Storia della dama

La dama o dama come è conosciuta negli Stati Uniti è un gioco molto familiare alla maggior parte delle persone, quindi può essere sorprendente apprendere che il gioco della dama (da cui ha origine la dama gigante) ha le sue origini nell’antichità ed è stato giocato da persone almeno dal 1400 aC.

La dama è stata inventata intorno al 1000 d.C. nel sud della Francia. Tuttavia il gioco della dama risale a molto prima del Medioevo e ha una storia interessante e a scacchi (!).

Le regole della dama erano basate sul precedente gioco di Alquerque, un gioco arabo chiamato Quirkat, che è stato acquistato in Spagna dai Mori tra il 711 e il 1492 durante le invasioni moresche. Questa forma di dama risale almeno al XIV secolo a.C. e veniva giocata nell’antico Egitto, prima di diffondersi nel mondo arabo nel corso degli anni (insieme agli scacchi e al backgammon). Una tavola di alquerque è stata trovata scolpita nelle lastre di copertura del tempio di Kurna Tebe sul lato occidentale del Nilo, costruito tra il 1366 e il 1333 a.C. Questo gioco era simile alle versioni di dama gigante che vediamo oggi.

Questo gioco era giocato secondo le stesse regole della dama con l’unica differenza della tavola che era disposta come una serie di triangoli con fori per i chiodini – più simile a una tavola da solitario che a una scacchiera o una dama gigante. Le regole dell’alquerque sono state documentate in un’opera araba del decimo secolo, il Kitb Al Aghni, e sono anche menzionate nel Libro dei Giochi scritto tra il 1251 e il 1282 d.C. durante il regno del re Alfonzo di Castiglia.

Il gioco della dama, come lo conosciamo noi, fece la sua prima apparizione in Europa intorno all’anno 1000 nel sud della Francia. Questa dama medievale, chiamata Fierges, si giocava su una scacchiera, ma le regole di questo primo gioco erano sostanzialmente quelle di Alquerque e sarebbero state riconosciute da un giocatore di dama di oggi. Questo annunciò l’era della versione più compatta della dama e la dama gigante che possiamo vedere è più coerente con le dimensioni di Alquerque.

Ogni giocatore aveva 12 pezzi di dama che erano conosciuti come “fers” o “fierges” La Fierge era il nome dato alla regina negli scacchi medievali quindi il nome di questo primo gioco di dama si traduce come Regine. I fers avevano il potere di movimento delle regine degli scacchi, cioè una casella in diagonale in qualsiasi direzione. Naturalmente questo è indipendente dalle dimensioni della scacchiera, ed è rilevante sia nella dama di dimensioni convenzionali che nella dama gigante

Nel gioco della Dama, come nella Dama, tutti i pezzi erano autorizzati a saltare sopra un pezzo nemico su una casella adiacente atterrando su una casella libera immediatamente dopo.

Se il pezzo che catturava poteva fare più di un breve salto nello stesso turno di gioco erano permesse catture multiple. A un certo punto il gioco della dama fu modificato e furono aggiunti i re per dare alla dama una dimensione in più. La cronaca di Philippe Mouskat (1243 d.C.) fa riferimento ad un “Re di Fierges”, indicando che dal 13° secolo un fers poteva essere promosso a re.

Nel corso degli anni il pezzo regina negli scacchi divenne noto come dama (lady) e così il gioco della dama divenne noto come Le Jeu de Dames o il Gioco delle Dame. La dama, sia la versione standard 8 x 8 che la dama gigante è ancora oggi chiamata Jeu de Dames in Francia.

In questa prima versione della dama, non c’era l’obbligo di catturare un pezzo a rischio, un’altra similitudine con gli scacchi, così il giocatore poteva rifiutarsi di catturare pezzi nemici per ragioni tattiche.

Tuttavia nel 1535 d.C. circa fu introdotta la cattura obbligatoria di un pezzo nemico nella dama e un pezzo in attacco che perdeva questa opportunità pagava la pena di essere “sbuffato” e rimosso dalla tavola. Questa è una caratteristica distintiva del moderno gioco della dama, anche se lo “sbuffo” era in realtà una caratteristica dell’alquerque che per qualche motivo era stata largamente ignorata nello sviluppo della prima dama.

Questo nuovo gioco fu chiamato Jeu Force (gioco forte) per distinguerlo dalla versione più vecchia senza la regola della cattura obbligatoria, che poi divenne nota come Jeu Plaisant de Dames (letteralmente, bel gioco delle signore!)

La dama inglese e la dama americana si basano sul gioco Jeu Force del XVI secolo, tuttavia alcuni paesi europei hanno continuato a giocare a dama basandosi sul gioco Jeu Plaisant.

Questa differenza nelle regole della dama ha portato a quella che oggi viene chiamata Dama Internazionale o Dama Polacca che viene giocata in modo leggermente diverso dalla dama tradizionale o dama. La Dama Internazionale viene giocata anche su una tavola 10 x 10 invece della tradizionale tavola 8 x 8 (la versione gigante della dama è sostanzialmente più grande!). Tuttavia, nonostante la popolarità della dama internazionale, la maggior parte dei paesi dell’Europa occidentale gioca il familiare gioco della dama con la tavola 8 x 8 (non la dama gigante) che ci è familiare.

Non si sa esattamente quando la dama divenne popolare in Gran Bretagna, ma il primo libro sulla dama ad essere scritto in inglese fu da William Payne nel 1756, che scrisse il primo di molti libri che furono scritti sulla dama nel XVIII secolo; da allora la dama – sia nella versione 8×8 che in quella gigante – ha continuato a rimanere un gioco popolare che può essere giocato e apprezzato a molti livelli da quasi tutti.