Un grande airone blu mi guardava mentre passavo. Le libellule ruzzolavano e si libravano appena sopra l’acqua, che gettava riflessi di luce solare sui tronchi d’albero lungo la riva. E l’aria era piena di un suono caratteristico del kayak nelle lagune di Skokie: il rombo del traffico sulla Edens Expressway.

Ma allora? L’Edens non fa nulla per sminuire questo piccolo giardino dell’Eden, dove pagaiare in kayak attraverso stretti corsi d’acqua circondati da alberi o attraverso l’acqua aperta spazzata dal vento è un modo magico per trascorrere parte di una giornata di sole.

E, una volta all’anno, si può pagaiare al Chicago Botanic Garden. A giugno, si può andare in canoa sui laghi del Giardino nell’annuale Father’s Day Canoe Adventure. Tenuto in collaborazione con gli Amici del fiume Chicago, le pagaiate di un’ora fanno regolarmente il tutto esaurito.

Ancora, ci sono molte altre opportunità per andare in acqua. I noleggi di canoe e kayak sono disponibili dal partner del Giardino, il Forest Preserves della contea di Cook: Busse Lake a Elk Grove Village, Maple Lake e Tampier Lake nel Palos Preserves, e qui allo Skokie Lagoons.

Al sito Skokie Lagoons, si noleggia la barca da Chicago River Canoe & Kayak, che gestisce un rimorchio su Tower Road, appena a sud del Garden. Non è necessaria alcuna esperienza; andare in kayak è facile, e gli addetti vi daranno una rapida lezione e vi offriranno suggerimenti su un percorso.

Si può pagaiare intorno all’isola nel mezzo di una delle lagune, proprio di fronte al punto di lancio, che richiede circa 45 minuti. Oppure ci si può dirigere sotto il cavalcavia di Tower Road e nel lungo sistema di lagune a nord.

“Una famiglia di tassi è stata vista lì”, ha detto Angela Williams, che aiuta a gestire la stazione di noleggio Chicago River Canoe & Kayak, mentre sceglieva una pagaia per me.

Questo era allettante, ma l’isola sembrava molto invitante. E John Hage, il manager dell’outfitter qui, ha detto che raccomanda l’isola perché i corsi d’acqua stretti ti tengono più vicino alle coste dove si vedono gli uccelli.

Prendi la tua macchina fotografica e una pagaia per #birdthepreserves dall’acqua questa estate.

Williams mi ha assegnato un kayak – ce ne sono tre tipi, con diversi livelli di velocità, manovrabilità e inclinazione – e mi sono calato dentro e ho messo i piedi sulle pedane. Mi ha dato la pagaia, mi ha spinto in acqua e sono partito.

E mi sono subito divertito. Scivolando velocemente – puoi andare abbastanza veloce con un piccolo sforzo – e sfiorando solo pochi centimetri sopra la superficie della laguna, ti senti come una specie di creatura dell’acqua, a tuo agio a pagaiare come le oche canadesi che vedi. Mi sono imbattuto in una fila di oche canadesi che seguivano un genitore in testa alla fila e un altro in coda. Li ho raggiunti e li ho affiancati, così eravamo una doppia fila che remava tranquillamente sotto gli alberi sporgenti, con le teste dei piccoli paperi che si agitavano. Anche per uno che disprezza gli uccelli che sporcano il parco, ho pensato che fosse dolce.

Ho girato intorno all’isola, il ronzio dell’autostrada si è attenuato abbastanza da poter sentire il rumore delle lenze lanciate dai ragazzi che pescavano dai kayak. Un cervo si aggirava nel bosco dell’isola. Un grande airone blu si è librato sopra di me, la sua ombra ha attraversato il mio kayak. E poi, dopo aver stanato un ultimo grande airone blu lungo la riva, ho attraversato l’acqua per tornare al lancio.

Di nuovo al rimorchio, Hage ha raccomandato anche la località di Maple Lake; Chicago River Canoe & Kayak affitta le barche lì e al lancio di Busse Lake. E per coloro che vorrebbero pagaiare ma vorrebbero compagnia, l’organizzatore sta pianificando di organizzare mensilmente delle pagaiate in rete.

Portare pantaloncini asciutti in cui cambiarsi; in un kayak, l’acqua gocciola dalla pagaia e nel tuo grembo mentre si pagaia.

Ma vai. I corsi d’acqua sono belli per esplorare le riserve e, una volta all’anno, il giardino. Qui fuori, ci siete solo voi, gli aironi e il vostro percorso veloce attraverso l’acqua, e non avete lasciato la contea di Cook.