Solo il 20 per cento dei ragazzi sotto i 17 anni sono stati in grado di acquistare giochi classificati “M” negli Stati Uniti quest’anno, secondo un rapporto del governo uscito giovedì. Mentre i gruppi di genitori vorrebbero che la percentuale fosse più alta, l’industria dei videogiochi è probabilmente piuttosto felice dei risultati.

Il rapporto della Federal Trade Commission ha studiato il successo dei bambini nel comprare biglietti per film con rating R o nell’acquistare DVD con rating R, CD maturi e giochi con rating M. In ogni caso, la FTC ha trovato, il tasso di successo è sceso rispetto a ogni anno precedente che ha condotto il suo studio.

Ma da nessuna parte il calo è stato più netto che con i videogiochi.

Secondo lo studio, mentre il 20 per cento dei ragazzi sotto i 17 anni sono stati in grado di acquistare giochi con rating M nel 2008, il numero era stato del 42 per cento nel 2006 e tra il 60 per cento e più dell’80 per cento negli studi precedenti.

Un gioco classificato “M” dall’Entertainment Software Rating Board (ESRB) è destinato solo a persone di 17 anni e oltre. Un gioco classificato “AO” è inteso solo per quelli dai 18 anni in su. Le classificazioni non hanno alcun valore legale, ma la maggior parte dell’industria dei videogiochi – che sponsorizza l’ESRB – si attiene ad esse.

Lo studio ha esaminato 253 negozi al dettaglio negli Stati Uniti. I migliori risultati, la FTC ha detto, sono stati nei negozi GameStop, dove solo il 6 per cento dei minori di 17 anni sono stati in grado di acquistare i giochi con rating M. Il peggiore è stato Hollywood Video, dove il 40 per cento ci è riuscito.

A Wal-Mart, il numero era 18 per cento; a Best Buy, 20 per cento; Toys ‘R Us, 27 per cento; Target, 28 per cento; Kmart, 31 per cento; e Circuit City, 38 per cento.

Non è una sorpresa che GameStop abbia guidato le classifiche per limitare i bambini a comprare giochi con rating M, in quanto il rivenditore generalmente tiene quei giochi dietro il bancone. È, tuttavia, un po’ sorprendente che Wal-Mart sia andato così bene.

In risposta, il presidente dell’ESRB Patricia Vance ha rilasciato una dichiarazione giovedì.

“I rivenditori di videogiochi hanno chiaramente intensificato i loro sforzi per far rispettare le politiche dei loro negozi”, ha scritto Vance, “e meritano un riconoscimento per questi risultati eccezionali. Noi lodiamo e applaudiamo i rivenditori per il loro forte sostegno alle classificazioni ESRB, e continueremo a lavorare con loro per contribuire a garantire che questi livelli di conformità siano sostenuti se non ulteriormente aumentati.”

Naturalmente, lo studio sembra essere stato condotto prima dell’uscita del 29 aprile di Grand Theft Auto IV di Rockstar Games, un record, e sarei pronto a scommettere che il numero di ragazzi sotto i 17 anni in grado di acquistare quel gioco con rating M è superiore ai numeri dell’intero settore riportati dalla FTC.

Il tempismo del rapporto è interessante a causa di una nuova legge introdotta nel Congresso mercoledì che renderebbe obbligatorio che i rivenditori non possano vendere giochi classificati M o AO a chiunque senza un’identificazione che mostri la loro età.