Fino al tempo della Rivoluzione Americana, gli abitanti di Lenox probabilmente sarebbero stati soddisfatti di poter avere i diritti di autogoverno a cui erano abituati e di essere fedeli sudditi di Re Giorgio III.

Tuttavia, dalla fine delle Guerre Francesi e Indiane alla Rivoluzione il processo decisionale a livello locale e di colonia fu – passo dopo passo – portato via. Alla fine, il senso cumulativo di perdita di controllo sui propri destini spinse anche i cittadini comuni ad essere disposti a combattere per un cambiamento di governo.

Sfondo – Struttura di governo coloniale

La struttura di governo del Massachusetts era cambiata considerevolmente dai primi patti di autogoverno puritani. Nel XVIII secolo il Massachusetts, come molte altre colonie, aveva un governatore reale nominato. Questo governatore aveva il diritto di porre il veto agli atti della Corte Generale della colonia, così come il re. Il governatore era il comandante in capo della milizia e nominava tutti gli ufficiali militari; aveva il diritto di convocare e aggiornare la Corte Generale.

Il resto del governo consisteva in un Consiglio di 28 membri selezionati dalla Camera dei Rappresentanti e una Camera dei Rappresentanti composta da Freemen (es.Il resto del governo consisteva in un Consiglio di 28 membri selezionati dalla Camera dei Rappresentanti e una Camera dei Rappresentanti composta da uomini liberi (ad es. proprietari di immobili) eletti dalle città di tutta la colonia.

La Corte Generale nominava gli ufficiali, approvava leggi e ordini, organizzava tutti i tribunali, stabiliva multe e punizioni, e riscuoteva le tasse, tutto con il consenso del governatore. La Camera da sola controllava gli stipendi del governatore e degli ufficiali giudiziari.

Le braccia elette del governo avevano più potere di quanto suggerisca questa descrizione dello statuto, poiché controllavano le nomine, la distribuzione delle terre, gli stipendi del governatore e degli ufficiali giudiziari e potevano porre il veto agli ordini del governatore (anche se lo facevano raramente).

Inoltre, come inglesi, i coloni credevano di avere il diritto di pagare solo le tasse che avevano accettato.

John Paterson era un rappresentante di Lenox alla Camera dei Rappresentanti al tempo della rivoluzione.

Sfondo – Governo locale

I Puritani portarono con loro dall’Inghilterra una storia di governo locale. Per 150 anni Lenox e altre città portarono avanti la tradizione in almeno tre modi:

• Le città erano inizialmente organizzate come corporazioni e gestite dai proprietari (acquirenti originali – proprietari di grandi tratti di terra)
• Quando i proprietari originali vendettero la terra, le città – come Lenox – passarono alla forma di governo della riunione cittadina che usiamo ancora oggi
• Gestione congregazionale – la Chiesa Congregazionale (la discendente della Chiesa Puritana originale) era ancora sostenuta dalle tasse locali; i membri della Chiesa locale lavoravano insieme per organizzare la costruzione di una casa di riunione e chiamare un ministro.

What Changed

Come abbiamo discusso, la fine della Guerra Francese e Indiana e l’ascesa di Re Giorgio III, toccò una raffica di tentativi di portare il Nord America più saldamente nella piega imperiale.

L’impatto economico delle azioni è discusso nella voce sulle cause economiche della guerra rivoluzionaria. Tuttavia, le varie azioni intraprese dal Parlamento dalla fine della guerra franco-indiana alla Rivoluzione, ebbero anche l’effetto di una stretta politica.

In primo luogo, c’era la questione dell’applicazione. Prima del 1760 c’erano stati dazi sulla melassa e restrizioni su chi i coloni potevano commerciare. Tuttavia, con l’aiuto di un po’ di corruzione dei funzionari doganali, questi dazi e restrizioni non erano stati applicati rigorosamente. A partire da un nuovo Sugar Act nel 1764 questo cambiò e l’applicazione divenne conflittuale con le navi mercantili coloniali che venivano fermate e perquisite. Questo divenne un’interferenza ancora più visibile con le prerogative coloniali con l’imposizione di ulteriori dazi nei Townshend Acts del 1767.

Secondo, e più minaccioso, era il problema della tassazione senza rappresentanza. Per quanto riguarda i coloni, lo Stamp act del 1765 (che richiedeva il pagamento di francobolli per ogni tipo di documento legale e altri articoli) era una tassa che non avevano accettato. Infatti i coloni della Virginia, nel marzo del 1765, dichiararono illegale per “chiunque al di fuori della Virginia, valutare le tasse sulla Virginia.”

Infine, gli “Atti Intollerabili” del 1774 (chiamati Atti Coercitivi in Parlamento) spogliarono direttamente il Massachusetts dei suoi diritti di statuto. Anche se lo Stamp Act e la maggior parte dei dazi del Townsend Act erano stati abrogati, il nuovo re e il Parlamento sentirono di aver raggiunto la fine della loro pazienza reale quando i coloni si rivoltarono contro i dazi sul tè che rimanevano. Questi “Atti Intollerabili”

• Chiuse il porto di Boston fino a quando la Compagnia delle Indie Orientali non fu rimborsata per il suo tè
• Disconosceva l’elezione della camera alta e la rese un corpo nominato dal governatore
• Eliminò il potere di veto della camera bassa

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• Rendeva il governatore o il re responsabile per le nomine giudiziarie e di altro tipo
• Donava al governatore l’autorità di ordinare che i processi che coinvolgevano i funzionari reali si tenessero in Inghilterra
• Proibiva qualsiasi riunione cittadina del Massachusetts oltre ad una riunione cittadina annuale.

E per buona misura, il Parlamento ci mise

• il Quartering Act, che richiedeva, come suggerisce il nome, l’acquartieramento dei soldati britannici in tutte le colonie
• il Quebec Act che allargava i confini di quello che era stato il Quebec francese e prevedeva un trattamento più favorevole ai cattolici francesi (particolarmente fastidioso per gli ex puritani del New England che sentivano che queste erano le persone che avevano combattuto per quasi 100 anni.)

Gli “Atti Intollerabili” erano intesi come una punizione per il Boston Tea Party del 1773. Ma invece di creare l’obbedienza desiderata, questi Atti hanno dato il via all’unità coloniale sotto forma del primo Congresso Continentale, dei Comitati di Corrispondenza, degli accordi di non importazione e della preparazione generale alla rivolta.

Vedi:

The Glorious Cause, The American Revolution 1763-1789, Robert Middlekauf, Oxford University Press, 1982

A People’s History of the American Revolution, How Common People Shaped the Fight for Independence, Ray Raphael, The New Press, 2001

The Marketplace of Revolution, How Consumer Politics Shaped American Independence, T.H. Breen, Oxford University Press 2004

The American People, Creating a Nation and a Society, Volume One: to 1877, Third Edition, Nash, Jeffrey, Howe, Frederick, Davis, and Winkler, Harper Collins College Publishers 1994

“The Intolerable Acts”, Wikipedia as of April 2014

Note: aggiungere info su Declaratory Act 1766 – nessuna legge che non sia conforme alle leggi approvate dal Parlamento?