NEW YORK (AP) – Troppi bambini piccoli stanno usando troppo dentifricio, aumentando il loro rischio di denti striati o macchiati quando diventano più grandi, secondo un sondaggio del governo pubblicato giovedì.

Circa il 40 per cento dei bambini dai 3 ai 6 anni ha usato uno spazzolino pieno o mezzo pieno di dentifricio, anche se gli esperti raccomandano non più di una quantità grande come un pisello, lo studio ha trovato.

I risultati del Centers for Disease Control and Prevention si sono basati su un sondaggio dei genitori di più di 5.000 bambini dai 3 ai 15 anni.

I funzionari della sanità raccomandano che tutte le persone bevano acqua fluorata, e che tutti i 2 o più anziani spazzolino due volte al giorno con dentifricio al fluoro.

Ma la quantità è importante. I bambini sotto i 3 anni dovrebbero usare solo uno strato di dentifricio della dimensione di un chicco di riso. I bambini dai 3 ai 6 anni dovrebbero limitarsi a una quantità delle dimensioni di un pisello.

“Il fluoro è un beneficio meraviglioso, ma deve essere usato con attenzione”, ha detto il dottor Mary Hayes, un dentista pediatrico di Chicago.

I bambini piccoli possono spingere per l’indipendenza nel lavarsi i denti, ma il dentifricio per bambini ha un sapore dolce.

“Non si vuole che lo mangino come cibo”, ha detto Hayes. “Vogliamo che il genitore sia responsabile dello spazzolino e del dentifricio.”

Il fluoruro è un minerale che si trova nell’acqua e nel suolo. Più di 70 anni fa, gli scienziati hanno scoperto che le persone la cui acqua potabile aveva naturalmente più fluoro avevano anche meno carie. Questo ha portato a sforzi per aggiungere fluoruro all’acqua di rubinetto, al dentifricio, al collutorio e ad altri prodotti. Gli esperti dicono che il fluoro ha contribuito a ridurre i tassi di carie negli adolescenti e negli adulti degli Stati Uniti.

Ma troppo fluoro quando i denti si stanno formando può portare a striature o macchie nei denti – noto come fluorosi dentale. In casi estremi, i denti possono essere bucherellati dal minerale, anche se molti casi sono così lievi che solo i dentisti lo notano.

Studi passati hanno suggerito che la fluorosi è in aumento da almeno tre decenni, e può colpire fino a 2 adolescenti su 5.

Il nuovo studio non ha seguito i ragazzi nel tempo o cercato di determinare quanti hanno sviluppato denti striati o macchiati come risultato dell’uso di troppo dentifricio.

Gli autori hanno riconosciuto altri limiti. I genitori potrebbero aver ricordato male quanto dentifricio usavano i bambini quando erano più giovani. Inoltre, il sondaggio non ha chiesto specificamente quali tipi di dentifricio sono stati utilizzati; non tutti i tipi di dentifricio per bambini hanno il fluoro in essi.

Lo studio ha trovato circa il 60 per cento dei bambini lavare i denti due volte al giorno. Ha anche scoperto che circa il 20 per cento dei bambini bianchi e neri, e il 30 per cento dei bambini ispanici, non ha iniziato a lavarsi i denti fino a 3 anni o più.