Non abbiamo molte celebrità di serie A nel settore dell’allevamento. Ma abbiamo Temple Grandin.

La professoressa di scienze animali della Colorado State University ha cambiato radicalmente il campo della gestione degli animali nel corso dei suoi 40 anni di carriera come educatrice e consulente. I suoi progetti di manipolazione più gentili e rispettosi degli animali pongono l’accento su cose come scivoli curvi (il bestiame vuole tornare da dove è venuto) e solide recinzioni di recinto (nessuna distrazione laterale).

Anche i più convinti sostenitori dei diritti degli animali amano la Grandin. La PETA le ha dato un premio!

Ma ciò che la mette davvero sulla A-list è il fatto che è diventata una scienziata animale così compiuta mentre si occupava anche del suo autismo. Non ha parlato fino all’età di quasi 4 anni. Ha passato tutta la vita a superare l’imbarazzo sociale.

Le sue abilità comunicative uniche le permettono di scrivere e parlare di autismo e del suo modo di pensare visivo (come gli animali). Nel suo lavoro con la comprensione e l’educazione dell’autismo, dà speranza a milioni di bambini con bisogni speciali e ai loro genitori. Non so dirvi quante volte ho sentito un genitore di un bambino autistico dire: “Certo che sappiamo di Temple Grandin.

HBO ha trasformato la sua incredibile storia in un film, chiamato Temple Grandin, che dovete vedere se non lo avete già fatto. Il suo sito web, templegrandin.com, vi farà scoprire le dozzine di libri che ha scritto sia sul comportamento animale che sull’autismo e sulla combinazione dei due. Le sue opinioni cambieranno assolutamente il modo in cui pensate al nostro sistema educativo.

Di recente le ho fatto alcune domande sulla sua incredibile vita.

SF: Come è entrata nel campo del comportamento e della gestione degli animali?

TG: Una delle persone responsabili era Stan Curtis, un ingegnere agricolo dell’Università dell’Illinois. Era circa il 1980, e il campo del comportamento animale era nuovo di zecca. Mi prese come studente laureato. Ero interessato a quali tipi di distrazioni facessero balbettare gli animali. Essendo una persona visiva, mi chiedevo perché gli altri non lo vedessero come lo vedevo io.

SF: È vero che in alcune delle sue ricerche ha vissuto con i maiali e le mucche?

TG: La mia tesi era sui maiali in piccoli recinti e sui loro comportamenti. Ho passato un bel po’ di tempo in un recinto di maiali, studiando la loro risposta a vari stimoli come la paglia e altri. Ma devo dire che la metà dei miei articoli non sono nemmeno stati pubblicati perché Stan Curtis non li riteneva degni.

Ho studiato il bestiame nelle vasche di immersione e com’era attraversarne una. Ho progettato una vasca che funzionava e che non si rovesciava. Quella pratica è cessata quando è arrivata Ivomec.

SF: Qual è la cosa migliore che hai fatto per il benessere degli animali?

TG: Nel 1999, ho ideato un sistema di punteggio molto semplice per misurare gli impianti di confezionamento della carne sul benessere degli animali, in particolare per evitare che gli animali cadano. Penso che abbia costretto gli stabilimenti a gestire il loro bestiame in modi molto migliori, piuttosto che spingerlo semplicemente attraverso. Hanno inventato un sistema a binario centrale in cui trattengono gli animali prima dello stordimento.

Poi ho anche aiutato a progettare molte strutture per il trattamento del bestiame per le fabbriche di carne. E anche per molti agricoltori.

Sono molto orgogliosa di un libro che ho scritto un paio di anni fa chiamato Temple Grandin’s Guide to Working with Farm Animals. È per bambini e piccole fattorie.

SF: E per quanto riguarda l’autismo?

TG: Faccio un sacco di colloqui con i bambini sull’autismo. Parlo dei diversi tipi di menti e dei diversi modi in cui le persone pensano. Vedo troppi bambini che non rientrano in una certa norma, e vengono messi da nessuna parte. Questi ragazzi possono fare molto bene nelle fattorie e in certi mestieri specializzati. Possono vedere le cose in modo diverso, e alcuni di loro inventano ogni tipo di attrezzatura utile. Ma queste abilità non vengono insegnate come si faceva una volta.

Ora, sembra che favoriamo i pensatori matematici e non i pensatori visivi come me. Questo è un errore. Sapete, Einstein era autistico. Anche Edison lo era, e probabilmente anche Steve Jobs. Passo molto tempo a parlare con genitori ed educatori su come possono servire meglio questi ragazzi speciali.

SF: Quali sono i suoi migliori consigli per gli agricoltori e gli allevatori?

TG: Tendo a pensare alle cose semplici. Per esempio, quando lavorate il bestiame, cercate le cose che lo fanno vacillare come un cappotto appeso al recinto o un pickup parcheggiato nel posto sbagliato. Lavorare in piccoli gruppi alla volta. Calmati. Quando tu sei calmo, loro sono calmi.

E renditi conto che una buona gestione è importante. Ti ripaga in una migliore performance del bestiame.

E renditi conto che una buona gestione è importante.