Un’incisione su legno del 19° secolo della cattura di Nat Turner, il cui corpo, sostiene Woodard, viene continuamente consumato, sia letteralmente che metaforicamente.

Woodard attinge a una vasta gamma di metodologie e testi critici, tra cui interviste della Works Progress Administration, annunci di schiavi fuggitivi e narrazioni di schiavi. Egli scrive che quando i neri americani descrivevano casi di cannibalismo, essi “cercavano di capire perché e come erano diventati così deliziosi, così eroticamente appetitosi, per una nazione e un popolo bianco che, almeno retoricamente, negava e disprezzava la loro umanità”

Woodard inizia The Delectable Negro all’intersezione tra la tratta transatlantica degli schiavi e gli appetiti consumistici dei bianchi. Mentre il cannibalismo dei bianchi è stato ampiamente riportato nei resoconti degli schiavi africani dal XVI secolo fino al XIX, i precedenti studi hanno in gran parte liquidato i resoconti come superstizione o “terrori indigeni infondati”. Woodard convalida i resoconti dei neri, offrendo prove di rituali di punizione, incluso il caso di un proprietario di schiavi che costringeva gli schiavi a mangiare l’orecchio arrostito di un membro della loro comunità. Woodard scrive come nell’autobiografia The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, le paure ricorrenti di Equiano di essere cannibalizzato dagli europei che lo avevano catturato si intrecciano con i suoi attaccamenti omoerotici agli uomini bianchi.

Woodard esamina poi una serie di incidenti storici in cui la cultura dell’onore dei proprietari di schiavi è sostenuta dal consumo e dalla brutalizzazione sessualizzata degli schiavi.

Il terzo e il quarto capitolo di The Delectable Negro includono un’attenta analisi testuale delle opere di Frederick Douglass e Harriet Jacobs. Woodard scrive che Douglass ha descritto la schiavitù “più di chiunque altro, come un’istituzione cannibale” e suggerisce che Douglass potrebbe essere stato violentato mentre era uno schiavo. Spostando la sua attenzione su Incidents in the Life of a Slave Girl di Jacobs, Woodard sostiene una “concezione più fluida del genere e del consumo nero”. Offre un’interpretazione originale del personaggio di Luke di Jacobs, sostenendo che la varianza e la fluidità dei desideri e del genere di Luke gli permette “di sopravvivere all’interno di una cultura del consumo”. Woodard esplora anche i ruoli delle donne bianche all’interno di “economie di potere, sessualità e consumo di genere.”

I capitoli finali di The Delectable Negro tracciano le nozioni di consumo fino all’era moderna. Woodard si avvicina alla figura storica di Nat Turner, la cui carne fu trasformata in grasso “medicinale”, attraverso il romanzo romanzato di William Styron del 1967 The Confessions of Nat Turner. Woodard affronta le critiche degli intellettuali neri al libro e la sua difesa da parte di James Baldwin. Egli collega l’eteronormatività e l’ansia per l’omoerotismo evidente nei movimenti radicali neri degli anni ’60 all’eredità dello stupro degli uomini neri durante la schiavitù.

Woodard individua l’interno maschile nero come un luogo sia di fame che di violazione. Nel descrivere la “storia soppressa e la politica dell’orifizio maschile nero”, Woodard scrive come la bocca e l’ano debbano essere disgiunti dalla pratica sessuale ed essere invece usati per teorizzare l’interiorità nera. The Delectable Negro passa in rassegna le rappresentazioni del XX secolo dell’interno erotico maschile nero, compresa la scena di sesso orale della banda della catena dal romanzo Beloved di Toni Morrison. Woodard delinea anche una genealogia degli usi dei corpi neri come figure per una “politica dell’interiorità”.