La superficie cellulare è il luogo di molte importanti funzioni biochimiche delle cellule e delle interazioni delle cellule tra loro e con il loro ambiente. La struttura della superficie cellulare può essere pensata come a tre strati, con una membrana plasmatica centrale a cui sono attaccati alcuni componenti macromolecolari sulla faccia esterna (l’esoscheletro) e altri componenti sulla faccia interna (il citoscheletro di membrana). Nell’ultimo decennio, la struttura molecolare di base della membrana plasmatica è stata chiarita e può essere rappresentata, in prima approssimazione, dal modello del mosaico fluido. Il legame di specifiche proteine integrali della membrana a singole proteine periferiche all’esterno o all’interno della cellula è molto probabilmente alla base della struttura a tre strati della superficie cellulare. Gli studi degli ultimi anni sulle strutture molecolari di queste superfici cellulari a tre strati di fibroblasti normali in coltura e di fibroblasti trasformati da virus oncogeni stanno cominciando a far luce sui meccanismi molecolari responsabili dei cambiamenti nella forma delle cellule, nell’adesività e nell’inibizione della motilità a contatto associati alla trasformazione neoplastica.