’ippopotamo è un avvistamento comune durante i safari, tuttavia a causa del conflitto uomo-hippo e della perdita di habitat sono attualmente elencati come ‘Vulnerabili’ nella lista rossa dell’IUCN.
LION
I leoni sono una delle due sole specie di animali selvatici del continente africano conosciuti come mangiatori di uomini. Il caso più famoso è stato il branco che ha ucciso più di 100 uomini che lavoravano su una linea ferroviaria a Tsavo, in Kenya, nel 1896.
Si pensa che i leoni malati o anziani, non più in grado di cacciare prede più adatte, si rivolgano all’uomo in cerca di un pasto facile – principalmente vecchi maschi che non sono più sostenuti da un branco. I leoni sono i predatori di punta in Africa e sono responsabili di circa 250 vittime umane ogni anno nel continente.
I profughi mozambicani che attraversano il Sudafrica attraverso il Kruger National Park sono spesso uccisi e mangiati dai leoni e in Tanzania, è stato riportato che questi potenti felini uccidono fino a 70 persone all’anno.
In circostanze normali, i leoni di solito non prendono di mira gli umani per il cibo ma piuttosto ci percepiscono come una minaccia. La loro prima reazione è quella di girarsi e scappare, ma se si sentono messi all’angolo attaccano. Le madri con i cuccioli sono note per essere estremamente aggressive e non tollerano alcuna minaccia.
I leoni sono comuni in tutta l’Africa sub-sahariana e passano 20 ore al giorno a dormire sotto alberi ombrosi prima di diventare attivi di notte. Sono attualmente elencati come ‘Vulnerabili’ sulla lista rossa dell’IUCN.
MOSQUITO
La zanzara è probabilmente l’ultima creatura che ci si aspetta di apparire in una lista degli animali più pericolosi in Africa, tuttavia sono i più letali di qualsiasi forma di vita nel continente.
I diversi generi portano una varietà di malattie, che includono: Malaria, febbre gialla, febbre dengue e virus del Nilo occidentale. Tutte possono essere fatali.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che più di un milione di persone vengono uccise ogni anno dalla malaria e da altre malattie trasmesse dalle zanzare. Il 90% di queste persone sono africane e la maggior parte sono bambini sotto i cinque anni.
Il parassita malarico è trasmesso solo dalla zanzara Anopheles femmina. Spesso chiamata malaria cerebrale, questa forma della malattia è particolarmente pericolosa e rappresenta la maggior parte dei decessi legati alla malaria.
Le zanzare sono più attive all’alba e al tramonto e sono particolarmente importanti nelle zone tropicali e nelle zone umide. Ci sono circa 3.500 specie conosciute di zanzare, e gli individui hanno una vita media di circa due settimane.
La prevenzione contro le punture di zanzara di solito viene sotto forma di spray, lozioni o candele repellenti così come zanzariere utilizzate per porte, finestre e zone di riposo.
MAMBA NERO
Il mamba nero è una delle specie di serpenti più letali al mondo e senza dubbio il serpente più temuto in Africa.
Il più veloce di tutti i serpenti africani, il mamba nero può muoversi a 20 chilometri all’ora (12 mph) ed è notoriamente aggressivo. Sono noti per colpire se messi all’angolo. Sono l’unica specie di serpente conosciuta per aver attivamente inseguito gli esseri umani.
Sono anche il più grande rettile velenoso in Africa, raggiungendo lunghezze fino a 4,2 metri (14 piedi). Il mamba nero ha una visione ben sviluppata ed è attivo sia di giorno che di notte. I loro metodi di caccia variano tra l’agguato e l’inseguimento, con colpi ripetuti che rilasciano un veleno neurotossico direttamente nel flusso sanguigno della loro vittima.
I mamba neri iniettano abbastanza veleno in un singolo morso da uccidere 10 uomini completamente adulti. Il veleno innesca una comparsa quasi immediata di sintomi tra cui asfissia e collasso cardiovascolare. Se non trattato, il tasso di morte umana è del 100% dopo un morso di mamba nero, e di solito avviene in meno di sette ore.
Contrariamente al loro nome, i mamba neri non sono neri. Piuttosto la loro pelle è di colore grigio/marrone/oliva. Il nome deriva dall’interno della loro bocca, che è nera come l’inchiostro e usata come segno di aggressione quando minacciata.
Si trovano solitamente in savane, boschi, macchie e cavità degli alberi, e sono diffusi in tutta l’Africa orientale, centrale e meridionale.
ELEFANTE
L’elefante africano è il più grande mammifero terrestre sulla terra, e anche da dentro un veicolo, un elefante arrabbiato è uno spettacolo estremamente intimidatorio. Gli elefanti possono raggiungere un peso di oltre 6 tonnellate e un’altezza di 3,3 metri alla spalla.
Le stime suggeriscono che gli elefanti sono responsabili di circa 500 vittime umane ogni anno.
Gli attacchi agli esseri umani sono principalmente effettuati da elefanti toro in musth – un periodo di intensa attività sessuale, quando i livelli di testosterone aumentano drasticamente. Durante il musth, i tori diventano particolarmente aggressivi e possono essere imprevedibili.
Tentano spesso di calpestare o sbranare tutto ciò che si avvicina troppo e gli attacchi non provocati non sono rari. Le madri protettive attaccheranno se sentono che i loro piccoli sono minacciati.
In aree con un alto conflitto uomo-elefante, le mandrie sono molto più aggressive. In media, 100 elefanti africani vengono uccisi ogni giorno dai bracconieri. Storicamente, i branchi di alcune regioni sono stati abbattuti e/o trasferiti per vari motivi e questi eventi estremamente traumatici hanno causato una grande sfiducia verso l’uomo.
Queste popolazioni sono note per essere molto più aggressive. Gli elefanti africani sono attualmente elencati come ‘Vulnerabili’ nella lista rossa dell’IUCN.
Rinoceronte nero
Il rinoceronte è un animale grande e potente, dotato di una velocità sorprendente e di grandi corna – capaci di infliggere gravi danni.
Entrambe le specie africane – il rinoceronte bianco e il rinoceronte nero – caricano quando minacciati ed entrambi sono stati responsabili di molteplici morti umane. I rinoceronti hanno una scarsa vista e un eccellente senso dell’olfatto. Sono estremamente irritabili e spesso scelgono l’approccio “prima colpisci e poi fai domande”, il che li rende molto imprevedibili.
Il rinoceronte nero è di gran lunga il più aggressivo delle due specie, e carica su qualsiasi minaccia percepita. Quando si avvicinano alle vittime, i rinoceronti neri mirano a calpestare e sbranare con le loro due corna affilate. È impossibile superare un rinoceronte a distanza ravvicinata perché può raggiungere una velocità di 64 chilometri all’ora (35 mph). I rinoceronti neri sono stati visti anche caricare e sbattere contro i veicoli.
Il rinoceronte è secondo solo all’elefante quando si tratta di dimensioni, e il più grande rinoceronte nero maschio pesava oltre 2.890 chilogrammi (6.380lbs). I maschi sono territoriali e sempre in allerta, mentre le madri protettive agiranno su qualsiasi minaccia contro i loro piccoli.
Solitamente visti nutrirsi di arbusti in fitti biglietti, i rinoceronti neri hanno ragione di diffidare degli umani, in quanto il grave bracconaggio li ha portati al loro attuale status di ‘Critically Endangered.
PUFF ADDER
Anche se non è velenoso come il mamba nero, il puff adder è uno dei rettili più diffusi in Africa e si pensa sia responsabile del maggior numero di morti umane di qualsiasi altra specie.
Oltre alla loro distribuzione in tutto il continente, ciò che rende la vipera soffiante uno degli animali più pericolosi in Africa è la loro prevalenza in aree ad alta densità umana così come i loro metodi di mimetismo.
Quando minacciate, le vipere soffianti preferiscono stare ferme piuttosto che fuggire, per evitare di essere individuate, e la maggior parte dei morsi avviene quando le persone le calpestano accidentalmente. I tassi di mortalità sono abbastanza bassi e la maggior parte dei decessi avviene a causa di un trattamento medico inadeguato. Tuttavia, questi ancora si sommano a quasi 32.000 decessi all’anno.
Le vipere sono una specie corta e pesante che ha una lunghezza media di circa 1 metro (3,5 piedi). Sono dotate di lunghe zanne e di un potente veleno citotossico.
Il colore della loro pelle varia a seconda della loro posizione, che varia in tutta l’Africa con le sole eccezioni della foresta pluviale e delle regioni del Sahara.
CROCODILO DEL NILO
Il più grande predatore d’acqua dolce del continente – il coccodrillo del Nilo – è uno degli animali più temuti e più pericolosi dell’Africa, e una delle due specie conosciute che mangiano l’uomo.
Dotati di una pelle spessa e corazzata, con denti affilati come rasoi e una forza di morso straordinaria, i coccodrilli del Nilo sono noti per il loro metodo di caccia all’agguato. Si mettono in attesa nelle secche e attaccano indiscriminatamente qualsiasi cosa gli capiti a tiro.
Gli attacchi avvengono con i feroci rettili che si lanciano fuori dall’acqua a velocità incredibili e afferrano la loro vittima nelle sue potenti mascelle prima di trascinarla di nuovo dentro e affogarla sott’acqua. Non è una bella fine per un individuo di qualsiasi specie.
Una volta morti, i coccodrilli a volte nascondono le loro vittime sotto rami, rocce o in grotte sottomarine. Ritornano più tardi per nutrirsi e fanno a pezzi il loro pasto con il loro famoso “giro della morte”.
I coccodrilli sono il più grande rettile dell’Africa e possono raggiungere i 5 metri di lunghezza e pesare quasi una tonnellata.
Il numero di attacchi non segnalati significa che è difficile determinare i numeri esatti, tuttavia si stima che i coccodrilli del Nilo uccidano circa 300 esseri umani ogni anno.
I coccodrilli si trovano in quasi tutti i principali sistemi fluviali in tutta l’Africa, così come la maggior parte dei corpi d’acqua nei parchi nazionali e riserve di caccia. Gli attacchi si verificano nelle regioni in cui gli esseri umani usano i fiumi per l’agricoltura, il lavaggio e la pesca. Circa il 40% degli attacchi dei coccodrilli alle persone sono fatali, e i bambini sono più a rischio a causa delle loro dimensioni.
SQUALO BIANCO
Il Grande Squalo Bianco è l’animale più pericoloso degli oceani africani – un feroce predatore marino che incute timore nei cuori dei surfisti e dei frequentatori delle spiagge del Capo del Sud Africa.
Anche se si dice che gli squali bianchi non cerchino attivamente l’uomo come preda, i casi di errore di identità sono spesso sufficienti a causare vittime.
La maggior parte degli attacchi comporta un solo morso, prima che lo squalo si renda conto che l’uomo non è la sua preda preferita e nuoti via. Purtroppo anche un morso esplorativo può causare la perdita di un arto o un estremo trauma corporeo e nel 20% dei casi, l’attacco si conclude con la morte per dissanguamento della vittima. Gli squali bianchi sono responsabili della maggior parte degli attacchi mortali di squali in Africa e in tutto il mondo.
Gli “squali bianchi” caricano la loro preda fino a 40 chilometri all’ora (25 mph) e la colpiscono dal basso con una forza enorme, infliggendole contemporaneamente un morso devastante. Il più delle volte si tirano indietro e lasciano che la loro vittima si dissangui, ma in alcuni casi la afferrano e la trascinano sul fondo dell’oceano.
Detto questo, gli attacchi di squali sono estremamente rari e ci sono stati solo circa 200 attacchi di squali bianchi al largo della costa dell’Africa meridionale in altrettanti anni.