CDC e altre agenzie e istituzioni in tutto il mondo stanno conducendo migliaia di studi epidemiologici per saperne di più sulla COVID-19 e sul virus che la causa. Questi studi ci aiutano a capire:

• Il tempo tra quando qualcuno è esposto al virus e quando ha i sintomi (periodo di incubazione). Ora sappiamo che qualcuno può essere infettato dal virus per 2-14 giorni prima di sentirsi male e che alcune persone non si sentono mai male.
• Quanto tempo una persona infetta può spargere (rilasciare dal corpo) il virus. Per evitare di diffondere l’infezione, si raccomanda che le persone infettate dal virus evitino di stare intorno agli altri fino a quando non sono passati 3 giorni senza febbre, i loro sintomi sono spariti, e sono passati 10 giorni dall’inizio dei loro sintomi.
• La gamma di segni, sintomi e gravità della malattia (spettro della malattia). Conoscere queste informazioni aiuta le persone ad essere attenti ai sintomi precoci e aiuta gli operatori sanitari a diagnosticare e trattare la malattia.
• I fattori di rischio associati alla malattia grave. Ora sappiamo che le persone più anziane o con gravi condizioni di salute croniche sono a più alto rischio di ammalarsi gravemente a causa della COVID-19.
• Quanto spesso la malattia causa malattia e morte in una popolazione (tasso di morbilità e mortalità). Queste informazioni aiutano gli epidemiologi a capire l’impatto di COVID-19 sulla salute pubblica.

Studi di coorte

Uno studio di coorte è quello che tiene traccia di un gruppo di persone (coorte) nel tempo. Se le informazioni sono già state raccolte per altri scopi, si tratta di uno studio di coorte retrospettivo.

Per esempio, gli scienziati del CDC che hanno studiato le caratteristiche demografiche delle persone in Georgia che sono state ricoverate con COVID-19 hanno scoperto che la percentuale di pazienti ricoverati che erano neri era superiore alla percentuale di pazienti ricoverati nella popolazione generale. Questi risultati aiutano i professionisti della salute pubblica a dare priorità alle strategie di prevenzione del COVID-19 per le persone che potrebbero essere a maggior rischio di malattia grave, dando priorità ai fondi, ai test e alle ricerche aggiuntive in quelle comunità e sviluppando linee guida cliniche specifiche basate sulle differenze di risorse per rallentare la diffusione in queste comunità.

In uno studio di coorte prospettico, la raccolta dei dati inizia quando si forma una coorte e i dati vengono raccolti da quel gruppo andando avanti. Gli attuali studi COVID-19 stanno esaminando:

• la gravità della malattia e i fattori di rischio per la malattia grave,
• la conoscenza, gli atteggiamenti e le pratiche di una popolazione specifica (come le persone incinte o le persone con condizioni mediche sottostanti),
• l’uso di alcuni farmaci e
• la prevenzione delle infezioni e le pratiche di controllo.

Indagini sierologiche

Le persone che sono state infettate da un virus potrebbero sviluppare anticorpi (che sono proteine nel sangue che combattono il virus) anche se non sanno di essere infette. I test sierologici possono essere utilizzati per rilevare gli anticorpi. Contando il numero di persone con anticorpi al COVID-19, gli scienziati possono imparare quanto la malattia si sia diffusa in una popolazione. I test degli anticorpi sono utili perché includono infezioni che potrebbero essere state mancate perché le persone non avevano sintomi (erano asintomatiche) o sintomi lievi e quindi non hanno fatto il test o ricevuto cure mediche.

I test anticorpali aiutano a rispondere ad altre importanti domande su come le infezioni da COVID-19 stiano progredendo attraverso le popolazioni nel tempo e aiutano a stimare quanta parte della popolazione non è stata ancora infettata, aiutando i funzionari della sanità pubblica a pianificare le esigenze sanitarie.

Le indagini di sieroprevalenza del COVID-19 delCDC comprendono indagini geografiche su larga scala, indagini a livello di comunità e indagini che si concentrano su popolazioni specifiche.

I test anticorpali sono utili perché comprendono le infezioni da COVID-19 che si sono diffuse nella popolazione.