Golden and glistening, the translucent capsules look so enticing in my hand, like magic beans or jewels.

Ne scelgo una e la trafiggo con un ago, prima di spremere un po’ di elisir sul mio dito e accarezzare il liquido untuoso sul mio viso.

Finalmente, prendo un respiro profondo e sono colpito, non dal profumo seducente di un profumo costoso, ma da un forte pong di pesce. È a questo punto che mi rendo conto di quanto sarà impegnativo questo compito di un mese con l’olio di fegato di merluzzo.

Secondo un gran numero di nutrizionisti, redattori di bellezza e forum di mamme online, l’olio di fegato di merluzzo è il segreto di bellezza meglio custodito del mondo. Non solo massaggiarlo sul viso aiuta ad ammorbidire e persino a cancellare le linee, ma il suo ricco contenuto di vitamine A, D e acidi grassi omega 3 dovrebbe mantenere la pelle idratata e giovane più a lungo.

Meglio ancora, insistono i sostenitori, questi stessi nutrienti possono aiutare a rimpolpare la pelle dall’interno. A 40 anni, con le linee intorno agli occhi, alla bocca e sulla fronte che si moltiplicano ad un ritmo allarmante, la prospettiva di un’alternativa anti-invecchiamento a buon mercato alle costose creme e sieri per il viso è molto allettante.

Decido quindi di mettere alla prova l’olio di fegato di merluzzo. Per un mese sostituirà la mia solita crema idratante da giorno e da notte di Lancôme, che costa 84,15 sterline.

Lo applicherò sul viso dopo la doccia del mattino e dopo la pulizia della sera. Prendo anche una capsula al giorno per via orale.

Monitorerò l’aspetto e la sensazione della mia pelle e, per una valutazione più indipendente, farò una scansione del mio viso prima e dopo con una macchina Visia. Questa macchina misura le rughe, i danni del sole, il rossore e la dimensione dei pori.

Nicolas Miedzianowski-Sinclair, della clinica The Cosmetic Imaging Studio di Londra, mi dà i primi risultati della scansione e sono un po’ confusi: danni UV estesi sul mio viso e tono della pelle sotto la media, ma rughe e linee sottili migliori della media per la mia età.

Pronto per iniziare, mi dirigo verso il mio negozio locale di alimenti naturali e spendo 7,45 sterline per 90 capsule di olio di fegato di merluzzo da 1.000 mg ad alta potenza. Scelgo 1.000 mg rispetto all’alternativa da 400 mg sulla base del fatto che “alta potenza” deve essere uguale a “più efficace”. Prendo una capsula al giorno per via orale e strofino l’olio di un’altra sulla mia pelle.

Così com’è applicare la mia nuova ‘crema idratante’? L’olio si presenta in capsule dall’aspetto innocuo che non odorano di nulla. Ma una volta aperto, ti viene in mente che l’olio di fegato di merluzzo viene dal . . . merluzzo.

L’olio che spremo è piacevole al tatto – leggero e quasi setoso – e viene facilmente massaggiato sulla mia pelle. Non rende la mia pelle grassa, ma mentre lo lavoro nelle fessure del mio viso, mi sento come se mi stessi imbastendo con il contenuto di un peschereccio.

È così ripugnante che mi chiedo seriamente se sarò in grado di continuare l’esperimento per quattro settimane. Più importante, avrò ancora un marito alla fine? Per fortuna, l’odore svanisce nei prossimi cinque minuti e offro una guancia al mio coniuge, Sam, per avere la sua opinione. Ammette che “c’è qualcosa del mare” in me, tuttavia, dice che non è offensivo.

Ma per tutto il giorno, mi accorgo di uno strano odore che emana da sotto le mie narici, che posso solo paragonare all’olio di una friggitrice di pesce e che impregna persino le mie federe. Gli effetti sulla mia pelle sono più difficili da valutare. Per i primi due giorni non c’è alcun cambiamento. Il quinto giorno il mio mento comincia a sfaldarsi e mi chiedo se questo è dovuto alla vitamina A dell’olio di fegato di merluzzo.

Alcuni prodotti anti-età usano derivati della vitamina A come ingrediente per il modo in cui promuove il ricambio cellulare nella pelle (agendo un po’ come un peeling chimico), aiutando così a ‘cancellare’ le linee. Ma le formulazioni di vitamina A più forti, con prescrizione medica, a volte causano arrossamenti e secchezza per le prime settimane.

Dopo averlo usato per una settimana, diverse persone mi dicono che la mia pelle sembra più ‘luminosa’. Per fortuna nessuno commenta l’odore o il mio mento leggermente secco. Ma non sono ancora convinto.

Mentre alcuni giorni penso che la mia pelle abbia un aspetto fantastico, in altri penso che sia terribile – con un aumento del rossore e dei pori dilatati e anche un piccolo brufolo vicino al naso. Non ho quasi mai macchie, quindi è un visitatore molto sgradito.

L’odore persistente sta anche cominciando a farmi passare la voglia di mangiare. Ma, gradualmente, con l’avvicinarsi dell’ultima settimana, la mia pelle sembra miracolosamente calmarsi e – finché trattengo il respiro mentre applico l’olio – divento insensibile al pong de poisson.

Imparo che è meglio forare una capsula con la punta di una pinzetta piuttosto che con un ago, perché fa un foro leggermente più grande e si può spremere di più alla volta. Inoltre, una capsula può durare per due applicazioni.

Sono stupita dal numero di persone che improvvisamente mi dicono quanto sia bella la mia carnagione. Quando vado a pranzo con amici che non vedo da mesi e che non sanno nulla del mio esperimento, tutti dicono quanto sembro giovane.

“Dopo averla usata per una settimana, diverse persone mi dicono che la mia pelle è più “luminosa”. Per fortuna nessuno commenta l’odore o il mio mento leggermente secco. Ma non sono ancora convinto.”

A casa, è una storia diversa. Mentre Sam ha detto di aver notato a malapena l’odore all’inizio, è diventato più sensibile ad esso. Quando entra per un bacio una sera, fa una smorfia e dice: “Decisamente di pesce”. Il profumo dell’olio di fegato di merluzzo non è afrodisiaco.

Quando il mio mese è finito, applicare l’olio – e prenderne uno al giorno con un pasto – è diventato parte integrante della mia routine.

Ma ha fatto qualche differenza? Ritorno a Nicolas e alla sua macchina Visia. Incredibilmente, sembra che i complimenti abbiano qualche fondamento: secondo il mio secondo lotto di scansioni, l’olio di fegato di merluzzo ha migliorato significativamente sia il tono della mia pelle – cioè l’uniformità della mia carnagione – e anche ridotto le linee sottili e le rughe intorno ai miei occhi. Sul lato sinistro del mio viso, la consistenza della mia pelle, che è sempre stata buona, non è cambiata, ma il mio tono di pelle non uniforme è migliorato notevolmente, portandomi dal 45° percentile tra i miei coetanei al 69° (in questi test della pelle, i numeri alti sono buoni).

C’è un leggero aumento del rossore intorno al mio naso, ma le linee intorno ai miei occhi si sono ridotte, con la maggior parte delle linee che sembrano meno intense o sono scomparse del tutto. Nicolas stima che il mio viso ha perso dai quattro ai cinque anni.

Intrigante, i risultati sul lato destro del mio viso non sono così impressionanti. Nicolas suggerisce che questo è causato dal fatto che sono mancina e che applico le creme con più forza sul lato sinistro del mio viso.

Perché l’applicazione dell’olio di fegato di merluzzo ha funzionato? Il dermatologo cosmetico, il dottor Sam Bunting, dice che i risultati sono più probabilmente giù al fatto che è ricco di acidi grassi omega 3, piuttosto che la vitamina A. ‘Contiene un’alta percentuale di acidi grassi omega 3 e non c’è dubbio che il tuo viso potrebbe beneficiare di questi come rafforzare la funzione di barriera della pelle, migliorando la struttura e può fornire protezione dagli effetti dannosi dei raggi UV,’ dice.

Aggiunge che l’assunzione di olio di fegato di merluzzo per via orale potrebbe anche aumentare i risultati se la mia dieta fosse stata precedentemente povera di vitamina A, acidi grassi omega 3 e vitamina D. Questi possono lavorare dall’interno verso l’esterno per migliorare l’idratazione e la grassezza, proteggere le cellule della pelle e aumentare l’elasticità.

Comunque sia la scienza, sta funzionando e sono felice dei risultati. Infatti, anche se l’esperimento è terminato, continuo a strofinare le mie zampe di gallina.

Fino a quando Sam mi dà un bacio, annusa e chiede con sospetto: ‘Hai usato di nuovo l’olio di fegato di merluzzo?’ Confesso che l’ho fatto. Vuoi che smetta? La sua risposta è inequivocabile. Purtroppo, a quanto pare, mi preferisce grinzosa piuttosto che bianca.