Oggi sono entrate in vigore le nuove regole del Dipartimento dell’Educazione (DOE) degli Stati Uniti sul Titolo IX, la legge che vieta la discriminazione sessuale nelle scuole che ricevono fondi federali. Per conformarsi ai nuovi regolamenti federali, Harvard ha implementato politiche e procedure provvisorie. La Gazette ha parlato con la coordinatrice del Titolo IX Nicole Merhill per discutere di ciò che è cambiato e di come l’Università sia stata in grado di implementare questi cambiamenti nel brevissimo tempo stabilito dal DOE, con il contributo dei membri della comunità di tutta Harvard.

Q&A

Nicole Merhill

GAZETTE: Potrebbe fornire un po’ del contesto intorno alla decisione del Dipartimento dell’Educazione degli Stati Uniti di emettere nuove regole del Titolo IX?

MERHILL: Nel novembre del 2018, il DOE ha pubblicato le modifiche proposte ai regolamenti del Titolo IX, in particolare per quanto riguarda le molestie sessuali, compresa la violenza sessuale e la violenza sessuale, presso le istituzioni elementari, secondarie e post-secondarie.

Conseguentemente al processo di regolamentazione, gli individui sono stati invitati a commentare i regolamenti proposti. Alla fine, il dipartimento ha ricevuto oltre 120.000 commenti, che sono stati poi tenuti a rivedere e considerare. Questo processo è durato più di un anno e mezzo e ha portato a circa 2.000 pagine di preambolo alle regole finali stesse, dove il dipartimento ha risposto ai commenti e alle preoccupazioni che sono state sollevate durante questo periodo di commento. I regolamenti finali del Titolo IX, pubblicati nel maggio 2020, entrano in vigore il 14 agosto 2020, il che significa che tutte le politiche e le procedure del Titolo IX devono essere aggiornate per riflettere i nuovi regolamenti entro il 14 agosto 2020. Il che ci porta ad oggi.

GAZETTE: Sembra una tempistica veloce per l’attuazione.

MERHILL: Lo è. Il DOE ha dato 70 giorni lavorativi per leggere e capire un documento con più di 2.000 pagine e poi per attuare le modifiche corrispondenti a quel documento. In confronto, nell’ottobre 2014, il DOE ha pubblicato gli emendamenti del Violence Against Women Act (VAWA) al Clery Act, e ha concesso alle istituzioni quasi nove mesi (fino a luglio 2015) per apportare modifiche per garantire la conformità ai nuovi emendamenti. Questa è una grande differenza per cominciare e le modifiche ai regolamenti del Titolo IX sono molto più espansive di quelle incluse negli emendamenti VAWA. E ora, ci troviamo nel bel mezzo di una pandemia, con la stragrande maggioranza dei membri della nostra comunità in ambienti remoti, il che rende tutto ancora più difficile. Naturalmente, apprezziamo molto il contributo degli studenti, dei docenti e del personale di Harvard, e senza di esso, sarebbe quasi impossibile prendere le decisioni critiche che siamo stati costretti a prendere per quanto riguarda il cambiamento delle nostre norme e regolamenti sul Titolo IX.

GAZETTE: Eppure siamo qui. Le nostre nuove politiche e procedure del Titolo IX devono entrare in vigore oggi, secondo la legge federale. Come ha fatto l’Università a mettere insieme queste nuove regole e regolamenti con tutti questi ostacoli?

MERHILL: Prima di tutto, sono grata che così tanti membri della comunità si siano impegnati in questo processo quest’estate, nonostante il fatto che tutti noi stiamo facendo del nostro meglio per navigare nell’attuale pandemia, e vivendo e lavorando in paesi e città di tutto il mondo. Negli ultimi mesi, il mio team si è impegnato con una serie di gruppi diversi in tutta Harvard, compresi gli studenti e il personale dei nostri gruppi di lavoro di collegamento del Titolo IX, i membri del personale dell’Ufficio per la prevenzione e la risposta all’aggressione sessuale (OSAPR), i consulenti alla pari, gli educatori alla pari e i membri di Our Harvard Can Do Better (OHCDB). Ci siamo incontrati virtualmente con i co-presidenti dell’Undergraduate Council, e con singoli studenti, personale e membri di facoltà, che hanno tutti fornito input chiave sui punti di decisione relativi ai nuovi requisiti stabiliti dal DOE, e su come potremmo implementarli al meglio qui ad Harvard. Ci sono stati incontri con i singoli decani e discussioni al Consiglio del Rettore per assicurare che i punti di vista di molte circoscrizioni fossero rappresentati.

In via preliminare, tutti hanno concordato che alla luce della difficile tempistica, delle circostanze attuali e dell’importanza di queste decisioni, queste politiche e procedure dovrebbero essere provvisorie. Sapevamo che dovevamo lavorare tutti insieme per assicurare che proteggessero la sicurezza di tutti all’interno della comunità di Harvard, fornendo allo stesso tempo processi equi per le parti coinvolte quando si verificano casi di molestie sessuali o cattiva condotta. Nel corso dei prossimi 12 mesi, incorporeremo le esperienze e le prospettive dei membri della comunità nell’esaminare da vicino le politiche e le procedure provvisorie, apportando le modifiche appropriate per soddisfare le esigenze della comunità e garantire il rispetto della legge.

Harvard emanerà due politiche provvisorie: La prima – Harvard University Interim Title IX Sexual Harassment Policy – è stata sviluppata in risposta alle recenti modifiche ai regolamenti del Titolo IX, emesse dal Dipartimento dell’Istruzione il 6 maggio del 2020. La seconda – Harvard University Interim Other Sexual Misconduct Policy – affronterà la cattiva condotta che non rientra nella giurisdizione della prima ed è stata precedentemente affrontata nell’ambito della Sexual and Gender-Based Harassment Policy dell’Università.

Perché fare questo? Perché Harvard rimane impegnata ad andare oltre i requisiti minimi stipulati dai nuovi regolamenti del Titolo IX e ad affrontare gli stessi tipi di condotta che abbiamo affrontato prima dei cambiamenti del DOE.

GAZETTE: Penso che lei stia iniziando ad arrivare ad uno dei principali cambiamenti richiesti dal DOE, che riguarda come le molestie sessuali sono definite secondo il Titolo IX, e come Harvard ha deciso di affrontare questo cambiamento.

MERHILL: Esatto. Secondo i nuovi regolamenti, le molestie sessuali sono definite come un comportamento così grave, pervasivo e oggettivamente offensivo da negare effettivamente a una persona la parità di accesso all’istruzione, ai programmi di lavoro o alle attività dell’Università. La nuova definizione include le molestie quid pro quo, che erano incluse nelle regole precedenti, così come quattro nuove categorie di condotta ora considerate molestie sessuali di per sé. Queste includono l’aggressione sessuale, la violenza di coppia, la violenza domestica e lo stalking. La presunta condotta deve avvenire contro una persona negli Stati Uniti su una proprietà dell’Università o in connessione con un programma o un’attività dell’Università. I nuovi regolamenti del Titolo IX richiedono di respingere le questioni che non soddisfano questa definizione, ma consentono alle scuole di affrontare le accuse sotto altre politiche di cattiva condotta all’interno delle istituzioni stesse.

Questo è un cambiamento sostanziale dalla vecchia definizione di molestie sessuali come condotta indesiderata che è grave, persistente o pervasiva: sono state sollevate preoccupazioni circa l’uso del congiuntivo “e” nella nuova definizione invece del disgiuntivo “o” nella vecchia definizione, come più restrittivo. Inoltre, i vecchi regolamenti non richiedevano che la condotta avesse luogo negli Stati Uniti e non includevano il requisito prescrittivo del licenziamento, il che permetteva alle istituzioni di andare oltre i requisiti normativi minimi.

Molti studenti hanno sollevato preoccupazioni sulla nuova definizione di molestie sessuali, in particolare per quanto riguarda la condotta durante i programmi di studio all’estero o come parte dei siti sul campo. Prendendo in considerazione il feedback della comunità, abbiamo deciso che era essenziale adottare una seconda politica – la Other Sexual Misconduct Policy – per affrontare le condotte non più trattate dalle nuove norme del Titolo IX, incluso ma non limitato alle condotte che hanno luogo al di fuori degli Stati Uniti.

GAZETTE: Quali sono alcuni degli altri importanti cambiamenti che lei e i suoi colleghi avete lavorato duramente per implementare durante l’estate?

MERHILL: Uno che preoccupa molte persone è il nuovo requisito che i college e le università forniscono audizioni dal vivo quando vengono segnalati casi di cattiva condotta sessuale. I consulenti di entrambe le parti devono essere autorizzati a impegnarsi nel controinterrogatorio delle parti, dei testimoni e dei consulenti durante queste udienze. Questo segna un grande cambiamento. C’erano molte domande da considerare – come si protegge la privacy e la sicurezza delle parti coinvolte in questo nuovo modello? Chi presiederà queste udienze – saranno funzionari dell’Università o rappresentanti esterni all’Università? Siamo già al lavoro per costruire uno spazio per queste udienze nello Smith Campus Center che sarà progettato per preservare la sicurezza e la privacy dei membri della comunità coinvolti nella presentazione di una denuncia di cattiva condotta.

GAZETTE: Il DOE ha anche cambiato lo standard di prova che può essere utilizzato nelle indagini di cattiva condotta sessuale, non è vero?

MERHILL: Sì. La precedente guida federale imponeva che i college e le università usassero uno standard di “preponderanza delle prove” per determinare la responsabilità durante le indagini di reclami formali che coinvolgono molestie sessuali e aggressioni. I nuovi regolamenti del Titolo IX offrono alle istituzioni la flessibilità di scegliere uno standard “preponderante delle prove” o “chiaro e convincente”. In breve, “chiaro e convincente” richiede un più alto onere della prova.

Durante le nostre conversazioni con la direzione accademica, gli studenti, i docenti e il personale questa estate, la risposta schiacciante è stata per noi di mantenere la “preponderanza delle prove” standard nelle nostre procedure per le denunce formali di molestie sessuali e cattiva condotta, e questo è quello che faremo.

GAZETTE: Quali sono alcuni degli altri punti di decisione prevalenti che i membri della comunità vi hanno aiutato a navigare durante l’estate?

MERHILL: Lasciatemi ribadire quanto io sia riconoscente per tutta la premura, la cura e la pazienza di tutti coloro che hanno lavorato con noi nei mesi precedenti. Ce ne sono stati molti. Un esempio che ho già accennato brevemente ha a che fare con l’identificazione di chi dovrebbe servire come decisore in un’udienza dal vivo. Avremmo un unico decisore o più decisori, sarebbe composto da persone interne all’Università o da persone esterne?

Quello che abbiamo sentito dalla gente è che sarebbe utile avere alcuni individui interni che hanno familiarità con la cultura e le strutture di Harvard, insieme ad alcuni esterni ad Harvard. Abbiamo anche sentito quasi all’unanimità dai membri della comunità che dovremmo avere una commissione invece di un singolo decisore. Sulla base di questo input, Harvard adotterà un pannello ibrido di due persone da una lista di amministratori e docenti preparati, e una persona da una lista di avvocati esterni.

Un altro punto del processo decisionale era intorno al modello di dipendente responsabile. Prima delle nuove regole, e secondo la politica di Harvard, qualsiasi membro del personale o della facoltà che riceve un avviso di molestie, vale a dire o se qualcuno viene da loro con una preoccupazione, o se sono a conoscenza di un potenziale problema all’interno della loro comunità più in generale, è tenuto a condividere tale preoccupazione con una risorsa del Titolo IX all’interno della loro scuola o unità, o con l’Ufficio del Titolo IX dell’Università. I nuovi regolamenti del Titolo IX non seguono più il modello del dipendente responsabile, e identificano invece un gruppo molto più piccolo di individui come responsabili della condivisione delle preoccupazioni con il Titolo IX. Negli incontri con i membri della comunità durante l’estate abbiamo sentito, ancora una volta in modo schiacciante, che i membri della comunità vogliono che Harvard mantenga questo modello. Ancora una volta, sulla base di questo feedback, il modello del dipendente responsabile rimarrà in entrambe le nostre nuove politiche.

GAZETTE: Cosa possono fare i membri della comunità se vogliono saperne di più, o offrire un contributo per quanto riguarda le politiche provvisorie nel corso del prossimo anno?

MERHILL: È importante che tutti ad Harvard sappiano che tutte le risorse esistenti del Titolo IX, comprese quelle relative alla formazione e al sostegno, alla segnalazione e alle indagini, rimangono in vigore, anche durante i tempi difficili di questa pandemia. I coordinatori delle risorse del Titolo IX della scuola e delle unità rimangono i principali punti di contatto per studenti, personale e docenti, anche per la fornitura di misure di sostegno. I corsi di formazione sul Titolo IX, tra cui la formazione per l’intervento degli astanti, la formazione sull’inclusività di genere e altri argomenti, continuano a svolgersi, insieme agli aggiornamenti su ciò che sta cambiando con le regole del Titolo IX e nel mondo. Un esempio: Gli aggiornamenti dei moduli di formazione in realtà ora includono anche un esempio di molestie su Zoom. Abbiamo nuove iniziative di prevenzione online a cui gli individui possono accedere tramite il nostro sito web. La segnalazione anonima online esiste ancora. E l’ODR continua ad essere in grado di ricevere, e indagare, le denunce formali – sono stati a lungo in grado di farlo, e avevano processi remoti in atto molto prima della diffusione del coronavirus.

Invito tutti a leggere il nostro documento At-a-Glance per una rapida panoramica dei cambiamenti alle politiche e procedure di Harvard sulle molestie sessuali e la cattiva condotta. Come il presidente Bacow ha detto in passato, tutti noi ad Harvard abbiamo un ruolo da svolgere nell’assicurare che ognuno di noi che chiama questa università casa si senta benvenuto e sicuro. Siamo grati per l’opportunità di impegnarci con così tanti individui premurosi e attenti in tutte le scuole e le unità di Harvard.