St. Thomas, St. Croix e St. John

All’inizio del 1600 molti paesi si interessarono ai Caraibi e alle “Vergini”; Olanda, Francia, Inghilterra, Spagna, Danimarca e i Cavalieri di Malta cercavano colonie. L’Inghilterra e l’Olanda colonizzarono e abitarono insieme St. Croix nel 1620. I vicini spagnoli di Puerto Rico invasero la piccola colonia; i francesi poi entrarono rapidamente, rimuovendo gli spagnoli e prendendo il controllo. St. Croix rimase una colonia francese fino al 1733.

La Compagnia Danese delle Indie Occidentali tentò per la prima volta di colonizzare St. Essi stabilirono con successo un insediamento a San Tommaso nel 1672 composto da 113 abitanti. Si espansero e si stabilirono a St. John nel 1694. I danesi avevano rivendicato St. John già nel 1680, ma l’ostilità dei vicini inglesi a Tortola impedì ai danesi di stabilire un insediamento. Gli inglesi, al fine di mantenere relazioni ospitali con la Danimarca, alla fine cessarono la loro opposizione. Dopo che i danesi si stabilirono a St. John, l’agricoltura si sviluppò rapidamente.

La Compagnia Danese delle Indie Occidentali acquistò St. Croix dai francesi nel 1733 e riunì St. Thomas, St. Croix e St. John come le Indie Occidentali Danesi.

Commercio di schiavi e pirateria

Nel 1685, il governo danese firmò un trattato con gli olandesi di Brandeburgo. Questo trattato permise alla Compagnia Americana di Brandeburgo di stabilire un posto di commercio di schiavi a San Tommaso. I primi governatori approvarono anche che San Tommaso diventasse un porto sicuro per i pirati. I governatori si resero conto che un afflusso di pirati avrebbe beneficiato i commercianti locali. Mentre la pirateria cessò di essere un fattore nell’economia dell’isola all’inizio del 1800, il commercio di schiavi continuò.

Nelle Indie occidentali danesi gli schiavi lavoravano principalmente nelle piantagioni di zucchero. Venivano coltivati anche cotone, indaco e altre colture. Gli zuccherifici e le piantagioni punteggiavano i paesaggi collinari delle isole. L’economia di ogni isola prosperava grazie alle piantagioni di zucchero e al commercio di schiavi. Mentre St. John e St. Croix mantenevano un’economia di piantagione, St. Thomas si sviluppò in un prospero centro di commercio. La ribellione degli schiavi su St. John e St. Croix è ben documentata. Il commercio legittimo e gli affari su St. Thomas influenzarono una società diversa dove a molti più schiavi fu data la libertà e un’opportunità al di fuori della vita nelle piantagioni.

Una ribellione del 2 luglio 1848 su St. Croix, dove circa 5.000 neri erano liberi mentre altri 17.000 rimanevano schiavi, spinse il governatore liberale Peter von Scholten a dichiarare ciò che aveva a lungo sollecitato, che tutti i non liberi nelle Indie occidentali danesi erano da quel giorno liberi. Mentre la sua proclamazione era in diretta contraddizione con gli ordini del re e mentre i proprietari delle piantagioni si rifiutavano di accettare la proclamazione, la schiavitù fu abolita il 3 luglio 1848.

Dopo l’emancipazione furono applicate diverse volte severe leggi sul lavoro e la popolazione reagì con tese rivolte sindacali. I piantatori cominciarono ad abbandonare le loro tenute e la popolazione e l’economia delle isole diminuirono. Le isole e i suoi residenti caddero in tempi difficili alla fine del 1800 a causa della cattiva economia e dei numerosi disastri naturali.

Territori degli Stati Uniti

Le isole rimasero sotto il dominio danese fino al 1917, quando gli Stati Uniti le acquistarono per 25 milioni di dollari in oro nel tentativo di migliorare il posizionamento militare durante i tempi critici della prima guerra mondiale. St. Croix, St. Thomas e St. John divennero le Isole Vergini Americane.

Mentre le condizioni miglioravano, il cambiamento avveniva lentamente e si accumulavano frustrazioni. I residenti si sentirono ingannati quando non fu loro concessa la cittadinanza americana subito dopo il trasferimento e c’era anche delusione per il fatto che le isole erano gestite da amministratori della Marina e funzionari nominati.

I dipartimenti militari e degli interni gestirono il territorio fino al passaggio dell’Organic Act nel 1936. Oggi le USVI sono un territorio degli Stati Uniti, gestito da un governatore eletto. Il territorio è sotto la giurisdizione del presidente degli Stati Uniti d’America e i residenti sono cittadini americani.

Parco Nazionale

Nel 1956 Laurance Rockefeller fece al National Park Service un generoso dono di 5.000 acri di terra a St. Questo dono insieme alle successive aggiunte hanno aumentato le proprietà. Oggi quasi due terzi della bellissima foresta di St. John, le coste e le terre sottomarine sono protette dal Parco. I tesori storici e marini di St. Croix, tra cui Buck Island, sono anch’essi protetti dal Servizio del Parco, così come porzioni di Hassell Island.

Water Island: La quarta isola vergine

Nel 1996 Water Island, situata nel porto di Charlotte Amalie a St. Thomas, fu ufficialmente restituita alle USVI dal Dipartimento degli Interni. Oggi Water Island è la quarta isola delle Vergini degli Stati Uniti.

Turismo

A metà del 1900 le Isole Vergini videro l’alba di nuovi tempi, tempi più prosperi. I turisti che cercavano il calore, la bellezza e il relax che le USVI offrono, andavano in vacanza nelle isole. Alberghi, ristoranti e negozi cominciarono a spuntare nelle proprietà sulla spiaggia e nelle città principali. Con l’aumento degli affari e dell’economia arrivò un aumento della popolazione, poiché gli immigrati dalle isole vicine si riversarono nelle USVI per lavorare. Oggi la popolazione delle USVI è composta da persone provenienti da tutti i Caraibi. Le isole sono entrate nel nuovo millennio come una delle prime destinazioni per i turisti che visitano i Caraibi.

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