Entro il XII secolo, l’Irlanda era divisa politicamente in un piccolo numero di sovranità, i cui governanti si contendevano il titolo di re d’Irlanda e il controllo dell’intera isola.

I re Meic Lochlainn del nord governavano l’ovest e il centro dell’attuale Ulster, l’est era ancora detenuto dagli antichi Ulaid. I re di Mide governavano ancora, ma il regno era spesso diviso dai regni più potenti intorno ad esso.

La regalità di Laigin (Leinster) era a questo punto tenuta dalla dinastia Uí Cheinnselaig, che aveva sostituito gli Uí Dúnlainge. Nel XII secolo Osraige era stata completamente assorbita dal Leinster, il suo sovrano aveva poco potere anche all’interno di Osraige. Solo il Munster meridionale era controllato dalla dinastia MacCarthy, mentre la dinastia O’Brien di Thomond governava tutto il Munster e forniva almeno due re d’Irlanda. I sovrani supremi del Connacht erano gli Uí Chonchobhair. Tra Connacht e Ulster e Mide si trovava il Regno di Breifne.

Dopo aver perso la protezione di Muircheartach Mac Lochlainn, alto re d’Irlanda, morto nel 1156, Dermot MacMurrough (in irlandese Diarmaid Mac Murchada), fu esiliato con la forza da una confederazione di forze irlandesi sotto il nuovo re, Ruaidrí Ua Conchobair.

MacMurrough scappò prima a Bristol e poi in Normandia. Cercò e ottenne il permesso da Enrico II d’Inghilterra di usare i sudditi di quest’ultimo per riconquistare il suo regno. Nel 1167 MacMurrough aveva ottenuto i servizi di Maurice Fitz Gerald e successivamente convinse Rhŷs ap Gruffydd, principe di Deheubarth, a liberare il fratellastro di Maurice, Robert Fitz-Stephen, dalla prigionia per prendere parte alla spedizione. La cosa più importante è che ottenne l’appoggio di Lord Richard de Clare, 2° conte di Pembroke, noto come Strongbow.

Il primo cavaliere normanno a sbarcare in Irlanda fu Richard fitz Godbert de Roche nel 1167, ma fu solo nel 1169 che le forze principali dei Normanni, insieme ai loro mercenari gallesi e fiamminghi, sbarcarono a Wexford. In breve tempo il Leinster fu riconquistato, Waterford e Dublino erano sotto il controllo di Diarmaid. Ora aveva Strongbow come genero, dopo avergli offerto in sposa la figlia maggiore Aoife nel 1170, e lo nominò erede del suo regno. Quest’ultimo sviluppo causò costernazione al re Enrico II d’Inghilterra, che temeva la creazione di uno stato normanno rivale in Irlanda. Di conseguenza, decise di visitare il Leinster per stabilire la sua autorità.

Bolla papale e invasione di Enrico IIModifica

Papa Adriano IV, il primo (e unico) papa inglese, in uno dei suoi primi atti, aveva già emesso una bolla papale nel 1155, dando a Enrico l’autorità di invadere l’Irlanda come mezzo per frenare la corruzione ecclesiastica e gli abusi. Poco uso contemporaneo, tuttavia, fu fatto della bolla Laudabiliter, poiché il suo testo imponeva la sovranità papale non solo sull’isola d’Irlanda ma su tutte le isole al largo delle coste europee, compresa la Gran Bretagna, in virtù della donazione costantiniana. Il testo in questione recita: “Non c’è infatti alcun dubbio, come anche Vostra Altezza riconosce, che l’Irlanda e tutte le altre isole che Cristo Sole di Rettitudine ha illuminato, e che hanno ricevuto le dottrine della fede cristiana, appartengono alla giurisdizione di San Pietro e della santa Chiesa romana”. I riferimenti al Laudabiliter diventano più frequenti nel successivo periodo Tudor quando le ricerche degli studiosi umanisti rinascimentali mettono in dubbio la storicità della Donazione di Costantino. Il dibattito era accademico, poiché nel 1172 il successore di Adriano, Papa Alessandro III, ratificò la sovranità dell’Irlanda a Enrico, senza tuttavia nominarlo re d’Irlanda.

Enrico sbarcò con una grande flotta a Waterford nel 1171, diventando il primo re d’Inghilterra a mettere piede sul suolo irlandese. Sia Waterford che Dublino furono proclamate città reali. Enrico assegnò i suoi territori irlandesi al figlio minore Giovanni con il titolo di Dominus Hiberniae (“Signore d’Irlanda”). Quando Giovanni succedette inaspettatamente a suo fratello come re Giovanni, la “signoria d’Irlanda” cadde direttamente sotto la corona inglese.

Enrico fu felicemente riconosciuto dalla maggior parte dei re irlandesi, che forse videro in lui una possibilità di frenare l’espansione sia del Leinster che degli Hiberno-Normans. Non è chiaro se lo vedevano come un nuovo e presto assente alto re, o se comprendevano gli obblighi del feudalesimo. Questo portò alla ratifica del Trattato di Windsor (1175) tra Enrico e Ruaidhrí. Tuttavia, con la morte di Diarmaid e Strongbow (nel 1171 e nel 1176), Enrico di nuovo in Inghilterra e Ruaidhrí incapace di tenere a freno i suoi vassalli nominali, nel giro di due anni il trattato non valse la pergamena su cui era iscritto. John de Courcy invase e conquistò gran parte dell’Ulster orientale nel 1177, Raymond FitzGerald (noto anche come Raymond le Gros) aveva già catturato Limerick e gran parte del Munster settentrionale, mentre le altre famiglie normanne come Prendergast, fitz Stephen, fitz Gerald, fitz Henry, de Ridelsford, de Cogan, e le Poer si stavano attivamente ritagliando regni virtuali per se stessi.

Irlanda nel 1014: un mosaico di regni rivali.

L’estensione del controllo normanno dell’Irlanda nel 1300.

Impatto a breve termine dell’invasioneModifica

Quello che alla fine si verificò in Irlanda alla fine del XII e all’inizio del XIII secolo fu un cambiamento dall’acquisizione della signoria sugli uomini alla colonizzazione delle terre. L’invasione cambro-normanna portò alla fondazione di città fortificate, numerosi castelli e chiese, l’importazione di fittavoli e l’aumento dell’agricoltura e del commercio; questi furono tra i molti cambiamenti permanenti portati dall’invasione e dall’occupazione normanna dell’Irlanda. I normanni alterarono la società gaelica con un uso efficiente della terra, introducendo il feudalesimo al preesistente sistema tribale-dinastico di condivisione dei raccolti. Il feudalesimo non prese mai piede in gran parte dell’Irlanda, ma fu un tentativo di introdurre pagamenti in contanti nell’agricoltura, che era interamente basata sul baratto. Alcuni normanni che vivevano più lontano da Dublino e dalla costa orientale adottarono la lingua e i costumi irlandesi e si sposarono, e anche gli stessi irlandesi si “normannizzarono” irrevocabilmente. Molti irlandesi oggi portano cognomi di derivazione normanna come Burke, Roche e Power, anche se questi sono più diffusi nelle province di Leinster e Munster, dove c’era una maggiore presenza normanna.

Il sistema delle contee fu introdotto dal 1297, anche se l’ultima delle contee d’Irlanda non fu suddivisa fino al 1610. Come in Inghilterra, i Normanni mischiarono la contea europea continentale con lo shire inglese, dove il principale esecutore della legge del re era lo shire-reeve (sceriffo). Le città furono forse il più grande contributo dei Normanni. A partire da Dublino nel 1192, furono emesse delle carte reali per promuovere il commercio e dare diritti extra ai cittadini.

La chiesa cercò di concentrare le congregazioni nella parrocchia e nella diocesi, non come in precedenza nelle abbazie, e costruì centinaia di nuove chiese nel 1172-1348. Il primo tentativo di registrare la ricchezza dell’Irlanda a livello parrocchiale fu fatto nei registri della tassazione papale del 1303 (l’equivalente irlandese del Domesday Book), che era necessario per far funzionare il nuovo sistema delle decime. Il diritto canonico regolare tendeva ad essere limitato alle aree sotto il controllo centrale normanno.

Il sistema legale tradizionale irlandese, la “Brehon Law”, continuò nelle aree al di fuori del controllo centrale, ma i Normanni introdussero le riforme di Enrico II, inclusi nuovi concetti come le prigioni per i criminali. Il sistema Brehon era tipico di altri sistemi consuetudinari del nord Europa e richiedeva che le multe fossero pagate da un criminale e dalla sua famiglia, l’importo dipendeva dallo status della vittima.

Mentre l’impatto politico normanno era notevole, era disordinato e non uniforme, e le tensioni sulla Signoria nel 1315-48 fecero sì che il controllo de facto della maggior parte dell’Irlanda sfuggisse alla sua presa per oltre due secoli.