Gruppo rap

All’inizio della non lunga storia della musica rap, i Fat Boys fecero scalpore con il loro umorismo autoironico, le loro grandi dimensioni e i loro ritmi e rime contagiosi. Con un peso complessivo di oltre 750 libbre, i Fat Boys entrarono sulla scena del rap, esibendosi in una miscela di commedia e musica. Il trio – Mark “Prince Markie Dee” Morales, Darren “Buff the Human Beat Box” Robinson e Damon “Kool Rock-Ski” Wimbley – è stato uno dei primi gruppi rap a raggiungere la popolarità mainstream. Anche se alla fine hanno pubblicato un disco di platino e diversi dischi d’oro e sono apparsi in film, in spettacoli televisivi e pubblicità, la loro fortuna è diminuita quando gli anni ’80 volgevano al termine e il trio si è sciolto nei primi anni ’90.

Robinson, Morales e Wimbley sono cresciuti nello stesso isolato nel quartiere newyorkese di Brooklyn, dove hanno iniziato a rappare insieme. Come Wimbley spiegò più tardi a Dennis Hunt del Los Angeles Times, “Facevamo rap agli angoli delle strade. Ci esercitavamo negli scantinati. … Era solo una delle cose che ci piaceva fare insieme”.

Originariamente conosciuti come Disco 3, i Fat Boys hanno guadagnato la ribalta nazionale quando hanno vinto un concorso nazionale di talento al Radio City Music Hall nel 1983. I giudici rimasero particolarmente colpiti dalla capacità di Robinson di generare effetti sonori, producendo una sorprendente varietà, ha notato Pierre Perrone del London, England, Independent, di “rutti percussivi, grugniti e click … con la bocca.”

La loro vittoria al concorso attirò l’attenzione di Charlie Stetler, che divenne il manager del gruppo. Oltre al loro talento, Stetler fu anche impressionato dalla mole dei suoi nuovi clienti. Robinson da solo arrivava a pesare 450 libbre, e il gruppo aveva accumulato conti sorprendenti al ristorante mentre era in viaggio; una colazione costava 350 dollari. Fu Stetler a suggerire al gruppo di cambiare il suo nome in Fat Boys e di usare la commedia come parte del loro spettacolo.

I Fat Boys assunsero anche Kurtis Blow, un affermato artista rap, per produrre i loro primi album. Le uscite, che mescolavano melodie da festa e umorismo con musica hip-hop, reggae e rock, giocavano tutte sulla pesantezza dei Fat Boys nei loro titoli. I Fat Boys debuttarono nel 1984 e diventarono oro. L’anno seguente, il gruppo fu presentato in un documentario hip-hop chiamato Krush Groove, che portò loro un pubblico ancora più ampio e un accordo per tre film con la Warner Brothers. Il secondo album del gruppo, Fat Boys Are Back, uscì anch’esso nel 1985; Big and Beautiful seguì nel 1986.

Nel frattempo, la stessa musica rap stava diventando sempre più popolare, aiutata dalla cover dei Run-D.M.C. del 1986 del successo rock degli Aerosmith “Walk This Way”. Percependo un’opportunità, i Fat Boys decisero di fare un salto di qualità con le loro cover. Dopo essere passati all’etichetta Polydor, pubblicarono la loro versione del successo dei Surfari del 1963 “Wipe Out”, con il supporto dei Beach Boys. La canzone, contenuta in Crushin’, l’album di platino del 1987 dei Fat Boys, salì al numero due delle classifiche britanniche e raggiunse il numero 12 negli Stati Uniti. In seguito al successo di questo sforzo, i Fat Boys ottennero un ruolo da protagonisti nel film commedia ispirato ai Tre Marmittoni, Disorderlies, nello stesso anno. Sfortunatamente, il film fu un flop di critica e botteghino. Scrivendo sullo Houston Chronicle, il critico cinematografico Michael Spies definì il film “un corto dei Three Stooges spinto fino al punto di rottura che fa sembrare il meglio di Larry, Curly e Moe estremamente stretto”. A quanto pare i Fat Boys non erano destinati a diventare stelle del cinema.

L’album successivo dei Fat Boys, Coming Back Hard Again, era simile nello stile a Crushin’ e anch’esso conteneva un brano di copertina di successo, chiamato “The Twist (Yo’ Twist).” Chubby Checker, che aveva aiutato a rendere il Twist originale una mania nazionale nel 1960, appoggiò la cover dei Fat Boys e ancora una volta aiutò a spingere la canzone in cima alle classifiche. Come “Wipe Out”, “The Twist (Yo’ Twist)” afferrò il secondo posto delle classifiche britanniche, e arrivò nella top 20 americana. Ormai divenuti vere e proprie star, i Fat Boys accumularono apparizioni in spettacoli televisivi, tra cui Miami Vice, e in spot pubblicitari. Scrissero anche “Are You Ready for Freddy” per Nightmare on Elm Street 4: The Dream Master, e girarono il video della canzone con Robert Englund. Cercarono senza successo di rifarsi un’immagine nel 1989 con un’opera rap (“rappera”) chiamata On and On, dopo di che Morales lasciò il gruppo nel 1990 per perseguire una carriera da solista. Pubblicò il suo primo album nel 1992 come Prince Markie Dee and the Soul Convention, ottenendo un singolo di successo con “Trippin’ Out”. Ha anche prodotto e scritto per artisti di alto profilo come Mary J. Blige, Christopher Williams e El DeBarge. Robinson e Wimbley se la cavarono meno bene da soli, pubblicando Mack Daddy nel 1991 con una tiepida accoglienza prima di lasciar perdere. La coppia continuò a condurre Yo MTV Rap di MTV e a produrre ed esibirsi con altri rapper. Nel 1991 Robinson fu anche processato per abusi sessuali su un minore, e la sua condanna per quell’accusa generò troppa pubblicità negativa da superare. I piani per un album Fat Boy reunion erano in corso nel dicembre del 1995 quando Robinson morì improvvisamente nella sua casa nel Queens, New York. A soli 28 anni, soffrì di un attacco cardiaco fatale causato dall’obesità dopo un attacco di influenza.

Per la cronaca…

I membri includono i rapper Mark Morales (nato nel 1969); Darren Robinson (nato il 19 giugno 1967; morto a New York il 10 dicembre 1995); Damon Wimbley (nato nel 1967).

Gruppo formato a New York City come Disco 3, all’inizio degli anni ’80; vinse il concorso nazionale di talento al Radio City Music Hall di New York, ottenne un manager e un contratto discografico, 1983; pubblicò il primo album, Fat Boys, 1984; apparve nel film documentario, Krush Groove, 1985; pubblicò Fat Boys Are Back, 1985; pubblicò Big and Beautiful, 1986; pubblicò Crushin’, 1987; recitò come se stesso nel film Disorderlies, 1987; girò cammei televisivi e pubblicità, 1980; pubblicò Coming Back Hard Again, 1988; pubblicò Krush on You, 1988; On and On, 1989; Morales lasciò il gruppo, 1990; i membri rimasti pubblicarono Mack Daddy, 1991.

Discografia selezionata

Fat Boys, Sutra, 1984.

Fat Boys Are Back, WEA, 1985.

Big and Beautiful, Sutra, 1986.

Crushin’, Polygram, 1987.

Best Part of the Fat Boys, Pair, 1987.

Coming Back Hard Again, Mercury, 1988.

Krush on You, Blatant, 1988

On and On, Polygram, 1989.

Mack Daddy, Emperor, 1991

Greatest Hits, Unidisc, 1991.

All Meat No Filler: The Best of the Fat Boys, Rhino, 1997.

Fonti

Periodici

Houston Chronicle, 17 agosto 1987, p. 1.

Independent (Londra, Inghilterra), 12 dicembre 1995, p. 16.

Los Angeles Times, 2 ottobre 1987, p. 10.

Times Union (Albany, NY), 12 dicembre 1995, p. B4 C1.

Online

“The Fat Boys,” All Music Guide, http://www.allmusic.com (27 gennaio 2004).

“The Fat Boys,” Rolling Stone, http://www.rollingstone.com/artists/bio.asp?oid=6399&cf=6399 (27 gennaio 2004).

“The Fat Boys,” VH1, http://www.vh1.com/artists/az/fat_boys/bio.jhtml (27 gennaio 2004).

-Michael Belfiore