Di Jenny Morber, per DoubleXScience

Sospetti segretamente che la tua vagina sia superiore alla media? Potrebbe esserlo, ma come fai a saperlo? Anche se le donne condividono molto, una cosa che tendiamo a tenere per noi è l’aspetto della nostra anatomia femminile. (Che comunque non vediamo quasi mai. Pop quiz signore: sapreste riconoscere la vostra in un confronto?) Quindi come fai a sapere se le tue parti intime sono normali? Fortunatamente, i ricercatori sono sul caso.

Prima di scavare, prendiamoci un minuto per definire alcuni termini. Vagina’ e ‘vulva’ non sono due parole per la stessa anatomia. La parola vagina (spiegazione DXS qui) deriva dalla parola latina per “guaina”. È la cavità interna del corpo femminile*. (Un insegnante di anatomia del liceo è stato recentemente indagato per aver usato questa parola in una lezione di anatomia. Perché, ovviamente, i ragazzi del decimo anno non hanno vagine, non sono interessati alle vagine, e certamente non hanno bisogno di sapere cosa sono le vagine. Vagina: non è una parolaccia.)

La vulva indica i genitali femminili esterni – le parti femminili che si vedono quando si sta nudi davanti allo specchio. La vulva comprende diversi componenti, tra cui le labbra maggiori (labbra esterne), le labbra minori (labbra interne), il mons pubis (la protuberanza ossea), il clitoride, l’apertura della vagina e altri. Wikipedia descrive le grandi labbra e le piccole labbra come la “doppia porta” della vulva che protegge la vagina, il che mi fa immaginare un ingresso maestoso di una biblioteca. È una bella immagine mentale, anche se forse non la più accurata.

Quindi, sei normale? Sei nella media? Si. No. Molto probabilmente. Si scopre che c’è così tanta variazione tra l’anatomia femminile che medici, chirurghi e ricercatori trovano difficile definire esattamente cosa sia la normalità – o anche se esiste. E alcuni almeno ci hanno provato.

La vagina

Nel 1991 un gruppo di tre ricercatori ha pubblicato un documento che descriveva un metodo per fondere uno stampo della vagina usando materiale più comunemente usato per fare impronte dentali. In breve, un polimero liquido viene iniettato nella vagina di una donna consenziente con una specie di pistola da calafataggio. Lei aspetta dieci minuti. Poi con l’aiuto di KY, accovacciandosi e spingendo, e il filo di un tampone che è stato inserito prima che il materiale si asciugasse, lo stampo viene rimosso. Anche se questo studio includeva solo due partecipanti, qualche anno dopo gli stessi ricercatori (più un paio di altri) hanno pubblicato un altro studio che ha esaminato le muffe vaginali di 39 donne. In queste donne, tutte caucasiche, le lunghezze vaginali variavano da quasi 7 a quasi 15 centimetri (2,75-6 in) con diametri tra 2,4 e 6,5 cm (~1-2,5 in). Uno studio successivo ha classificato la diversità delle forme vaginali: conica, lati paralleli, cuore, lumaca e seme di zucca. (Non posso essere l’unica a sperare che la mia vagina assomigli a un seme di zucca invece che a una lumaca.)

E se state pensando che forse siete davvero sopra la media perché avete la prova che un pene di sette pollici può entrare nella vostra, ricordate che questi studi sono stati fatti su donne che non sono sessualmente eccitate. La parete vaginale si allunga durante l’eccitazione perché l’aumento del flusso di sangue spinge la cervice e l’utero verso l’alto. Come facciamo a sapere questo? Beh, i video di sesso MRI aiutano (NSFW).

Per me, il documento più interessante che usa la tecnica dello stampo ha confrontato le forme vaginali tra 23 afroamericane, 39 caucasiche e 15 donne ispaniche. I ricercatori hanno scoperto che le vagine delle donne ispaniche erano complessivamente più larghe, più lunghe nella parte posteriore e più corte nella parte anteriore rispetto alle vagine delle altre donne. Lo studio ha anche notato che le donne caucasiche avevano un’apertura vaginale molto più grande delle donne afroamericane. Affascinante.

Naturalmente, gli stampi non sempre catturano perfettamente le sembianze dell’oggetto desiderato. Nel 2006, un gruppo di medici e ricercatori ha impiegato la risonanza magnetica nel tentativo di quantificare meglio la vagina normale. Ancora una volta hanno trovato che “Nessuna dimensione caratterizza la forma della vagina umana”. La quantificazione della vagina fallisce.

Fino a questi studi, la conoscenza dell’anatomia pelvica femminile era in gran parte basata su vecchie descrizioni di alcuni cadaveri femminili. Per quanto mi riguarda sono un po’ disturbato dal fatto che ci sia voluto così tanto tempo perché l’anatomia femminile di base diventasse abbastanza interessante per uno studio serio. Ma non siamo ancora arrivati alla parte migliore. Il prossimo, la vulva umana.

La vulva

Se siete come me (e secondo la ricerca, probabilmente lo siete se siete nati con una vagina), quello che sapete sull’aspetto della vulva umana viene dalla cura dei neonati e dei bambini, dallo studio autonomo e dal porno. Si scopre che queste non sono le fonti più ricche. Proprio come la vagina, la vulva umana è meravigliosamente varia. Alcune vulve hanno piccole labbra minime. Alcune hanno labbra minime molto lunghe. Alcune hanno le grandi labbra strette e altre hanno le “labbra grasse”.

Nel 2005, dopo aver ottenuto il consenso di donne in premenopausa che sarebbero state sotto anestesia generale per altri motivi, un gruppo di ricercatori ha esaminato l’aspetto e le dimensioni dei genitali di 50 donne. Gli autori hanno misurato le dimensioni del clitoride, la lunghezza e la larghezza delle labbra, il colore, la lunghezza della vagina, la distanza dal clitoride all’uretra e la distanza dal fondo della vagina all’ano. I risultati dell’articolo affermano: “Un’ampia gamma di valori è stata notata per ogni misurazione. Non c’era alcuna associazione statisticamente significativa con l’età, l’etnia, l’uso di ormoni o la storia di attività sessuale”. Ancora una volta, i genitali femminili sono troppo diversi per essere ordinatamente quantificati.

(Si può notare una discrepanza tra questo studio, che non ha trovato alcuna associazione tra razza e lunghezza vaginale, e quello discusso sopra, che lo ha fatto. Gli autori non discutono la discrepanza e nemmeno citano lo studio precedente. Possibili ragioni per la discrepanza potrebbero includere un campione più piccolo in questo lavoro (50 donne invece di 77) o differenze nei metodi. Qui, i ricercatori hanno inserito un tampone vaginale per misurare la lunghezza, e ricordate, questi partecipanti erano sotto anestesia generale.)

Gli autori osservano: “In generale, ci sono sorprendentemente poche descrizioni di genitali femminili normali nella letteratura medica. Al contrario, le misure dei genitali maschili sono ampiamente disponibili e sono state pubblicate già nel 1899”. E forse il più scioccante: “…anche alcuni recenti libri di testo di anatomia non includono il clitoride nei diagrammi del bacino femminile”. Nel 2005!

Complicare le cose per i ricercatori è che l’aspetto genitale femminile non è statico. La vulva cambia più volte durante la vita di una donna. Non si suppone che a 35 anni abbiamo lo stesso aspetto che avevamo a 9 anni. Ma spesso i media danno alle donne il messaggio opposto. Dove prendono molte donne le idee su come dovrebbero essere le loro parti intime? Dal porno, naturalmente.

Nel 2011, un articolo del Journal of Sex Research ha esaminato il modo in cui i genitali femminili sono ritratti nella pornografia delle riviste. Usando un sistema di codifica per valutare le caratteristiche fisiche, gli autori (aiutati da femmine non ancora laureate) hanno esaminato 647 pagine centrali della rivista Playboy. Tra il 1953 e il 2007, la visibilità del mons pubis e delle grandi labbra è aumentata, le dimensioni dei fianchi e il BMI sono diminuiti, la visibilità dei peli pubici è diminuita (a causa della rasatura e della ceretta), e solo due fotografie mostravano le grandi labbra visibili, entrambe rosa, e nessuna prominente.

Uno sguardo più attento a più immagini in Playboy tra il 2007 e il 2008 ha trovato risultati simili. Gli autori sottolineano il “sorprendente parallelo tra le bambole Barbie e le modelle della rivista Playboy in termini di rappresentazione della sessualità femminile”. Mettono in guardia: “Le fotografie di Playboy hanno il potenziale per condizionare i lettori a sperimentare l’eccitazione sessuale in risposta alla visualizzazione o alla fantasia di ragazze e giovani donne”. Tenete presente che nel 2011, la tiratura nazionale della rivista Playboy superava i 3 milioni di copie al mese, e più del 19% degli abbonati erano donne. La rivista Playboy sembra almeno affermare che esiste una cosa come una vulva normale, e sembra quella di una ragazza prepuberale.

Le donne stanno ricevendo il messaggio. Gli interventi chirurgici per la riduzione delle labbra sono raddoppiati nel Regno Unito tra il 1999 e il 2005. In uno studio retrospettivo su sei donne che si erano sottoposte alla riduzione cosmetica delle labbra, gli autori hanno osservato: “Un tema presente per tutte le donne era quello della ‘normalità’, a cui si ritornava durante le conversazioni, con le donne che si sentivano come se il loro aspetto genitale prima dell’intervento fosse ‘strano’, ‘bizzarro’ o le rendesse ‘strambe’.”

Un altro studio pubblicato quest’anno ha esaminato le pubblicità online per la chirurgia estetica genitale femminile e ha trovato scarsi riferimenti alla diversità dell’aspetto, informazioni minime sui rischi e sui risultati, e nessuna menzione di altri modi per gestire l’insoddisfazione del corpo. Sui siti web che presentavano immagini prima e dopo, in tutti i casi, le immagini “prima” rappresentavano labbra normali. In risposta alle affermazioni che questi interventi possono migliorare il comfort, gli autori ci ricordano che “…sia gli uomini che le donne possono sperimentare disagio genitale, ma solo le donne sono incoraggiate a farsi asportare i genitali esterni come soluzione”. E l’ansia si ripercuote verso il basso: La ricerca ha documentato ragazze in normale sviluppo a partire da nove anni che richiedono un intervento di riduzione delle labbra.

Anche preoccupante è che ci sono pochi standard medici e poca supervisione per queste procedure. I siti web che pubblicizzano gli interventi cosmetici ai genitali femminili spesso citano una maggiore soddisfazione sessuale come beneficio, ma ci sono poche prove che suggeriscono che essi migliorino la funzione sessuale. Invece, gli interventi su aree come le labbra e il clitoride possono causare danni al sistema vascolare e nervoso. Poiché un chirurgo che esegue interventi di riduzione delle labbra può guadagnare fino a 250.000 dollari al mese, la pratica sta diventando piena di medici inesperti. In un articolo, un chirurgo stima che il 20% della sua attività deriva dalla correzione di errori commessi da altri professionisti.

Ancora, molte donne riportano soddisfazione dopo i loro interventi. In un sondaggio basato su un questionario di quasi 170 donne, l’89% delle intervistate che si sono sottoposte a un intervento di riduzione delle labbra sono state soddisfatte del risultato estetico e il 93% del risultato funzionale. Le grandi labbra minori possono causare problemi reali, sia psicologici che fisici, tra cui irritazione, dolore, infezioni croniche e difficoltà sessuali. Molte donne hanno parlato positivamente dei loro interventi chirurgici, testimoniando che sono più fiduciose nelle nuove relazioni e meno preoccupate durante il sesso.

Altre donne stanno respingendo lo stereotipo che dovremmo avere tutte un aspetto stretto, curato e omogeneo. C’è ora un movimento di “orgoglio labiale” che lavora per esporre le donne alla reale diversità genitale in modo che non si giudichino da standard irrealistici. Non avevo idea di quante variazioni ci potessero essere fino a quando ho visitato il sito web del Large Labia Project e ho visto i disegni delle vulve di Betty Dodson (entrambi NSFW). Chi sapeva che le vulve sono disponibili in così tanti colori, forme e dimensioni? Anche gli uomini stanno parlando a favore di parti femminili più simili a fiori. Alcuni uomini preferiscono labbra più lunghe. In Making the Cut, un articolo sugli interventi chirurgici alle labbra, un uomo dice all’autore: “Le labbra, per me, sono un enorme eccitante”

Riassumiamo. Le vagine e le vulve sono così diverse da sfidare la quantificazione. La normalità non esiste. Il porno promuove immagini di donne i cui genitali assomigliano a ragazze prepuberi. Queste immagini sono state tristemente interiorizzate dai membri di entrambi i sessi, ma non dobbiamo più guardare al porno per trovare immagini di genitali diversi dai nostri. “Quindi, signore, alzatevi e siate orgogliose: molto probabilmente le vostre parti femminili sono sia normali che straordinarie. Le vagine (e anche le vulve!) sono stravaganti, meravigliose e in nessun modo nella media.”

Questo pezzo è apparso originariamente sul brillante DoubleX Science. Viene ripubblicato (con entusiasmo e gratitudine) con il suo permesso.

Crediti immagine: homepage e miniatura, Wikimedia Commons. Immagine dell’esame nel post, anche Wikimedia Commons. Immagine MRI pelvica, (c) Nevit Dilman, via Wikimedia Commons (clicca per visualizzare l’immagine interattiva), licenza Creative Commons Share Alike.