Vorrei invitare l’attenzione dei lettori di questo articolo al soggetto di cui sopra quando hanno l’opportunità di fare osservazioni personali, credendo di aver notato una curiosa distinzione. Il numero dei miei casi, anche se sufficiente a garantirmi di affrontare l’argomento, non è abbastanza grande per permettermi di formulare conclusioni definitive. Che il serraggio della mano sia il risultato di un’emozione mentale, di un’isteria o di un’altra convulsione nervosa, di un avvelenamento acuto o del tetano, le donne sembrano sempre appoggiare il pollice sul palmo e ripiegare le dita su di esso, spesso ferendo la pelle della palla del pollice con la pressione delle unghie dell’indice e del medio; mentre gli uomini invariabilmente flettono le dita acutamente prima, di tanto in tanto scavando tutte e quattro le unghie nel palmo, e girano il pollice all’esterno, attraverso la parte posteriore delle falangi medie. Circa quattro anni fa sono stato testimone di un caso di tetano idiopatico in una donna nera a Barbades; la malattia aveva raggiunto quello stadio avanzato in cui i muscoli delle estremità cominciano ad essere colpiti durante i parossismi, ed è stato interessante osservare, prima che la contrazione vera e propria seguisse, che il pollice ha cominciato a contrarsi verso l’interno, mentre le dita erano immobili. Forse questo può essere il risultato inconscio di abitudini acquisite durante la vita; non ho avuto modo di notare il fenomeno nei bambini. Forse coloro che leggono questo ai tropici, dove di solito c’è abbondanza di tetano, idrofobia e altre malattie convulsive, potranno gentilmente comunicare la loro esperienza.