Nel 2017, oltre due milioni di persone sono morte per polmonite in tutto il mondo (Dadonaite & Roser 2019).

Le malattie respiratorie, tra cui la polmonite, rimangono una grande preoccupazione per gli ospedali di tutto il mondo, soprattutto durante i mesi invernali, quando un afflusso di pazienti può mettere alcuni ospedali in modalità di crisi.

La polmonite varia in gravità da una malattia lieve a pericolosa per la vita. Chiunque può contrarre la polmonite, ma i neonati, i bambini piccoli e gli anziani sono particolarmente suscettibili ai pericoli di questa malattia (Healthdirect 2020).

La polmonite è la principale causa infettiva di morte nei bambini, con circa il 15% dei decessi attribuiti ai bambini sotto i cinque anni (WHO 2019a).

Ci sono molteplici tipi di polmonite: uno dei tipi più comuni e pericolosi per la vita è la polmonite da pneumococco (Lung Foundation Australia 2020).

Che cos’è la polmonite?

La polmonite è un’infezione acuta dei polmoni che causa il riempimento degli alveoli di uno o entrambi i polmoni con pus e liquidi. Questo si traduce in consolidamento polmonare (in cui gli spazi alveolari sono riempiti di liquido invece che di aria) e interferisce con lo scambio di gas (Better Health Channel 2018; Moyer 2018).

Quando una persona ha la polmonite, la respirazione è dolorosa e l’assunzione di ossigeno è limitata (OMS 2019b).

La polmonite non discrimina attraverso la durata della vita e può colpire qualsiasi gruppo di età, anche se è più comune nei bambini piccoli e negli adulti anziani (Better Health Channel 2018). A seconda della gravità, alcune persone potrebbero non avere necessariamente bisogno di essere ricoverate, mentre altre sì.

Generalmente, quelli con più comorbidità o qualsiasi problema che possa esacerbare la polmonite richiederanno il ricovero in ospedale. La polmonite può anche essere trattata nella comunità, purché l’individuo abbia accesso a una buona assistenza medica e infermieristica.

Quanto è grave la polmonite?

Si stima che ci siano oltre 77.000 ricoveri per polmonite ogni anno in Australia (Poulos et al. 2014).

Ci sono stati 4.269 decessi causati da polmonite e influenza in Australia nel 2017, rendendoli la 9° causa principale di morte quell’anno (ABS 2019).

Cause della polmonite

La polmonite è causata da un’infezione virale, batterica – o raramente – un’infezione fungina (Healthdirect 2020). In alcuni casi, è innescata da un raffreddore o un’influenza esistente che permette agli agenti patogeni di accedere agli alveoli (Better Health Channel 2018).

La trasmissione avviene comunemente inalando goccioline infette nell’aria da una tosse o uno starnuto di una persona infetta. Può anche diffondersi attraverso il sangue (OMS 2019b).

Sintomi della polmonite

I sintomi possono variare a seconda dell’età, della causa e della gravità dell’infezione, e di eventuali problemi di salute esistenti (Better Health Channel 2018). Valutare il paziente e ottenere un’anamnesi completa è fondamentale per la diagnosi. I sintomi possono includere:

• Tosse (secca o produttiva);
• Febbrezza, brividi o sudorazione;
• Difficoltà respiratorie;
• Incremento della frequenza respiratoria;
• Fatica o malessere generale;
• Poco o nessun appetito;
• Dolore al petto;
• Dolore o dolori addominali;
• Colorazione blu intorno alla bocca (cianosi); e
• Nausea, diarrea o vomito.

(Health Direct 2018; Better Health Channel 2018; Healthy WA 2015)

Con un trattamento corretto, un miglioramento della salute si osserva solitamente entro 7-10 giorni (Better Health Channel 2018).

Sintomi della polmonite nei bambini

• Letargia;
• Irritabilità;
• Dolore al petto;
• Attenzione o dolore addominale;
• Febbre;
• Tosse e difficoltà respiratorie;
• Poco o nessun appetito; e
• Pallore.

(RCH 2018; Healthy WA 2015)

Come viene diagnosticata la polmonite?

I seguenti test possono essere utilizzati per diagnosticare la polmonite:

• Esame generale;
• Tampone naso e gola;
• Test delle urine o dell’espettorato;
• Radiografia del torace; e
• Esami del sangue.

(Healthdirect 2020; Better Health Channel 2018)

Chi è più a rischio di polmonite?

Le seguenti persone hanno maggiori probabilità di contrarre la polmonite e di avere sintomi più gravi:

• Infanti e bambini molto piccoli;
• Persone con più di 65 anni;
• Persone che hanno avuto un trapianto d’organo;
• Persone che sono state ricoverate in ospedale;
• Popolazioni delle Prime Nazioni, in particolare quelle con condizioni mediche o che vivono in comunità remote;
• Persone con condizioni polmonari come asma, enfisema e fibrosi cistica;
• Persone con una malattia cronica come il diabete o il cancro;
• Persone con un sistema immunitario compromesso;
• Persone con difficoltà di alimentazione; e
• Persone che fumano.

(Healthdirect 2020; Healthy WA 2015)

Tipi di polmonite

Polmonite batterica

• Si presenta con catarro color ruggine o verde. È causata dal batterio Streptococcus pneumoniae.
• Le persone sane possono portare lo Streptococcus pneumoniae nel naso e nella gola. Per lo più non causa malattie, tranne che nei gruppi vulnerabili.

(Lung Foundation Australia 2020; Better Health Channel 2018)

Polmonite virale

• Condotta da diversi virus (compresa l’influenza).
• I sintomi sono simili all’influenza.
• Responsabile di circa la metà di tutti i casi di polmonite.

(Lung Foundation Australia 2020; Better Health Channel 2018)

Polmonite da micoplasma

• Caricata dal batterio Mycoplasma pneumoniae.
• Si presenta con catarro bianco, vomito e nausea.
• La polmonite causata da micoplasmi è spesso lieve, ma il recupero può richiedere più tempo.

(Lung Foundation Australia 2020; Better Health Channel 2018)

Polmonite fungina

• Un tipo meno comune di polmonite;
• Si verifica generalmente in persone con problemi di salute cronici e/o sistemi immunitari vulnerabili;
• La polmonite fungina è causata dalla respirazione di spore di funghi.

(Lung Foundation Australia 2020; WebMD 2018)

Ci sono altri modi in cui la polmonite può essere classificata o descritta:

• Dipendente dalla parte del polmone interessata, ad es. polmonite bronchiale o polmonite del lobo inferiore;
• Secondo l’organismo che causa l’infezione;
• Secondo se la polmonite è acquisita in comunità o in ospedale (la polmonite acquisita in ospedale si verifica dopo che il paziente è stato ricoverato per più di 48 ore);
• Se si tratta di polmonite da aspirazione, che si verifica come risultato dell’aspirazione, causando una risposta infiammatoria nella zona interessata; eSe si tratta di polmonite associata al ventilatore.

(Dunn 2005; Farrell & Dempsey 2013)

Come viene trattata la polmonite?

Antibiotici

La cura dipende dalla gravità della polmonite. Nei casi lievi, l’individuo può essere in grado di prendere antibiotici per via orale in un ambiente comunitario. Per i casi più gravi, può essere necessario il ricovero in ospedale e il trattamento con antibiotici per via endovenosa, ossigenoterapia e fisioterapia toracica (Dunn 2005).

Quanto la polmonite è un’infezione, la terapia antibiotica dovrebbe essere iniziata il prima possibile. A volte questo può avvenire prima che l’organismo causale sia stato determinato, tuttavia, il tipo di antibiotico può essere cambiato se necessario. A seconda della gravità della polmonite, questo può essere in forma endovenosa o orale (Watson 2008).

Ossigenoterapia

Un altro aspetto importante del trattamento della polmonite è l’ossigenoterapia e il mantenimento di adeguati livelli di saturazione di ossigeno. A seconda del paziente, i livelli di saturazione di ossigeno dovrebbero essere superiori al 93%, con concentrazioni di ossigeno che variano anche a seconda del paziente, delle sue comorbidità e della gravità della polmonite. L’ossigenoterapia umidificata può anche essere usata per aiutare il paziente con l’espettorazione (Watson 2008).

A volte la pulsossimetria può essere imprecisa su questi pazienti, ed è qui che i livelli di gas sanguigni arteriosi possono giocare un ruolo nel garantire un’adeguata ossigenazione. Alcuni pazienti, anche quando ricevono ossigeno ad alto flusso, possono comunque rimanere ipossici, e quindi può essere indicata la pressione positiva continua delle vie aeree (Farrell & Dempsey 2013; Watson 2008).

Gestione del dolore

E’ importante ricordare che un paziente con polmonite può provare dolore. Questo significa che la sua espansione polmonare può essere compromessa, il che può aggravare ulteriormente la sua condizione. Questo dolore può essere spesso descritto come dolore toracico di tipo pleuritico (Farrell & Dempsey 2013; Watson 2008).

Quelli con polmonite grave possono richiedere il trattamento da parte dei fisioterapisti. Come parte di un team interprofessionale, i fisioterapisti possono assistere non solo nel declino fisico concomitante e nella fisioterapia toracica, ma possono anche aiutare a insegnare al paziente modelli di respirazione e postura efficaci per promuovere l’espansione polmonare e l’espettorazione (Watson 2008).

Idratazione

Altri trattamenti per la polmonite dovrebbero concentrarsi sull’assicurare che il paziente sia adeguatamente idratato e, in caso contrario, garantire che vengano iniziati i fluidi per via endovenosa. Un’idratazione adeguata è importante per l’espettorazione delle secrezioni e aiuterà anche con qualsiasi ipotensione associata. L’individuo può avere una maggiore perdita di liquidi se è febbricitante e continua ad avere un aumento della frequenza respiratoria, quindi, anche la produzione urinaria dovrebbe essere monitorata, in quanto questo può segnalare il deterioramento delle condizioni del paziente (Dunn 2005; Watson 2008).

Nutrizione

Un altro fattore del trattamento che può essere facilmente trascurato è la nutrizione. Le persone con una grave polmonite possono avere nausea e quindi un appetito ridotto. Ricordate che quando una persona ha un’infezione, il suo fabbisogno calorico aumenta (Watson 2008).

Monitoraggio della polmonite e complicazioni

Il trattamento rapido ed efficace della polmonite è anche essenziale per prevenire l’insorgere di complicazioni. Le possibili complicazioni includono pleurite, atelettasia, ascessi polmonari da versamento pleurico, batteriemie, setticemie e morte. Se il paziente si deteriora e va in insufficienza respiratoria, può anche richiedere la ventilazione (Farrell & Dempsey 2013; Watson 2008).

Gli infermieri devono assicurarsi che il monitoraggio regolare del paziente avvenga, tra cui:

• Monitorare l’idratazione e l’eliminazione;
• Osservare i segni vitali, compresa la saturazione dell’ossigeno;
• Fornire l’ossigenoterapia secondo necessità;
• Assicurarsi che il paziente sia posizionato in modo da garantire una ventilazione adeguata;
• Promuovere il riposo e la conservazione dell’energia;
• Cura della zona di pressione;
• Cura della bocca;
• Monitoraggio e mantenimento della nutrizione;
• Valutazione e gestione del dolore;
• Educare il paziente al controllo delle infezioni e all’igiene delle mani; e
• Rassicurare il paziente.

(Dunn 2005; Farrell & Dempsey 2013)

Prevenzione della polmonite

La vaccinazione è una strategia comprovata per ridurre la probabilità di contrarre la polmonite (WHO 2019b; Lung Foundation Australia 2020) Il vaccino pneumococcico è gratuito nell’ambito del National Immunisation Program (NIP) Schedule per alcuni gruppi di persone (DoH 2020).

Si dovrebbe anche consigliare ai pazienti di:

• Praticare una buona igiene delle mani per ridurre al minimo la trasmissione dell’infezione;
• Smettere di fumare ed evitare le aree fumatori;
• Mantenere forte il loro sistema immunitario mantenendo una dieta sana, facendo esercizio fisico e dormendo a sufficienza

(Lung Foundation Australia 2020; Mayo Clinic 2020)

Conclusione

Gli infermieri contribuiscono a tutte le fasi del viaggio della polmonite di un individuo e sono vitali nel garantire che ricevano le cure olistiche di cui hanno bisogno durante questa malattia.

Risorse aggiuntive

• Infezioni comuni del tratto respiratorio (RTI)
• Igiene delle mani 101
• Malattie infettive: Come si spezza la catena?

• Australian Bureau of Statistics 2019, 3303.0 – Cause di morte, Australia, 2017, ABS, visto il 3 dicembre 2020, https://www.abs.gov.au/ausstats/[email protected]/Lookup/by%20Subject/3303.0~2017~Main%20Features~Australia’s%20leading%20causes%20of%20death,%202017~2
• Australian Government Department of Health 2020, Pneumococcal Immunisation Service, DoH, visto il 3 dicembre 2020, https://www.health.gov.au/health-topics/immunisation/immunisation-services/pneumococcal-immunisation-service-0
• Dadonaite, B & Roser, M 2019, Pneumonia, Our World in Data, visto il 3 dicembre 2020, https://ourworldindata.org/pneumonia
• Dunn, L 2005, ‘Pneumonia: Classificazione, diagnosi e gestione infermieristica’, Nursing Standard, vol. 19, no. 42, pp. 50-54, https://journals.rcni.com/nursing-standard/pneumonia-classification-diagnosis-and-nursing-management-ns2005.06.19.42.50.c3901
• Farrell, M & Dempsey, J (eds) 2013, Smeltzer and Bare’s Textbook of Medical-Surgical Nursing, 3rd edn, Lippincott Williams and Wilkins, Broadway.
• Healthdirect 2020, Pneumonia, Healthdirect, visto il 3 dicembre 2020, https://www.healthdirect.gov.au/pneumonia
• Healthy WA 2015, Pneumonia, Healthy WA, visto il 3 dicembre 2020, https://healthywa.wa.gov.au/Articles/N_R/Pneumonia
• Mayo Clinic 2020, Pneumonia, Mayo Clinic, visto il 3 dicembre 2020, https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/pneumonia/symptoms-causes/syc-20354204
• Moyer, N 2018, Lung Consolidation: What it is and How it’s Treated, Healthline, viewed 3 December 2020, https://www.healthline.com/health/lung-consolidation#vs.-pleural-effusion
• Poulos, L M, Correll, P K, Toelle, B G, Reddel, H K, and Marks, G B 2014, Lung Disease in Australia, Woolcock Institute of Medical Research, visto il 3 dicembre 2020, https://www.cesphn.org.au/preview/chronic-disease-management-1/respiratory-1/1851-lung-disease-in-australia-report-final-22october14/file
• The Royal Children’s Hospital Melbourne, Pneumonia, RCHM, visto il 3 dicembre 2020, https://www.rch.org.au/kidsinfo/fact_sheets/Pneumonia/
• Watson, D 2008, ‘Pneumonia 2: Valutazione e gestione infermieristica efficace’, Nursing Times, vol. 104, no. 5, pp. 30-31, https://www.nursingtimes.net/clinical-archive/respiratory-clinical-archive/pneumonia-2-effective-nursing-assessment-and-management-05-02-2008/
• WebMD 2018, Types of Pneumonia, WebMD, visto il 3 dicembre 2020, https://www.webmd.com/lung/pneumonia-types#2
• World Health Organisation 2019a, Pneumonia, WHO, visto il 3 dicembre 2020, https://www.healthdirect.gov.au/pneumonia
• World Health Organisation 2019b, Pneumonia, WHO, visto il 3 dicembre 2020, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/pneumonia