Un piano di co-genitorialità è un documento scritto che delinea come i genitori cresceranno i loro figli dopo la separazione o il divorzio. Sviluppato con gli interessi dei bambini in mente, un piano di co-genitorialità dettaglia quanto tempo i bambini passeranno con ciascun genitore, i dettagli di programmazione, come saranno prese le decisioni maggiori e minori sui bambini, gli scambi di informazioni e la comunicazione continua sui bambini, le attività extra-scolastiche dei bambini, e come saranno risolte le controversie dei genitori. Un piano scritto aiuterà tutti i membri della famiglia a sapere cosa ci si aspetta da loro e sarà un riferimento prezioso quando il tempo passa e le circostanze familiari cambiano.

Ci sono numerosi formati e modelli per sviluppare un piano di co-genitorialità, ma la chiave per una co-genitorialità di successo è quella di concentrarsi sui bisogni dei bambini, in particolare il loro bisogno di mantenere relazioni di routine con ciascun genitore e di essere protetti dal conflitto genitoriale in corso. Non esiste un piano di co-genitorialità “migliore” che le famiglie dovrebbero adottare e seguire, poiché molto dipende dalle circostanze uniche e dai bisogni specifici dei membri della famiglia. Alcune delle questioni chiave che devono essere affrontate quando si mette insieme un piano genitoriale includono l’età dei bambini e le loro esigenze di sviluppo, gli orari scolastici dei bambini e le attività extrascolastiche, gli orari di lavoro dei genitori, la programmazione per le vacanze e le vacanze estive, la distanza delle case dei genitori l’uno dall’altro, ed eventuali esigenze speciali dei bambini (come disabilità o problemi di salute). Il più delle volte, è meglio che un piano genitoriale sia il più specifico possibile. Per esempio, con entrambi i programmi settimanali/mensili di routine, così come i programmi specifici per le vacanze, i tempi esatti per il ritiro e la restituzione dei bambini, così come dove lo scambio avrà luogo (a casa di un genitore o in un luogo neutro, per esempio), devono essere indicati in dettaglio. Naturalmente, se i genitori sono in grado di sistemarsi l’un l’altro comodamente, potrebbero non aver bisogno di seguire il piano genitoriale alla lettera, ma nella maggior parte dei casi, dove c’è un certo grado di attrito, la specificità è importante.

Nella mia pratica, io concentro i genitori su cinque dimensioni principali della co-genitorialità, tre dimensioni di tempo e due aspetti del processo decisionale. Questi costituiranno il cuore del piano genitoriale finale. Le dimensioni temporali includono (1) i pernottamenti (quanti ce ne saranno con ciascun genitore?); (2) il tempo di routine (il tempo effettivo che il bambino e il genitore trascorrono insieme nella routine quotidiana di cura e genitorialità); e (3) il tempo di attività (il tempo trascorso insieme in attività ricreative e speciali). È probabile che sorgano difficoltà se un genitore ha poco tempo di attività ma la responsabilità principale del tempo di routine, o viceversa, o se tutti i pernottamenti sono con un solo genitore. È anche importante separare l’anno scolastico, le vacanze, i giorni speciali e le osservanze per ciascuna di queste dimensioni temporali. Il processo decisionale dei genitori include (1) le decisioni quotidiane prese nel corso dell’educazione quotidiana del bambino; e (2) le decisioni più importanti (compresa la scuola, l’affiliazione religiosa e la formazione, e le decisioni mediche importanti). Di nuovo, un piano in cui un genitore ha il potere di prendere decisioni importanti senza alcuna responsabilità per le decisioni quotidiane può essere altamente problematico.

Come iniziare il processo di formulazione di un piano di co-genitorialità? Una possibilità è che ciascuno dei genitori elabori una proposta rispetto alle cinque dimensioni della genitorialità post-divorzio, e poi si riunisca per confrontare le liste e iniziare a negoziare. Un’altra possibilità è quella di far lavorare ogni genitore con un sondaggio sul tempo, per esempio, delineando come sarebbe una settimana tipica quando il bambino vive con loro, e poi riunirsi in mediazione per confrontare le loro liste. Questo tipo di esercizio aiuta i genitori a considerare ciò che sarà coinvolto nella genitorialità come entità separate, pensare ai loro punti di forza e carenze come custodi, e identificare le competenze di cui avranno bisogno per essere in grado di portare avanti il loro piano di co-genitorialità.

Mentre i piani genitoriali prendono molte forme, è importante includere le seguenti cinque clausole nell’accordo scritto:

(1) Una dichiarazione generale per iniziare l’accordo: I genitori condivideranno in modo cooperativo la genitorialità dei bambini, con la co-genitorialità definita come avente due elementi fondamentali: responsabilità condivisa per il processo decisionale importante così come la genitorialità quotidiana di routine dei bambini, e la cooperazione dei genitori rispetto alla stessa. Questo include il rispetto per lo stile genitoriale e l’autorità dell’altro; cioè, i genitori accettano di dire o fare nulla che possa danneggiare il rapporto dell’altro genitore con i loro figli. Una clausola utile da includere in questa sezione è: “I genitori concordano di promuovere l’amore e l’affetto tra i loro figli e l’altro genitore.”

(2) Condivisione delle responsabilità genitoriali: I genitori concordano di conferire su tutte le questioni importanti che riguardano il benessere dei figli, compresa l’istruzione, la salute e l’educazione religiosa. Concordano che ognuno avrà accesso ai documenti medici e scolastici. Ci dovrebbe essere anche una clausola che dice che le decisioni quotidiane sono responsabilità del genitore con cui il bambino vive.

(3) Le specifiche dell’effettiva condivisione del tempo e l’accordo residenziale: Questo include i pernottamenti, il tempo di routine, e il tempo di attività.

(4) Dettagli riguardanti le vacanze e i giorni speciali e le osservanze: Questo include i pernottamenti, il tempo di routine e il tempo di attività.

(5) Il periodo di tempo dell’accordo, e gli emendamenti all’accordo: Terminare con una clausola che indichi la durata dell’accordo, e che il piano sarà riesaminato in un momento successivo stabilito, o di volta in volta. Se nessuna revisione è ritenuta necessaria dopo il periodo di tempo concordato, l’accordo è automaticamente rinnovabile. Una clausola che specifichi il modo in cui i genitori risolveranno le questioni controverse in futuro, con un’enfasi sulla cooperazione e un ritorno alla mediazione se necessario, è anche essenziale.

Le linee guida esplicite per la co-genitorialità possono essere sviluppate al momento della redazione del piano di co-genitorialità. Queste possono includere: rispettare le regole genitoriali dell’altro; evitare di criticare l’altro genitore, direttamente o indirettamente; evitare di mettere un bambino al centro di una discussione o di usare un bambino come messaggero; attenersi al programma di condivisione del tempo e mantenere le promesse, ma anche essere flessibili in modo da soddisfare le esigenze dei bambini e dell’altro genitore (cercare di accogliere la richiesta di cambiamenti dell’altro genitore, ma l’altro genitore dovrebbe ricordare che anche piccoli cambiamenti al programma che si verificano con poco preavviso possono causare grandi problemi); rendere le transizioni il più possibile confortevoli per il bambino (essere positivi riguardo al soggiorno del bambino con l’altro genitore; essere cortesi con l’altro genitore; una volta che il bambino si è ristabilito, lasciarlo parlare liberamente dell’altro genitore o dell’altra casa); e rispettare la privacy dell’altro (mantenere i contatti e le comunicazioni limitati ad orari prestabiliti, e a questioni relative al bambino).

Mentre il piano di co-genitorialità dovrebbe essere molto strutturato all’inizio, col tempo si dovrebbe incoraggiare la flessibilità, la creatività e il compromesso. I cambiamenti al piano nel tempo sono inevitabili; gli accordi parentali richiederanno una rivalutazione e un cambiamento nel tempo, basati sui mutevoli bisogni di sviluppo dei bambini e sulle mutevoli circostanze dei genitori.

Il piano di contingenza pone le basi per i necessari cambiamenti futuri. I potenziali ostacoli e le aree di conflitto riguardanti la genitorialità possono essere anticipati; questioni come le richieste di lavoro che cambiano, il trasferimento, e come affrontare le mutevoli esigenze di sviluppo dei bambini devono essere discusse. Il rimatrimonio o la convivenza e la formazione della stepfamily possono influenzare la co-genitorialità in modo significativo, poiché il problema della sfiducia spesso riemerge quando i nuovi membri si uniscono alla famiglia

Una volta che un piano di co-genitorialità è stato negoziato e redatto, dovrebbe essere implementato per un periodo di prova specificato, ovunque tra 6-12 mesi. Alla fine del periodo di prova, il piano viene rivisto e reso permanente, modificato o abbandonato. È importante sapere che il piano negoziato inizialmente non è irrevocabile.

Stabilire una routine e un ambiente favorevole all’adattamento dei bambini al nuovo accordo di co-genitorialità sono compiti critici per entrambi i genitori. I bambini sono generalmente ansiosi di conoscere i dettagli della loro nuova routine, e la prevedibilità di un programma chiaro facilita l’adattamento. Preferiscono anche sviluppare un senso di “appartenenza” in entrambe le case dei loro genitori, e si adatteranno più facilmente se hanno un posto tutto loro in ogni casa, che hanno contribuito a creare. Altre considerazioni importanti includono la decisione sugli oggetti dei bambini che devono essere duplicati (spazzolini da denti, vestiti da notte, materiale scolastico, pannolini e forniture per neonati), quelli che vengono divisi tra le due case (scarpe e vestiti suddivisi in base al tempo trascorso in ciascuna residenza, giocattoli, libri), e quelli che andranno avanti e indietro tra le due case (giocattoli cari, biciclette, strumenti musicali).