Sudan, il vasto tratto di savana aperta che si estende in tutta l’Africa tra i limiti meridionali del Sahara (deserto) e i limiti settentrionali delle foreste pluviali equatoriali. Il termine deriva dall’arabo bilād al-sūdān (“terra dei popoli neri”) ed è in uso almeno dal XII secolo. La parte settentrionale del Sudan comprende la regione semiarida conosciuta come il Sahel.

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Arte africana: Sudan occidentale

Questo è il nome convenzionalmente dato alla regione della savana dell’Africa occidentale. È un’area dominata da…

Il Sudan si estende per più di 3.500 miglia (5.500 km) da ovest a est attraverso l’Africa da Capo Verde sull’Atlantico agli altipiani dell’Etiopia e al Mar Rosso, e tra circa 8° e 16° latitudine nord. Le precipitazioni medie annuali del Sudan variano tra i 250 mm (10 pollici) nel nord e i 1500 mm (60 pollici) nel sud, con i mesi più caldi solitamente da giugno a settembre e con una stagione secca pronunciata e spesso molto prolungata. Le temperature sono generalmente alte durante tutto l’anno. La vegetazione varia dalla steppa semidesertica e dalla macchia spinosa vicino al Sahara, attraverso vaste pianure erbose, vagamente definite savane, al parco dove alberi bassi crescono tra le erbe alte, e alla foresta della savana che si fonde infine nella foresta pluviale equatoriale.

Durante la stagione secca gli alberi perdono le foglie, tutti i fiumi, tranne i più grandi, si prosciugano e gli incendi che bruciano l’erba sono comuni. Le precipitazioni potrebbero essere sufficienti per la coltivazione se non fosse per l’altissimo tasso di evaporazione, che rende l’irrigazione essenziale in molte aree.

La maggior parte del Sudan è un altopiano tra i 1.000 e i 1.500 piedi (330 e 415 metri) sul livello del mare, ma ci sono molte aree più alte, a volte superiori ai 10.000 piedi (3.050 metri), come nell’Etiopia settentrionale e nella parte occidentale del Sudan (il paese). I fiumi principali includono il Sénégal e il Niger, che drenano nell’Atlantico, e il Nilo e i suoi affluenti, che derivano gran parte della loro acqua da aree al di là della regione del Sudan. Il lago Ciad nel Sudan occidentale è un centro di drenaggio interno.

Il popolo del Sudan è prevalentemente nero, e, anche se queste persone sono principalmente di lingua bantu, c’è anche una notevole mescolanza di popoli di lingua araba e berbera, il grado della loro influenza diminuisce verso ovest e verso sud verso il Golfo di Guinea. Molte persone sono musulmane. La densità della popolazione è generalmente bassa. L’allevamento del bestiame è una delle principali attività economiche, e un numero considerevole di persone sono ancora (anche se in diminuzione) nomadi o seminomadi, spostandosi con le loro mandrie in cerca di pascoli. Il movimento attraverso le praterie è generalmente ininterrotto, specialmente durante la stagione secca, e la continuità di un ambiente simile lungo i confini meridionali del Sahara per vaste distanze ha incoraggiato le persone a muoversi da nord e da est fin dai primi tempi. All’inizio viaggiavano con l’aiuto di cavalli e buoi, ma la migrazione fu notevolmente ampliata e probabilmente accelerata con l’introduzione del cammello intorno al 300 ce, soprattutto perché le carovane di cammelli erano in grado di attraversare il Sahara. Così, il Sudan era collegato con le coste del Mediterraneo, i cui manufatti, insieme al sale del Sahara, venivano scambiati con l’oro, le noci di cola e gli schiavi della Guinea.

Dagli storici arabi si sa qualcosa di alcuni dei potenti stati che furono stabiliti con il dominio militare, i più grandi e duraturi dei quali erano associati nel Sudan occidentale con i termini delle rotte commerciali del deserto. L’antico Ghana fu creato da coloni ebrei o berberi intorno al 300 ce nell’area a ovest di Timbuktu (Tombouctou) nel moderno Mali, anche se i suoi anni più grandi arrivarono quando fu governato dalla dinastia nera Soninke (Sarakolé). Gli attacchi almoravidi nell’XI secolo ridussero il suo potere e portarono alla sua sostituzione con l’impero del Mali, o Mandingo, incentrato sull’alto fiume Niger. Il Mali a sua volta fu rovesciato nell’ultima parte del XV secolo dall’espansione dell’impero Songhai, o Gao, che si sviluppò da insediamenti berberi stabiliti sul basso Niger già nel VII secolo. Nel 1591 le città Songhai di Gao, Timbuktu e Djenné (tutte nel moderno Mali) furono occupate dalle truppe marocchine desiderose di controllare sia il lucrativo traffico carovaniero che il commercio dell’oro, ormai consolidato. L’impero fu sostituito da numerosi regni neri, tra cui gli stati Mossi-Dagomba, i regni Bambara di Ségou e Kaarta, Bornu, e i piccoli stati Hausa che furono poi conquistati dai Fulani musulmani all’inizio del XIX secolo. La penetrazione europea a metà e alla fine del XIX secolo fu seguita dall’instaurazione di un controllo politico, principalmente quello francese e britannico, che durò fino all’emergere di stati indipendenti nella regione durante gli anni ’50 e i primi anni ’60.

Sul lato orientale del continente, i legami dell’antico Egitto con la regione del Sudan erano generalmente forti, in particolare con la Nubia. Dopo che l’impero nubiano fu invaso dai musulmani, fu sostituito da regni come quelli di Dongola, Darfur e Funj. Più tardi ci fu l’invasione dell’Egitto e, nel 1899, l’istituzione del Condominio anglo-egiziano. La Repubblica indipendente del Sudan fu creata nel 1956.