Storia della civiltà occidentale II
29.4.4: L’offensiva dei cento giorni
L’offensiva dei cento giorni fu il periodo finale della prima guerra mondiale, durante il quale gli alleati lanciarono una serie di attacchi offensivi contro le potenze centrali che spinsero i tedeschi fuori dalla Francia e portarono alla loro sconfitta.
Obiettivo di apprendimento
Descrivere gli eventi dell’Offensiva dei Cento Giorni e come portarono alla fine della guerra
Punti chiave
- Dopo una sorprendente offensiva tedesca lungo il fronte occidentale nella primavera del 1918, gli alleati si riunirono e respinsero i tedeschi in una serie di offensive di successo, note collettivamente come le Cento Giornate.
- Le Offensive dei Cento Giorni iniziarono con la battaglia di Amiens nell’agosto 1918, con un attacco di più di 10 divisioni alleate – forze australiane, canadesi, britanniche e francesi – con più di 500 carri armati.
- Le perdite tedesche totali furono stimate in 30.000 uomini, mentre gli alleati subirono circa 6.500 tra morti, feriti e dispersi; il conseguente crollo del morale tedesco portò il generale tedesco Erich Ludendorff a soprannominarlo “il giorno nero dell’esercito tedesco”
- Gli alleati continuarono le offensive in diversi punti del fronte occidentale, costringendo infine i tedeschi dietro la Linea Hindenburg, che era stata una linea difensiva stabile per i tedeschi.
- Con l’esercito che vacillava e la diffusa perdita di fiducia nel Kaiser, la Germania si muoveva verso la resa.
- Il 4 novembre 1918, l’impero austro-ungarico accettò un armistizio, e la Germania, che aveva i suoi problemi con i rivoluzionari, accettò un armistizio l’11 novembre 1918, terminando la guerra con la vittoria degli Alleati.
Termini chiave
Repubblica di Weimar Designazione storica non ufficiale dello stato tedesco tra il 1919 e il 1933. Il nome deriva dalla città di Weimar, dove ebbe luogo la sua prima assemblea costituzionale. Nei suoi 14 anni, ha affrontato numerosi problemi, tra cui l’iperinflazione, l’estremismo politico (con paramilitari – sia di sinistra che di destra); e le relazioni conflittuali con i vincitori della prima guerra mondiale. La presa del potere da parte di Hitler portò la repubblica alla fine; mentre la democrazia crollava, uno stato a partito unico fondava l’era nazista. Cento Giorni di Offensiva Il periodo finale della prima guerra mondiale, durante il quale gli alleati lanciarono una serie di offensive contro le potenze centrali sul fronte occidentale dall’8 agosto all’11 novembre 1918, iniziando con la battaglia di Amiens. Linea Hindenburg Una posizione difensiva tedesca della prima guerra mondiale, costruita durante l’inverno del 1916-1917 sul fronte occidentale da Arras a Laffaux, vicino a Soissons sull’Aisne. La costruzione di questa posizione in Francia fu iniziata dai tedeschi nel settembre 1916, per rendere possibile il ritiro dal fronte della Somme e contrastare un previsto aumento della potenza degli attacchi anglo-francesi nel 1917. Offensiva di primavera Una serie di attacchi tedeschi lungo il fronte occidentale durante la prima guerra mondiale, iniziata il 21 marzo 1918, che segnò la più profonda avanzata da entrambe le parti dal 1914. I tedeschi si resero conto che la loro unica possibilità di vittoria era quella di sconfiggere gli alleati prima che le schiaccianti risorse umane e materiali degli Stati Uniti potessero essere pienamente impiegate. Avevano anche il temporaneo vantaggio numerico offerto dalle quasi 50 divisioni liberate dalla resa russa.
L’offensiva dei cento giorni fu il periodo finale della prima guerra mondiale, durante il quale gli alleati lanciarono una serie di offensive contro le potenze centrali sul fronte occidentale dall’8 agosto all’11 novembre 1918, iniziando con la battaglia di Amiens. L’offensiva spinse essenzialmente i tedeschi fuori dalla Francia, costringendoli a ritirarsi oltre la Linea Hindenburg, e fu seguita da un armistizio. Il termine “Offensiva dei Cento Giorni” non si riferisce a una battaglia specifica o a una strategia unificata, ma piuttosto alla rapida serie di vittorie alleate che iniziarono con la battaglia di Amiens.
L’Offensiva di Primavera dell’esercito tedesco sul fronte occidentale iniziò nel marzo 1918 con l’Operazione Michael e si esaurì entro luglio. I tedeschi avanzarono fino al fiume Marna ma non riuscirono ad ottenere uno sfondamento decisivo. Quando l’operazione Marne-Rheims finì in luglio, il comandante supremo alleato Ferdinand Foch ordinò una controffensiva che divenne nota come la Seconda battaglia della Marna. I tedeschi, riconoscendo la loro posizione insostenibile, si ritirarono dalla Marna verso nord. Per questa vittoria, Foch fu insignito del titolo di Maresciallo di Francia.
Foch pensava che fosse arrivato il momento per gli alleati di tornare all’offensiva. La Forza di Spedizione Americana (AEF, generale John J. Pershing), era presente in Francia in gran numero e rinvigorì gli eserciti alleati. Pershing era desideroso di utilizzare il suo esercito in un ruolo indipendente. La British Expeditionary Force (BEF) era stata anche rinforzata da un gran numero di truppe tornate dalla campagna del Sinai e della Palestina e dal fronte italiano, così come dai rimpiazzi trattenuti in Gran Bretagna dal primo ministro, David Lloyd George.
Vennero prese in considerazione diverse proposte e alla fine Foch accettò la proposta del feldmaresciallo Sir Douglas Haig, comandante in capo (C-in-C) della BEF, di colpire sul fiume Somme, a est di Amiens e a sud-ovest del luogo della battaglia della Somme del 1916, con l’intenzione di costringere i tedeschi a lasciare la vitale ferrovia Amiens-Parigi. La Somme fu scelta come sito adatto per diverse ragioni. Come nel 1916, segnava il confine tra la BEF e gli eserciti francesi, in questo caso definito dalla strada Amiens-Roye, permettendo ai due eserciti di cooperare. Inoltre, la campagna picarda forniva una buona superficie per i carri armati, cosa che non era il caso nelle Fiandre. Infine, le difese tedesche, presidiate dalla seconda armata tedesca (generale Georg von der Marwitz), erano relativamente deboli, essendo state sottoposte a continue incursioni da parte degli australiani in un processo definito di penetrazione pacifica.
Battaglie finali della prima guerra mondiale
L’offensiva dei cento giorni iniziò l’8 agosto 1918, con la battaglia di Amiens. La battaglia coinvolse più di 400 carri armati e 120.000 truppe britanniche, del Dominio e francesi, e alla fine del primo giorno si era creata una breccia lunga 15 miglia nelle linee tedesche. I difensori mostrarono un marcato crollo del morale, facendo sì che il generale tedesco Erich Ludendorff si riferisse a questo giorno come al “Giorno Nero dell’esercito tedesco”. Dopo un’avanzata fino a 14 miglia, la resistenza tedesca si irrigidì, e la battaglia si concluse il 12 agosto.
Piuttosto che continuare la battaglia di Amiens oltre il punto del successo iniziale, come era stato fatto tante volte in passato, gli alleati spostarono la loro attenzione altrove. I leader alleati avevano ormai capito che continuare un attacco dopo che la resistenza si era indurita era uno spreco di vite, ed era meglio girare una linea che cercare di superarla. Cominciarono a intraprendere attacchi in ordine rapido per approfittare delle avanzate di successo sui fianchi, poi li interruppero quando l’impeto iniziale fu perso.
Le forze britanniche e del Dominion lanciarono la fase successiva della campagna con la battaglia di Albert il 21 agosto. L’assalto fu ampliato dalle forze francesi e da ulteriori forze britanniche nei giorni seguenti. Durante l’ultima settimana di agosto, la pressione alleata lungo un fronte di 68 miglia contro il nemico fu pesante e inesorabile. Secondo i resoconti tedeschi, “Ogni giorno era speso in sanguinosi combattimenti contro un nemico sempre di nuovo in tempesta, e le notti passavano senza dormire nei ritiri verso nuove linee.”
Di fronte a queste avanzate, il 2 settembre il Comando Supremo dell’Esercito tedesco emise l’ordine di ritirarsi verso la Linea Hindenburg nel sud.
Settembre vide gli Alleati avanzare verso la Linea Hindenburg nel nord e nel centro. I tedeschi continuarono a combattere forti azioni di retroguardia e lanciarono numerosi contrattacchi sulle posizioni perse, ma solo pochi e solo temporaneamente ebbero successo. Città contese, villaggi, alture e trincee nelle posizioni di schermatura e negli avamposti della linea Hindenburg continuarono a cadere per gli alleati, con la sola BEF che prese 30.441 prigionieri nell’ultima settimana di settembre. I tedeschi si ritirarono in posizioni lungo o dietro la linea di Hindenburg.
In quasi quattro settimane di combattimenti a partire dall’8 agosto, furono fatti oltre 100.000 prigionieri tedeschi. L’alto comando tedesco si rese conto che la guerra era persa e fece dei tentativi per raggiungere una fine soddisfacente. Il giorno dopo quella battaglia, Ludendorff disse: “Non possiamo più vincere la guerra, ma non dobbiamo nemmeno perderla.”
L’offensiva dei cento giorni: 1 settembre 1918, Péronne (Somme). Una posizione di mitragliatrice stabilita dal 54° battaglione australiano durante il suo attacco alle forze tedesche nella città.
L’assalto finale alla Linea Hindenburg iniziò con l’Offensiva Meuse-Argonne, lanciata dalle truppe francesi e americane il 27 settembre. La settimana successiva, unità francesi e americane cooperanti sfondarono nella Champagne nella battaglia di Blanc Mont Ridge, costringendo i tedeschi fuori dalle alture dominanti e chiudendo verso la frontiera belga. L’8 ottobre, la linea fu nuovamente perforata dalle truppe britanniche e del Dominion nella battaglia di Cambrai.
Con l’esercito che vacillava e la diffusa perdita di fiducia nel Kaiser, la Germania si muoveva verso la resa. Il principe Massimiliano di Baden prese il comando di un nuovo governo come cancelliere della Germania per negoziare con gli alleati. I negoziati con il presidente Wilson iniziarono immediatamente nella speranza che avrebbe offerto termini migliori di quelli inglesi e francesi. Wilson chiese una monarchia costituzionale e un controllo parlamentare sull’esercito tedesco. Non ci fu resistenza quando il socialdemocratico Philipp Scheidemann dichiarò la Germania una repubblica il 9 novembre. Il Kaiser, i re e altri governanti ereditari furono rimossi dal potere e Guglielmo fuggì in esilio nei Paesi Bassi. La Germania imperiale era morta; una nuova Germania era nata come la Repubblica di Weimar.
Poco dopo, i tedeschi firmarono l’Armistizio di Compiègne, che mise fine ai combattimenti sul fronte occidentale. Entrò in vigore alle 11 del mattino ora di Parigi l’11 novembre 1918 (“l’undicesima ora dell’undicesimo giorno dell’undicesimo mese”), e segnò una vittoria per gli Alleati e una completa sconfitta per la Germania, anche se non formalmente una resa. Anche se l’armistizio pose fine agli effettivi combattimenti, ci vollero sei mesi di negoziati alla Conferenza di Pace di Parigi per concludere il trattato di pace, il Trattato di Versailles.