Il 15 aprile 1947

“Il nome. La leggenda. L’uomo.”

Quando l’ex Bruin Jackie Robinson prese posto all’Ebbets Field di Brooklyn nel 1947, gli spettatori furono testimoni di una delle grandi pietre miliari della storia: Robinson che rompeva la barriera del colore nelle leghe maggiori del baseball.

Quasi quattro decenni dopo, con l’aiuto del fratello maggiore Mack Robinson una statua di bronzo in onore del grande dei Brooklyn Dodger è stata inaugurata al Jackie Robinson Stadium della UCLA, erigesse una statua in suo onore, Mack Robinson si assunse la missione. Ha fondato un’organizzazione no-profit per raccogliere 100.000 dollari e il noto scultore Richard H. Ellis è stato incaricato di creare la statua. Mack trovò il luogo ideale per la sua esposizione – lo stadio omonimo di Jackie alla UCLA.

Jackie Robinson Stadium (sul sito precedentemente noto come Sawtelle Field vicino alla Veterans Administration) è servito come casa del baseball dei Bruin dal 1981. La precedente sede del baseball, Joe E. Brown Field, fu rasa al suolo per far posto al Pauley Pavilion negli anni ’60. L’imprenditore immobiliare Hoyt Pardee ’41 donò i fondi per la costruzione del nuovo campo dei Bruin e chiese che fosse chiamato così in onore del suo compagno di classe Jackie Robinson. Il Daily Bruin riportò la motivazione di Pardee: “Ammiravo Jackie Robinson come compagno di classe per le sue imprese sul gridiron, sul diamante del baseball, sul campo e sulla pista.”

Robinson si iscrisse al Pasadena City College nel 1937 e rapidamente dominò gli sport di Pasadena prima di trasferirsi alla UCLA nel 1939 con una borsa di studio atletica. Vincendo lettere in quattro sport – baseball, football, basket e atletica – gli obblighi familiari lo spinsero a lasciare la scuola nel 1941, prima di conseguire la laurea.

Dopo due anni di servizio militare, Robinson giocò per la Negro American League Kansas City Monarchs prima che il dirigente dei Brooklyn Dodgers Branch Rickey, lo ingaggiasse nella lega minore Montreal Royals nel 1946. In una mossa critica verso la graduale fine della discriminazione razziale che proibiva i giocatori di colore nelle leghe professionistiche bianche, Robinson fece il suo debutto nella Major League con i Dodgers il 15 aprile 1947.

Nonostante il sostegno di Rickey, la presenza di Robinson in campo evocò epiteti razziali e dure prese in giro. In risposta all’esortazione di Rickey per un giocatore “con il coraggio di non reagire”, Robinson adottò un approccio non conflittuale agli insulti. “Sapevo che ogni mio errore sarebbe stato amplificato perché ero l’unico nero là fuori”, disse Robinson anni dopo.

Nonostante il razzismo che affrontò durante i suoi primi anni nelle majors, Robinson andò avanti e aprì la strada ai futuri atleti delle minoranze. Durante i suoi 10 anni con i Brooklyn Dodgers, il sei volte all-star ha guadagnato onori che vanno dal Rookie of the Year alla vittoria del titolo delle World Series del 1955. Nel 1962, divenne il primo afroamericano ad essere eletto nella National Baseball Hall of Fame. Dopo il suo ritiro, continuò a difendere i diritti civili fino alla sua morte nel 1972. Nel 1984, Robinson è stato un membro fondatore della UCLA’s Athletics Hall of Fame.

Immagine in alto: Mack Robinson ha guidato lo sforzo di commissionare una statua di suo fratello minore, Jack “Jackie” Roosevelt Robinson, permanentemente in mostra allo stadio di baseball della UCLA.

Immagine centrale: La statua di bronzo di Robinson serve a ricordare l’eredità dell’ex Bruin. La maglia da baseball di Robinson – n. 42 – è stata ritirata al Dodger Stadium nel 1997, 50 anni dopo aver infranto la barriera del colore nel baseball professionale.

Immagine in basso: Jackie Robinson, qui nella sua uniforme da atleta dell’UCLA, è l’unico atleta nella storia dell’UCLA a scrivere in quattro sport – baseball, football, basket e atletica. Il baseball era considerato lo sport “peggiore” di Robinson alla UCLA.

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