Storia degli Shrine Masons

Shriners è, al suo livello più elementare, una confraternita.

Tutto è iniziato a Manhattan nel 1870 quando alcuni membri di quella che è considerata la più antica confraternita del mondo – la Massoneria – stavano frequentando la loro taverna preferita. Sentivano che la massoneria, che affonda le sue radici negli scalpellini e negli artigiani del Medioevo, era un po’ troppo concentrata sul rituale. Questi ragazzi volevano una confraternita che sottolineasse il divertimento e l’amicizia.

Due di questi signori – Walter M. Fleming, M.D., e Billy Florence, un attore – presero quell’idea e la portarono avanti. Florence ha avuto l’idea di una festa a tema Vicino Oriente dopo aver partecipato a una festa organizzata da un diplomatico arabo. Fleming ha aggiunto la struttura, redigendo il nome della confraternita, i riti di iniziazione, i rituali e le regole. Insieme, Fleming e Florence disegnarono l’emblema della confraternita, idearono un saluto e stabilirono che il fez rosso con la nappa nera sarebbe stato il copricapo ufficiale del gruppo.

Il primo capitolo, Mecca Shriners, si riunì a New York City nel 1872. Quando si sparse la voce sulla nascente organizzazione, i membri crebbero rapidamente, diffondendosi in tutti gli Stati Uniti. All’inizio del 1900, i membri si diffusero in Canada, Messico e Panama. Oggi ci sono circa 350.000 massoni del Santuario appartenenti a 191 capitoli negli Stati Uniti, in Messico, in Canada e nella Repubblica di Panama.

Nel 1870, diverse migliaia dei 900.000 residenti di Manhattan erano massoni. Molti di questi massoni avevano l’abitudine di pranzare al Knickerbocker Cottage, un ristorante al 426 della Sixth Avenue. Ad un tavolo speciale al secondo piano, un gruppo di uomini particolarmente gioviale era solito incontrarsi regolarmente.

I massoni che si riunivano a questo tavolo erano noti per il loro buon umore e la loro arguzia. Spesso discutevano l’idea di una nuova confraternita per i massoni, in cui il divertimento e l’amicizia sarebbero stati più importanti del rituale. Due dei frequentatori abituali del tavolo, Walter M. Fleming, M.D., e William J. Florence, un attore, presero l’idea abbastanza sul serio da fare qualcosa al riguardo.

Billy Florence era una star. Dopo essere diventato l’idolo del palcoscenico di New York, girò Londra, l’Europa e i paesi del Medio Oriente, suonando sempre davanti a un pubblico numeroso. Mentre era in tournée a Marsiglia, in Francia, Florence fu invitato a una festa data da un diplomatico arabo. L’intrattenimento era qualcosa nella natura di una commedia musicale elaborata. Alla sua conclusione, gli ospiti divennero membri di una società segreta.

Florence, ricordando le conversazioni al Knickerbocker Cottage, si rese conto che questo poteva essere il veicolo per la nuova fraternità. Fece copiose note e disegni durante quella prima visione e in altre due occasioni in cui assistette alla cerimonia, una volta ad Algeri e di nuovo al Cairo. Quando tornò a New York nel 1870 e mostrò il suo materiale al Dr. Fleming, Fleming accettò.

Il Dr. Walter Millard Fleming era un importante medico e chirurgo. Nato nel 1838, ottenne una laurea in medicina ad Albany, N.Y., nel 1862. Durante la guerra civile, fu chirurgo nella 13a brigata di fanteria di New York della Guardia Nazionale. Poi praticò la medicina a Rochester, New York, fino al 1868, quando si trasferì a New York City e divenne rapidamente un importante professionista.

Fleming era devoto al fraternalismo. Divenne massone a Rochester e vi svolse parte del suo lavoro di Rito Scozzese, poi completò i suoi gradi a New York City. Fu incoronato massone di 33° Rito Scozzese il 19 settembre 1872.

Fleming prese le idee fornite da Florence e le convertì in quello che sarebbe diventato l’Antico Ordine Arabo dei Nobili del Santuario Mistico (A.A.O.N.M.S.). Mentre c’è qualche dubbio sull’origine del nome della Fraternità, è probabilmente più che una coincidenza che le sue iniziali, riordinate, compongano le parole “A MASON.”

Con l’aiuto di altri habitué del Knickerbocker Cottage, Fleming redasse il rituale, disegnò l’emblema e i costumi rituali, formulò un saluto e dichiarò che i membri avrebbero indossato un fez rosso.

I riti di iniziazione, o cerimoniali, furono redatti da Fleming con l’aiuto di tre fratelli massoni: Charles T. McClenachan, avvocato ed esperto di rituale massonico; William Sleigh Paterson, stampatore, linguista e ritualista; e Albert L. Rawson, eminente studioso e massone che fornì molto del background arabo.

L’Emblema
La Mezzaluna fu adottata come il Gioiello dell’Ordine.

Anche se qualsiasi materiale può essere usato per formare la Mezzaluna, i più preziosi sono gli artigli di una Tigre Reale del Bengala, uniti alla loro base in una montatura d’oro. Al centro c’è la testa di una sfinge, e sul retro ci sono una piramide, un’urna e una stella. Il gioiello porta il motto “Robur et Furor”, che significa “Forza e Furia”. Oggi, l’emblema del Santuario include una scimitarra da cui pende la mezzaluna, e una stella a cinque punte sotto la testa della sfinge.

Il saluto

Il dottor Fleming e i suoi collaboratori hanno anche formulato un saluto usato oggi dai massoni del Santuario “Es Selamu Aleikum!” che significa, “La pace sia con voi!” Nel ricambiare il saluto, il grazioso augurio è “Aleikum Es Selamu”, che significa “Che la pace sia con te”.

Il fez

Il fez rosso con la nappa nera, il copricapo ufficiale del Santuario, è stato tramandato nei secoli. Deriva il suo nome dal luogo dove fu fabbricato per la prima volta, la città santa di Fez, in Marocco.