Secondo il CDC, le malattie cardiache sono la principale causa di morte negli Stati Uniti.Stati Uniti sia per gli uomini che per le donne, con più di 600.000 americani che muoiono ogni anno per questa condizione.

La malattia cardiaca non è in realtà una malattia, è un termine usato per riferirsi a molti diversi tipi di condizioni cardiache, tra cui la malattia coronarica, la principale causa di attacchi di cuore. Le malattie cardiache si sviluppano a causa di un accumulo di placca calcificata nelle arterie che può causare il loro restringimento nel tempo, riducendo in definitiva il flusso di sangue ricco di ossigeno al cuore.

Fortunatamente, c’è un modo per rilevare l’accumulo di placca nelle arterie prima che diventi un problema grave. Una semplice scansione del cuore può dare un quadro chiaro della salute attuale del tuo cuore anni prima che i sintomi, e la malattia di cuore, si sviluppano.

Cos’è una scansione del cuore e perché potresti averne bisogno?

Le scansioni del cuore, chiamate anche scansioni del calcio coronarico, sono un metodo non invasivo di dettagliare la presenza, la posizione e l’estensione dell’accumulo di placca calcificata nelle arterie. Utilizzando quantità sicure di radiazioni (paragonabili a due radiografie del torace), le scansioni cardiache possono rivelare i fattori di rischio per le malattie cardiache o un attacco di cuore, fornendo un’immagine del cuore e dei suoi vasi sanguigni adiacenti.

“Una scansione del cuore è considerata un test di screening, nel senso che è progettato per rilevare la malattia in una fase molto precoce, prima che i sintomi si sviluppino, e prima di eventuali complicazioni della malattia”, dice il dottor Jon Blaschke, un cardiologo presso l’INTEGRIS Heart Hospital. “Le scansioni cardiache ci permettono effettivamente di vedere l’aterosclerosi, che è la malattia che alla fine provoca attacchi di cuore e ictus, e può essere molto utile per stimare il rischio di futuri eventi vascolari per i pazienti.”

La placca che si trova nelle arterie è una combinazione di grassi, colesterolo, calcio e altre sostanze presenti nel sangue. I depositi di placca si sviluppano gradualmente nel tempo, con un accumulo che inizia anni prima di notare qualsiasi sintomo. Alti livelli di placca possono limitare il flusso di sangue al cuore. La placca può anche scoppiare e innescare un coagulo di sangue, aumentando il rischio di infarto. Se il calcio si trova nella tua scansione del cuore, è un’indicazione precoce che le arterie sono già irrigidendo e restringendo a causa della presenza di placca.

“Questo è un test che utilizzo quotidianamente nella mia pratica per aiutare a ridurre il rischio di eventi per i pazienti e per sviluppare regimi di trattamento individuale”, dice il dottor Blaschke. “È un test semplice, poco costoso e veloce”

Le scansioni cardiache sono di solito indolori e possono essere fatte senza un rinvio. Di solito impiegano meno di 10 minuti e non richiedono un cambio d’abito. I medici possono ordinare una scansione del cuore se vogliono una migliore comprensione del vostro rischio potenziale di malattie cardiache, e possono anche raccomandare una scansione del cuore per testare le seguenti condizioni.

• Difetti cardiaci congeniti
• Difetti o lesioni alle quattro valvole primarie del cuore
• Coaguli di sangue nelle camere del cuore
• Tumori nel o sul cuore

Chi dovrebbe ricevere la scansione del cuore?

Le scansioni cardiache sono considerate più utili per quelli con un rischio “moderato” conosciuto di malattia cardiaca o per quelli il cui rischio è incerto. Il tuo rischio di malattia cardiaca può essere calcolato in base alla tua età, sesso, pressione sanguigna, livelli di colesterolo e uso di tabacco.

“Le attuali linee guida indicano che i pazienti a rischio intermedio di eventi vascolari dovrebbero prendere in considerazione il test di scansione del cuore come strumento per comprendere meglio il loro vero rischio di eventi vascolari in futuro”, dice il dottor Blaschke. “In alcuni casi, anche i pazienti abbastanza sani (quelli a “basso” rischio di eventi) potrebbero voler prendere in considerazione questa modalità di test, ma solo dopo aver discusso con il suo medico.”

Si raccomanda che coloro che hanno più di 40 anni con uno o più dei seguenti fattori di rischio dovrebbero ricevere una scansione del cuore.

• Diabete
• Fumo
• Colesterolo alto
• Pressione sanguigna alta
• Storia familiare di malattia cardiaca
• Dieta povera

Tuttavia, la scansione cardiaca non è per tutti. “I pazienti che hanno già sintomi che indicano una malattia cardiaca non dovrebbero avere una scansione del cuore”, dice il dottor Blaschke. “I test alternativi hanno molte più probabilità di essere utili, e ritardare la cura appropriata e tempestiva ottenendo prima una scansione del cuore può effettivamente mettere un paziente a maggior rischio”.

Inoltre, anche se questi test richiedono basse quantità di radiazioni, l’esposizione non è raccomandata quando non c’è alcun beneficio prevedibile per ottenere la scansione. In questi casi, il rischio di esposizione alle radiazioni supera i benefici forniti dalla scansione.

Le scansioni cardiache non sono inoltre raccomandate per le seguenti popolazioni.

• Uomini sotto i 40 anni e donne sotto i 50 anni senza fattori di rischio noti, poiché l’accumulo di calcio è più difficile da rilevare in giovane età
• Giovani senza storia familiare di attacchi di cuore in giovane età e senza altri rischi noti
• Persone che hanno già un rischio “alto” conosciuto di malattie cardiache, poiché la scansione non può fornire nuove informazioni necessarie per sviluppare un piano di trattamento
• Persone che hanno ricevuto un risultato anormale della scansione del cuore in passato

Risultati della scansione del cuore

La quantità di calcio rilevato nel sangue fornisce una misura stimata di quanta placca si è accumulata nelle arterie. Questa misura viene poi utilizzata per calcolare un numero noto come punteggio di Agatston. Questo punteggio rappresenta una combinazione dell’area totale dei depositi di calcio nelle arterie e la densità del calcio.

Un punteggio Agatston pari a zero indica l’assenza di calcio nel cuore e una bassa probabilità di futuri attacchi di cuore. Un punteggio tra 100 e 300 indica una posizione moderata della placca e un rischio relativamente alto di avere un attacco di cuore o di sviluppare una malattia cardiaca nei prossimi tre o cinque anni. Un punteggio superiore a 300 indica un rischio molto elevato di infarto e malattia.

“Sappiamo che più alto è il punteggio di calcio, maggiore è la probabilità di eventi vascolari nei prossimi cinque anni”, dice il dottor Blaschke. “Il problema è che circa due terzi degli eventi vascolari negli Stati Uniti si verificano in persone che non hanno avuto una precedente diagnosi di malattia coronarica o ictus, e che si qualificano come rischio basso o intermedio dai nostri attuali modelli disponibili. Come tale, un punteggio di calcio ci dà una finestra reale nel futuro dei nostri pazienti.”

Quando combinato con altre informazioni sulla salute, il medico può utilizzare il punteggio per creare un piano di trattamento per ridurre il rischio, compresi eventuali farmaci necessari o modifiche dello stile di vita. Alcuni studi hanno dimostrato che una scansione del cuore può essere un fattore motivazionale per le persone a rischio moderato per apportare modifiche allo stile di vita e seguire piani di trattamento tra cui l’esercizio fisico, una dieta ragionevole, il controllo della pressione sanguigna e la gestione del peso.

Per i pazienti con un punteggio di calcio elevato, un regime medico aggressivo per controllare la pressione sanguigna, prevenire la progressione della placca e ridurre l’infiammazione nelle arterie è tipicamente raccomandato. I pazienti con un punteggio di calcio molto alto saranno spesso raccomandati per un regime più aggressivo e potrebbero anche richiedere test da sforzo o altri studi cardiaci.

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