Chiamatele frottole, balle o semplici falsità: Comunque li si etichetti, è probabile che i bambini mentano da qualche parte lungo la strada. Mentre un bambino più piccolo può inventare un racconto elaborato su come non avrebbe mai potuto prendere a calci un fratello più piccolo, i bambini più grandi possono mentire apertamente sul fare i compiti.

A volte l’inizio della menzogna è improvviso e intenso, riferisce Matthew Rouse, PhD, uno psicologo clinico presso il Child Mind Institute. “È una cosa nuova dove prima erano abbastanza sinceri per la maggior parte del tempo e poi improvvisamente mentono su un sacco di cose”, dice. Questo, naturalmente, è preoccupante per i genitori. Ma se gli assistenti possono capire perché i bambini mentono ed essere preparati ad affrontare il problema, la verità può venire fuori.

Perché i bambini mentono

La maggior parte dei genitori pensa che i bambini mentono per ottenere qualcosa che vogliono, evitare una conseguenza o per evitare qualcosa che non vogliono fare. Queste sono motivazioni comuni, ma ci sono anche alcune ragioni meno ovvie per cui i bambini potrebbero non dire la verità – o almeno tutta la verità.

Per testare un nuovo comportamento

Il dottor Rouse dice che una ragione per cui i bambini mentono è perché hanno scoperto questa nuova idea e la stanno provando, proprio come fanno con molti tipi di comportamenti, per vedere cosa succede. “Si chiederanno: cosa succede se mento su questa situazione?”, dice. “Cosa farà per me? Da cosa mi tira fuori? Cosa mi fa guadagnare?”

Per aumentare l’autostima e ottenere l’approvazione

I bambini che mancano di fiducia possono dire bugie grandiose per sembrare più impressionanti, speciali o talentuosi per gonfiare la loro autostima e farsi vedere bene agli occhi degli altri. Il Dr. Rouse ricorda di aver trattato un ragazzo di terza media che esagerava selvaggiamente circa l’80% del tempo: “Erano esperienze incredibili che non rientravano affatto nei limiti del plausibile”. Per esempio, il ragazzo diceva che era andato ad una festa e tutti avevano iniziato a cantare per lui quando era entrato dalla porta.

Per distogliere l’attenzione da se stessi

I bambini con ansia o depressione potrebbero mentire sui loro sintomi per distogliere l’attenzione da loro, nota il dottor Rouse. O potrebbero minimizzare i loro problemi, dicendo qualcosa come “No, no ho dormito bene la notte scorsa” perché non vogliono che la gente si preoccupi per loro.

Parlando prima di pensare

Il dottor Carol Brady, PhD, uno psicologo clinico e regolare editorialista della rivista ADDitude che lavora con un sacco di bambini con ADHD, dice che possono mentire per impulsività. “Uno dei tratti distintivi del tipo impulsivo di ADHD è quello di parlare prima di pensare”, dice, “così un sacco di volte si sta andando ad ottenere questo problema di menzogna.”

A volte i bambini possono davvero credere di aver fatto qualcosa e dire ciò che suona come una bugia, il dottor Brady aggiunge. “A volte si dimenticano davvero. Ho dei bambini che dicono: ‘A dire la verità, dottor Brady, pensavo di aver fatto i compiti. Pensavo davvero di averli fatti. Non mi ricordavo di avere quel lavoro extra”. Quando questo accade, dice, hanno bisogno di aiuto per integrare la loro memoria utilizzando tecniche come liste di controllo, limiti di tempo e organizzatori.

E poi ci sono le bugie bianche

Per rendere le cose ancora più complicate, in certe situazioni i genitori potrebbero effettivamente incoraggiare i bambini a dire una bugia bianca per risparmiare i sentimenti di qualcuno. In questo caso, la bugia bianca e quando usarla rientrano nell’ambito delle abilità sociali.

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Cosa possono fare i genitori con le bugie

Sia il dottor Rouse che il dottor Brady dicono che è prima importante pensare alla funzione della bugia. “Quando faccio una valutazione, ci sono domande sui nostri moduli di assunzione in cui i genitori possono controllare se il bambino mente”, dice il dottor Rouse. “È qualcosa in cui potrei passare 20 minuti ad approfondire. Quali tipi di bugie, quali sono le circostanze delle bugie? Dice che i trattamenti comportamentali dipendono dalla funzione delle bugie e dalla gravità del problema. “Non ci sono linee guida rigide e veloci”, dice. “Livelli diversi comportano ripercussioni diverse.”

Livello 1 bugia

Quando si tratta di bugie che cercano attenzione, il dottor Rouse dice che, in generale, è meglio ignorarle. Piuttosto che dire duramente: “Questa è una bugia. So che non ti è successo”, suggerisce un approccio gentile in cui i genitori non hanno necessariamente una conseguenza, ma non stanno anche cercando di alimentare un sacco di attenzione.

Questo è particolarmente vero se la menzogna viene da un luogo di bassa autostima. “Quindi, se dicono: ‘Ho segnato 10 gol oggi a calcio e tutti mi hanno messo sulle spalle ed è stato fantastico’ e tu pensi che non sia vero, allora direi di non fare un sacco di domande di follow-up”. Per questo tipo di bugie di basso livello che non stanno realmente danneggiando nessuno ma non sono un buon comportamento, ignorare e reindirizzare a qualcosa che si sa essere più fattuale è la strada da percorrere.

Bugia di livello 2

Se questo non funziona, il dottor Rouse dice, i genitori possono essere più trasparenti su di esso offrendo un lieve rimprovero. “Ho avuto situazioni in cui si trattava di un tipo di bugia gonfiata e fantastica”, dice. “Chiedo ai genitori di etichettarla e chiamarla favola. Se il bambino sta raccontando una di queste storie, un genitore dirà gentilmente: ‘Ehi, questa sembra una favola, perché non provi di nuovo e mi dici cosa è successo veramente? “Si tratta di far notare il comportamento e incoraggiare i bambini a riprovare.

Livello 3 di bugia

Se qualcosa è più serio, come i bambini più grandi che mentono su dove sono stati o se hanno fatto i compiti, i genitori possono pensare di avere una conseguenza. I bambini dovrebbero avere chiaro che ci saranno ripercussioni per questo tipo di bugie, in modo che non vengano fuori dal nulla. Come tutte le conseguenze, il dottor Rouse raccomanda che sia qualcosa di breve durata, non esagerato, che dia al bambino la possibilità di tornare a praticare comportamenti migliori. Alcuni esempi: perdere il suo telefono per un’ora o dover fare un lavoretto

Inoltre, a seconda della gravità, ci deve essere anche una componente per affrontare ciò su cui stavano mentendo. Se un bambino ha detto di non aver fatto i compiti per tutta la settimana e poi il genitore scopre che li ha fatti tutti i giorni, ci deve essere qualche tipo di conseguenza per la bugia e deve anche sedersi e fare tutto il lavoro. Se ha picchiato un altro bambino e ha mentito al riguardo, c’è una conseguenza per aver mentito e anche per aver picchiato. In questo caso, dice il Dr. Rouse, si dovrebbe anche fargli scrivere una lettera di scuse all’altro bambino.

Modi per aiutare i tuoi figli ad evitare di mentire in primo luogo

Fagli sapere che la verità riduce le conseguenze

Per esempio, se gli adolescenti hanno bevuto ad una festa, i genitori vorranno che chiamino per farsi venire a prendere. Ma i ragazzi sanno che ci deve essere anche una conseguenza per il bere. “C’è un equilibrio difficile da raggiungere tra l’avere un dialogo aperto ma anche stabilire dei limiti appropriati quando è necessario”, dice il dottor Rouse.

In questa situazione, dove mentire sarebbe stato più facile, quando i genitori stanno distribuendo le conseguenze possono anche lodare il bambino per aver detto la verità e dirgli che questo li rende più affidabili. Potrebbero anche ridurre la conseguenza, come far sapere ai bambini che gli toglieranno il telefono per un giorno invece di una settimana.

Il dottor Rouse aggiunge un avvertimento: i bambini e gli adolescenti non devono pensare che le conseguenze siano negoziabili. “A volte il bambino dirà: ‘Ma ti ho detto la verità'”, dice. “Diventeranno manipolatori, dicendo: ‘Questo mi sta facendo venire voglia di non dire mai più la verità'”. I genitori non dovrebbero cedere a quel punto.

Utilizzare i controlli della verità

Diciamo che i genitori sono stati informati da un insegnante che la loro figlia non ha fatto i compiti. Il dottor Brady suggerisce loro di dare al figlio la possibilità di dire la verità. Se all’inizio non lo fa, i genitori potrebbero dire: “Mi allontano e ti do 10 minuti e poi torno e te lo chiedo di nuovo. Se cambi idea e vuoi darmi una risposta diversa, è solo un controllo della verità e non avrai problemi”

In questo modo, se una bambina dà una risposta improvvisata perché ha paura delle conseguenze o non vuole deludere un genitore, ha la possibilità di pensare davvero se vuole mentire o confessare senza le conseguenze. Il dottor Brady nota che questa tecnica non è per un bambino che mente cronicamente.

Utilizzare il metodo del preambolo

I genitori possono anche impostare i bambini a dire la verità ricordando loro che non si aspettano la perfezione, nota il dottor Brady. I genitori potrebbero dire: “Ti farò una domanda e forse mi dirai qualcosa che non voglio sentire. Ma ricorda, il tuo comportamento non è quello che sei. Io ti amo a prescindere da tutto, e a volte le persone commettono degli errori. Quindi voglio che tu pensi a darmi una risposta onesta”. Dare ai bambini la possibilità di riflettere su questo può portarli a dire la verità.

Dare ai bambini con ADHD più tempo per pensare

Il dottor Brady dice che i bambini con ADHD, che sono inclini a dare risposte impulsive che vengono fuori come bugie, hanno bisogno di tempo extra per pensare alle cose prima di parlare. L’impulsività può essere un problema sia a casa che a scuola, quando un insegnante chiede se un bambino ha finito un compito e il bambino risponde di sì senza nemmeno guardare il suo foglio. È allora che bisogna insegnargli a rallentare e controllare il suo lavoro.

Cosa non dovrebbero fare i genitori

Non mettere tuo figlio alle strette

Mettere un bambino alle strette può indurlo a mentire. Se i genitori conoscono la vera storia, raccomanda il dottor Brady, dovrebbero andare dritti al problema e discuterne. Invece di chiedere a un bambino se non ha fatto i compiti, un genitore potrebbe semplicemente dire: “So che non li hai fatti. Parliamo del perché non è una buona idea.”

Non etichettare tuo figlio come bugiardo

È un grosso errore chiamare un bambino bugiardo, sostiene il dottor Brady. La ferita che crea è più grande dell’affrontare ciò su cui ha mentito in primo luogo. Lui pensa: “La mamma non mi crederà”. Lo fa sentire male con se stesso e può creare un modello di menzogna.