Superbi tessuti funerari saccheggiati dalle tombe peruviane nel corso del XX secolo, principalmente negli anni ’30, diventando un punto fermo del mercato internazionale delle antichità.

La Cultura Paracas ha abitato la penisola di Paracas nella regione di Ica in Perù dall’800 a.C. circa al 100 a.C. Il termine ‘Paracas’ è applicato in modo ampio: può riferirsi a due complessi culturali correlati (Paracas Cavernas e Paracas Necropolis); uno stile tessile (che può anche essere diviso in Cavernas e Necropolis); uno stile ceramico (la versione Necropolis del quale è talvolta indicata come Topará); e la regione in cui questi manufatti sono stati trovati (Proulx 2008: 564). A causa della natura arida della regione, il materiale organico di Paracas si trova in un notevole stato di conservazione. I resti umani di Paracas, comunemente chiamati fasci di mummie, sono legati in posizione seduta, posti in un cesto piatto e avvolti in strati di tessuti finemente tessuti e ricamati e copricapi piumati (Proulx 2008: 569). I tessuti della necropoli di Paracas sono considerati alcune delle più belle realizzazioni tessili del mondo.

Identificazione della cultura Paracas

La cultura Paracas fu identificata e descritta per la prima volta dall’archeologo peruviano Julio Tello che scavò nella regione di Paracas (Tello 1959), tuttavia è chiaro che i saccheggiatori trovarono molti siti Paracas molto prima che Tello comparisse sulla scena (Tello 1959: 85; Dwyer 1979). Tello, lui stesso un critico della distruzione causata dal saccheggio archeologico, aveva monitorato il mercato delle antichità per qualche tempo nella speranza di scoprire la fonte di un certo numero di tessuti elaborati messi in vendita (Dwyer 1979). Nel 1925 Tello e l’archeologo S.K. Lothrap sentirono che il sito di Cabeza Larga nella penisola di Paracas veniva saccheggiato. Con l’aiuto di un huaquero di nome Juan Quintana, gli archeologi trovarono i resti frammentari di tessuti che corrispondevano allo stile di quelli sul mercato.

Tello e il collega archeologo Toribio Mejía Xesspe tornarono a Paracas diversi mesi dopo per condurre scavi archeologici che produssero oltre 70 fagotti di mummia. Nel 1927, localizzarono quella che è comunemente conosciuta come la Necropoli di Paracas (conosciuta anche come Necrópolis de Wari Kayan) sul lato nord del Cerro Colorado (Proulx 2008: 569). In questo contesto Tello recuperò 429 fagotti di mummia, alcuni dei quali contenevano diverse centinaia di tessuti (Tello 1959: 90; Dwyer 1979: 106). A causa della loro abilità artigianale e dei temi iconografici ultraterreni, i tessuti attirarono immediatamente l’attenzione internazionale.

Vuoto amministrativo e saccheggio

Il 26 settembre 1930, Tello fu costretto a dimettersi dalla direzione del Museo di Archeologia Peruviana per motivi politici. Senza una presenza archeologica nel sito, la necropoli di Paracas fu quasi immediatamente colpita dai saccheggi. Nel vuoto di leadership che ne risultò a Paracas, Tello riferisce che gli huaqueros si erano impadroniti di aree che erano ancora contrassegnate da paletti archeologici, in particolare in parti dell’area Wari Kayan che non erano ancora state scavate (Tello 1959: 97). Dal 1931 al 1933 i cimiteri furono massicciamente saccheggiati e, in base al numero di corpi umani trovati in superficie da Tello e altri archeologi, la quantità di materiale archeologico rimosso dai siti deve essere stata grande (Tello 1959: 97). I tessuti della necropoli di Paracas cominciarono ad apparire sul mercato internazionale entro un anno e si pensa che la maggior parte dei tessuti di Paracas nelle collezioni internazionali furono contrabbandati fuori dal Perù in questo periodo (Tello 1959: 97; Dwyer 1979: 106).

Processi di rimpatrio in Svezia

I tessuti di Paracas appaiono nelle collezioni dei maggiori musei internazionali e sono sempre più al centro delle richieste di rimpatrio del Perù. Un caso particolare è la collezione di tessuti Paracas ospitata nel Museo della Cultura Mondiale di Göteborg, Svezia. La collezione consiste in 100 tessuti (ottantanove precedentemente di proprietà della città di Göteborg e 11 precedentemente di proprietà dello stato svedese) che sono stati “esportati illegalmente” (per usare il termine sul sito web del museo stesso) in Svezia tra il 1931 e il 1933 da Sven Karell, il console svedese in Perù (Trulsson 2012; Varldskultur Museet n.d.). I tessuti sono stati presentati in una mostra intitolata “Un mondo rubato: The Paracas Collection” che si concentrava sullo status dei tessuti come antichità illecite.

Il governo del Perù ha richiesto la restituzione di questa collezione nel dicembre 2009. La città di Göteborg ha riconosciuto la natura illegale dell’esportazione dei tessuti e nell’aprile 2010 ha accettato informalmente una restituzione lenta e successiva del materiale Paracas (Karlzén 2010). Più di un anno dopo nessuna decisione formale era stata presa riguardo ai tessuti. Alcuni amministratori del museo credevano che la restituzione non avrebbe mai avuto luogo a causa della percezione svedese che il Perù non è finanziariamente preparato a prendersi cura dei pezzi fragili (Karlzén 2010).

Nel luglio 2011, l’allora presidente del Perù Alan Garcia ha annunciato che sarebbe stata intrapresa un’azione legale contro la città di Göteborg per la restituzione dei tessili, sostenendo che il governo della città era “complice della svalutazione e del saccheggio di un paese e della civiltà” (The Peruvian Times 2011). Questa è stata vista come una mossa piuttosto sorprendente da parte di Garcia, dato il continuo interesse della città per la restituzione del materiale Paracas. I critici hanno denunciato la sua minaccia come apertamente politica e legata al successo di Garcia con il rimpatrio del materiale di Machu Picchu da Yale.

Quattro dei tessuti devono essere restituiti al Perù il 18 giugno 2014 e gli altri dovrebbero seguire man mano che il loro programma di conservazione lo permette. L’ultimo dovrebbe essere restituito nel 2021 (Blumenthal 2014).

Bibliografia

Blumenthal, Ralph (2014), ‘Sweden Returns Ancient Andean Textiles to Peru’, The New York Times 5 giugno. Disponibile a: http://artsbeat.blogs.nytimes.com/2014/06/05/sweden-returns-ancient-andean-textiles-to-peru/ consultato il 5 giugno 2014.

Dwyer, Jane P. (1979), ‘The Chronology and Iconography of Paracas-Style Textiles’, in Ann Pollard Rowe, Elizabeth P. Benson, and Anne-Louise Schaffer (eds.), The Junius B. Bird Pre-Columbian Textile Conference, May 19th and 20th, 1973 (Washington D.C.), 105-28.

Karlzén, Karin (2010), ‘Cultural Property and Claims for Repatriation’, (Masters Dissertation: Göteborgs Universitet).

Proulx, Donald A. (2008), ‘Paracas and Nasca: Regional Cultures on the South Coast of Peru’, in Helaine Silverman and William H. Isbell (eds.), Handbook of South American Archaeology (New York: Springer), 563-85.

The Peruvian Times (2011), “Garcia sorprende la Svezia con un’azione legale per recuperare i tessuti Paracas”, The Peruvian Times, 6 luglio.

Trulsson, Nina (2012), “Stulet Kulturarv?”, (Masters Dissertation: Lunds Universitet).

Varldskultur Museet (n.d.), “A Stolen World: The Paracas Collection’, <http://www.paracas.se/en/>, accesso 9 luglio 2012.