intrecciate nel suo libro sono le esperienze di Lori come figlia, moglie, madre e donna d’affari. Bridals by Lori, la mecca di 25.000 metri quadrati dei saloni nuziali del Sud, ha una tale reputazione in tutto il mondo che persino una principessa russa vi ha fatto acquisti. A causa delle sue dimensioni e della sua popolarità, la rete TLC ha contattato Lori nel 2008 per espandere il loro già popolare show Say Yes to the Dress con sede a New York.

All’inizio della sua carriera, Lori ha immaginato di rendere lo shopping per un abito da sposa un’esperienza speciale piuttosto che una semplice giornata al centro commerciale. Con l’espansione di Bridals by Lori negli anni ’90, ha visto che le persone erano disposte a viaggiare verso un salone di destinazione. “Non è qualcosa che si compra su internet. Questo è un qualcosa – un tocco, una sensazione e una connessione con un vestito.

Questa connessione touch-feel deve avvenire in un negozio”, spiega Lori. Lo spettacolo ha spinto l’idea ancora oltre, rendendo gli amici e la famiglia parte dell’occasione. “Penso che Say Yes to the Dress abbia reso lo shopping una cosa ancora più grande di quanto non fosse prima, e ora portano grandi entourage”, dice.

Quattro decenni fa, settimane dopo essersi laureata al college, Lori lanciò il suo negozio in uno spazio di 1.000 piedi quadrati con pareti blu Wedgwood, quattro camerini con tende a scomparsa e sua madre, Jean Burns, come assistente alle vendite non pagata.

“Avevamo un manichino e la mano continuava a cadere. La cambiavo 500 volte al giorno perché era così noioso”, dice Lori, che è nata a Chattanooga, Tennessee, ma ha trascorso i suoi anni formativi a Fairfield, Ohio.

“Eravamo una specie di famiglia meridionale disadattata”, ricorda. “Mia madre era l’unica a fare biscotti e okra in Ohio”. La sua famiglia tornò poi al Sud quando suo padre, Carroll, un dirigente assicurativo, accettò un lavoro ad Atlanta.

Quando passeggia nel suo megastore a tre livelli, elegante e pulito, si ferma e sorride orgogliosa come una sposa in uno scintillante abito d’alta moda senza spalline si crogiola nell’eccitazione della sua prova finale, con il personale che si prende cura di lei come un re. Dalla zona di spedizione del negozio, dove ogni anno arrivano migliaia di abiti, alla famosa passerella dove si pavoneggiano le spose della televisione, Lori si ferma a chiacchierare con i clienti, i responsabili di piano e i commessi, posando anche per una foto con un operaio edile la cui compagna di stanza adora lo spettacolo. “Non ero sicuro che fossi tu, ma poi ho sentito la voce”, dice.

Costruire la sua attività ha richiesto tempo, persistenza e pazienza. Dice agli imprenditori che hanno appena iniziato: “Non pensare di aprire le porte e avere nove milioni di persone”. Crede nell’essere pratica e assiste ancora i clienti, un tratto che dice che ha contribuito al successo. “Sono là fuori. Sto mescolando. Ascolto quello che dicono le spose.”

Da bambina, Lori giocava a vestirsi con l’abito da sposa di sua madre, spesso aggiungendo i propri ritocchi. “Si alzavano il sabato mattina e io avevo l’abito da sposa addosso – con fiori finti – e guardavo i cartoni animati”, dice.

Anche sua zia June Cottingham ha influenzato la scelta della carriera di Lori. Era la proprietaria di June’s Brides, un’azienda di matrimoni a Birmingham. “Ha lavorato molto duramente. Ho visto il suo amore per la sposa e lei è stata un’ispirazione per me in tutto questo”, dice Lori, che ha sempre seguito le tendenze della moda. Ma è stato suo padre a convincerla a specializzarsi in business al Columbia College, una decisione di cui non si pente. “Se vuoi entrare nel mondo degli affari hai bisogno di una laurea in economia, non una laurea in moda.”

Cosa rende lo shopping di un abito da sposa così speciale? “Penso che l’esperienza dello shopping di abiti non riguardi l’abito, anche se mostriamo abiti. Si tratta delle persone che porti con te e che sono importanti per la tua vita e che sono d’accordo su questo prossimo passo che stai facendo.”

E’ qui che diventa interessante, specialmente in TV. Non c’è molto che Lori, Monte e la loro troupe non abbiano visto: dalle famiglie che litigano davanti alla telecamera a momenti toccanti come una sposa in sedia a rotelle che si riprende da un incidente d’auto e spera di camminare lungo la navata con suo padre e il suo fisioterapista al suo fianco.

Alcune donne sono dure con le loro figlie. “Le madri diranno, ‘Non camminerai all’altare con quello’, o ‘Non andrò se ti metti quello’. Vedrai grosse lacrime rotolare giù e penserai, ‘Perché dici questo?'” dice Lori.

La rete sceglie circa 100 spose da migliaia di domande ricevute ogni mese (disponibili sui siti web TLC e Bridals by Lori). Solo circa 25 fanno parte dello show ogni stagione, che richiede sei mesi di riprese.

Lori e Monte non ricevono alcuna informazione sui clienti. “È come mettere insieme i pezzi di un puzzle. Dobbiamo lavorare velocemente. Cosa sta succedendo? Qual è il problema?” dice Lori, che offre circa 15 linee di abiti da sposa di alta moda con più di 1.000 abiti, a partire da $ 2.800.

Veli di design, gioielli, diademi, e altre merci di alta gamma sono disponibili così come occasioni vendute al primo livello del negozio. Oltre alle spose e alle damigelle, la boutique si occupa anche di smoking, abiti per occasioni sociali e completi per la madre della sposa. Il marito di Lori, Eddie, che ha sposato quando era ancora al college, ha recentemente venduto la sua società di software per negozi di abiti da sposa per avere un ruolo più importante nelle operazioni quotidiane del negozio.

Qual è il matrimonio preferito di Lori? “Penso quello di entrambi i miei figli. Erano esagerati. Non ho partecipato a niente che possa essere paragonato a loro”. Il giorno speciale della figlia Mollie Surratt ha coinvolto sei (sì, sei) abiti firmati, mentre la sposa del figlio Cory, Becca, ne aveva tre.

Mollie si è sposata nel 2008, prima di Say Yes to the Dress: Atlanta. “Ha lavorato con i designer e Monte sui miei abiti”, dice Mollie, 37 anni. “Ho cambiato diverse volte per onorare alcuni dei nostri designer preferiti, ed è stato magico.”

È stato Mollie a spingere Lori a rendere pubblico il suo cancro al seno, diagnosticato nel 2012, un anno in cui ha quasi saltato la mammografia. Lori ha ricevuto la chiamata dal suo medico mentre accompagnava suo marito all’ospedale per l’intervento chirurgico del cancro. Dopo l’operazione di Eddie, lei e Mollie sono andate a pranzo e hanno riflettuto sulla notizia.

“A volte si fa un salto di fede. A volte funziona e a volte no”. -Lori Allen, proprietaria di Bridals by Lori

“Mollie ha detto, ‘Mamma, hai questa enorme piattaforma per condividere questa storia,'” dice Lori, che è stata libera dal cancro quasi otto anni e trascorre ottobre, il mese della consapevolezza del cancro al seno, condividendo la sua storia e sollecitando le donne a fare la mammografia. Il suo show, Say Yes to the Cure: Lori’s Fight, ha vinto un premio Realscreen, uno dei massimi riconoscimenti per i reality televisivi.

Mollie dice che l’atteggiamento positivo e positivo di sua madre ha giocato un ruolo importante nella sua vita crescendo. “Io e mio fratello siamo d’accordo che lei è sempre stata e sempre sarà la nostra più grande cheerleader. È riuscita ad essere una mamma lavoratrice prima che fosse un luogo comune, coltivando un’attività di successo e non perdendo mai una partita di baseball o un saggio di danza.”

È questa fiducia ottimistica e tenacia che Lori spera di trasmettere nel suo nuovo libro come mezzo per ispirare gli altri. “Non voglio mai presentarmi come se tutto fosse perfetto nella mia vita, perché è stato tutt’altro che perfetto. Mi sento come se fossi una persona che si attacca alle cose, che continua ad andare avanti”, dice.

Tirae forza dalle difficoltà della vita, riflettendo che sia la diagnosi del cancro che la sua terribile caduta sono avvenute nel mese di aprile. “Tutti abbiamo degli aprile nella nostra vita”, dice. “Cosa farai con quell’aprile? Come arriverai a maggio?”

Energizzare e motivare le donne è un obiettivo del suo libro. È dopo i 50 anni, dice Lori, che le donne hanno risparmiato un po’ di soldi, i bambini non ci sono più, quindi si ha tempo e si ha ancora energia. Se si va in pensione, lei esorta a fare un piano per il futuro. “Hai una ricchezza di esperienza”, dice. “

Si tratta di guardare alla vita come al prossimo capitolo, non all’ultimo capitolo.”

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