L’unico scopo di questo articolo è quello di offrire informazioni ai consumatori curiosi per aiutare ad illuminare alcuni materiali e processi di fabbricazione di prodotti che potrebbero voler acquistare; non per giudicare, turbare o alienare qualcuno.

Come consumatori, abbiamo tutti il diritto di spendere i nostri soldi come e dove vogliamo (questo è il bello del capitalismo), tuttavia l’importanza delle scelte che facciamo come consumatori non può essere sopravvalutata. Le nostre scelte di acquisto possono guidare l’economia e dirigere nuove innovazioni.

Nel corso degli anni ho sentito un certo numero di persone esprimere preoccupazione per l’uso di sottoprodotti di origine animale nei prodotti che usano ogni giorno, e i materiali artistici non fanno eccezione. Il mondo dei prodotti per belle arti è davvero vasto; fortunatamente, il numero di prodotti a base animale è piccolo e facile da delineare.

1. Pennelli
2. Oxgall
3. Sizing
4. Pigmento rosso carminio

(Ce ne potrebbero essere altri, ma questi sono quelli che è più probabile incontrare)

I produttori di pennelli sono i maggiori utilizzatori di sottoprodotti animali nell’industria dei materiali artistici.

Pennelli

I pennelli possono essere fatti di setole di maiale, tasso, mangusta, pony, scoiattolo, zibellino, lupo, capra, bue, cammello, procione, coniglio… e la lista continua. Ogni tipo di pelo offre i suoi punti di forza unici. Il metodo di raccolta dei peli di animali varia da luogo a luogo e da animale a animale. L’unica cosa universale dei peli animali è la segretezza della loro raccolta.

Tentare di trovare una risposta diretta su internet è completamente esasperante. La maggior parte delle informazioni disponibili sono offerte dai produttori di spazzole o dai fornitori di peli di animali all’industria delle spazzole che stanno tutti cercando di venderci qualcosa. Vorrebbero farci credere che tutti i peli animali sono delicatamente raccolti in un campo caldo e soleggiato da ragazze adolescenti che indossano guanti bianchi… Questo è un bel pensiero, ma non è accurato.

L’altro lato di questo problema è sostenuto da organizzazioni come la PETA, che ha documentato atrocità di abuso sugli animali che non possono essere contestate; tuttavia, se le loro prove sono indicative di pratiche di tutta l’industria, o di singole aziende che si comportano in modo deplorevole è da discutere.

Alcuni peli naturali usati nelle spazzole sono degni di essere evidenziati per il consumatore preoccupato…

Setole di maiale:

Panoramica: Le spazzole di setole di maiale sono fatte dai peli grossolani della schiena e del collo del maiale, che sono forti ma elastici. Le setole hanno delle doppie punte naturali, il che aumenta la quantità di vernice che trattengono e aiuta a mantenere la precisione del bordo o della punta del pennello. I pennelli di setola di maiale possono essere usati sia per i colori ad olio che per gli acrilici. Invecchiano abbastanza bene, diventando più morbidi e reattivi con l’uso, ma le setole naturali diventano secche e fragili dopo un uso prolungato, e alla fine inizieranno a rompersi. Le setole di maiale possono essere bianche o nere, a seconda del colore del maiale.

Fatti: Che un pennello di setole sia stato fatto in Sri Lanka, in Germania o in Italia, le setole di maiale stesse provengono quasi certamente dalla Cina. La Cina ha il monopolio delle setole di maiale; è stata il principale fornitore mondiale di setole di maiale per decenni (e forse secoli). Razze specifiche di maiali erano/sono allevate specificamente per le loro setole. Tuttavia, i tempi stanno cambiando e queste razze sono meno comuni nelle fattorie di Chungking (dato che gli agricoltori in Cina stanno allevando maiali più per la loro carne che per le setole) portando a una crescente carenza e a un forte aumento dei prezzi delle setole di maiale. (I prezzi più alti spesso danno ai consumatori l’impressione che qualcosa sia migliore o di qualità superiore, il che non è necessariamente il caso.)

Opinione: La Cina non ha davvero un buon record quando si tratta di protezione dei diritti degli animali. Posso dire con assoluta certezza che gli adolescenti che indossano guanti bianchi NON sono coinvolti nella raccolta delle setole di maiale. I metodi di raccolta effettivi vanno dal male al peggio all’orribile, con poca o nessuna regolamentazione e monitoraggio del benessere degli animali.

Capra:

Visualizzazione: I peli di capra sono bianchi o neri (a seconda della capra) e sono molto morbidi e assorbenti. I peli di capra sono comunemente usati come pennelli piatti per acquerelli e inchiostri. (Tutti i pennelli di nasello giapponesi sono di pelo di capra bianco.) I migliori peli di capra per la produzione di pennelli sono presi dal petto della capra.

Fatto: Ancora una volta, la Cina è il principale fornitore dei peli di capra mondiali.

Pensiero: Non sono riuscito a trovare informazioni approfondite sull’allevamento e la raccolta dei peli di capra. Anche se la carne di capra è un elemento base di molte diete in tutto il mondo, le capre sono anche allevate per il loro latte, quindi è possibile che le capre siano semplicemente tosate regolarmente per i loro peli.

Sable:

Overview: Lo zibellino è una donnola simile a un visone (della famiglia delle martore) che vive nelle regioni montane boscose della Russia (Siberia), della Mongolia settentrionale e del Kazakistan; questo animale è uno zibellino nero che è noto per i suoi peli neri e argento lussuosamente morbidi. Lo zibellino nero è un pennello ideale per la miscelazione con gli oli. C’è anche un altro membro della famiglia della martora che si può trovare in Ucraina e Romania che ha un manto rossastro; i peli di questo animale sono commercializzati come zibellino rosso e sono ricercati dagli acquerellisti per la loro assorbenza e resilienza.

Fatti: I peli di zibellino nero di migliore qualità provengono da animali catturati in natura, perché gli zibellini domestici/allevati in azienda non hanno la stessa qualità di pelo dei loro omologhi selvatici. Lo zibellino rosso è principalmente allevato (invece di essere intrappolato) rendendo le spazzole di zibellino rosso meno costose e più facili da trovare rispetto allo zibellino nero.

Lupo:

Panoramica: I pennelli calligrafici tradizionali cinesi e giapponesi usano peli di capra morbidi e assorbenti al centro del pennello, circondati da peli di lupo lunghi e forti che permettono al pennello di mantenere un punto eccellente.

Fatto: il lupo viene anche allevato in gran numero specificamente per la sua pelliccia.

Opinione: Se sei una persona che non sosterrebbe mai l’uso della pelliccia, potresti voler considerare le spazzole di zibellino e di lupo con lo stesso occhio critico; la sfortunata realtà è che il resto di quell’animale viene indossato sulla schiena di qualcuno, o come stivali o come borsa… hai capito il mio punto. I peli di zibellino e di lupo usati nei pennelli sono scarti dell’industria della pelliccia. Si dà il caso che la pelliccia del petto, dell’addome, del collo e della coda dell’animale siano parti generalmente non utilizzate per fare cappotti e collari di pelliccia, ma sono ottimi peli per pennelli. (Waste not, want not, suppongo.)

Tasso:

Panoramica: I pennelli di pelo di tasso sono il tipo più antico e tradizionale di pennelli usati per la pittura ad olio su tela perché i peli sono forti e scattanti. Le ciocche di pelo di tasso sono più sottili alla base e diventano più larghe in punta dando al pennello un aspetto “cespuglioso”. Questa forma permette ai pennelli di pelo di tasso di lavorare molto bene per dipingere specificamente con gli oli. I tassi sono animali molto comuni in natura, quindi il loro pelo è più abbondante della maggior parte degli altri peli naturali usati per fare i pennelli. Il pelo di tasso è anche usato per i pennelli cosmetici (specialmente i pennelli da barba per uomini).

Fatto: la Cina è il leader mondiale nella produzione di peli di tasso. I tassi sono abbondanti nella Cina meridionale e sono considerati parassiti che distruggono la terra e i raccolti, e detestati come portatori di rabbia. La carne di tasso non è commestibile, ma le loro pelli hanno un valore; questo ha portato i tassi ad essere catturati e cacciati in massa per la taglia sulle loro pelli. Non è possibile allevare tassi nelle fattorie, quindi sono sempre raccolti dal selvaggio. Anche se la caccia al tasso richiede una licenza, per il resto non è regolamentata e viene effettuata principalmente da individui che utilizzano qualsiasi metodo che ritengono opportuno.

Squirrel:

Overview: Nel mondo artistico, i pennelli di pelo di scoiattolo sono ricercati dagli acquerellisti per le loro proprietà simili allo zibellino, ma ad un prezzo molto più accessibile. Inoltre, la maggior parte dei pennelli fatti per l’industria cosmetica consiste in alcuni (se non tutti) peli di scoiattolo.

Fatti: Gli scoiattoli sono allevati in gran numero sia per la produzione di spazzole che per l’industria della pelliccia. I lunghi peli delle code degli scoiattoli diventano pennelli, e la pelliccia generalmente diventa una specie di indumento o accessorio di moda.

Camel:

Panoramica: La maggior parte dei pennelli naturali per acquerello o tempera per bambini sono di cammello. Per l’artista, i pennelli larghi di pelo di cammello sono utili per lavaggi a inchiostro e acquerello.

Fatti: Le spazzole di cammello non sono fatte di pelo di cammello. Il termine cammello è usato dai produttori di pennelli in tutta l’industria per un pennello che è una miscela casuale di peli corti, di bassa qualità e morbidi di chissà quale animale; potrebbe anche essere pelo di coniglio o di gatto. Questo è il motivo per cui i pennelli da acquerello per bambini etichettati come cammello sono spesso ridicolmente economici. Il vero pelo di cammello è molto simile alla lana muschiata; crespo ed estremamente morbido e lanuginoso (ottimo per fare il cashmere, terribile per fare pennelli).

Provare i sintetici?:

Qui da Cowan’s ammettiamo di avere una fornitura molto minima di pennelli naturali, ma questo non è un caso, o per ignoranza. Anch’io sono un pittore, quindi sicuramente capisco cosa significhi un grande pennello, ma come acquirente di un negozio di forniture artistiche ho molte scelte da fare su quali prodotti portare. Personalmente preferisco non supportare i pennelli in pelo naturale quando la tecnologia dei pennelli sintetici è così fantastica e migliora ogni anno!

Questo è un pennello naturale Squirrel (Atelier Russian Blue Squirrel).

Questo è un pennello sintetico Squirrel (Princeton Neptune).

Non solo hanno lo stesso aspetto, ma le loro prestazioni sono quasi identiche.

Molti consumatori hanno l’impressione che le fibre delle spazzole sintetiche siano economici monofilamenti di nylon (come il filo da pesca) tagliati in modo smussato e incollati insieme, ma la verità è proprio il contrario. Lo sviluppo dei pennelli sintetici è diventato un’industria altamente competitiva, con aziende che fanno a gara per sviluppare i migliori pennelli sintetici ai prezzi migliori. I sintetici di qualità artistica sono progettati per imitare esattamente la struttura del pelo naturale degli animali, anche a livello microscopico! I peli di scoiattolo sintetici hanno una forma ondulata e ondulata con una punta naturalmente affusolata proprio come i veri peli di scoiattolo (come i pennelli Kazan Gold di Heinz Jordan e Neptune di Princeton). Le setole di maiale sintetiche imitano anche la conicità delle setole di maiale naturali e sono altrettanto scattanti e reattive (come i pennelli Connoisseur’s Pure Synthetic Bristle) e molto meno inclini alla rottura. I pennelli sintetici di qualità artistica sono spesso meno costosi dei pennelli di capelli naturali di qualità artistica, in più hanno una vita più lunga perché le fibre non diventano secche e fragili come fanno i capelli naturali.

Ox Gall (Oxgall)

Panoramica: Il fiele di bue serve come miglioratore di flusso della vernice quando viene aggiunto ai mezzi d’acqua. Funziona diminuendo la tensione superficiale dell’acqua e migliorando il flusso dei lavaggi (specialmente quando si lavora su carte pressate a caldo o sintetiche che possono respingere i lavaggi e causare puddling). Il fiele di bue aiuta anche nelle tecniche di miscelazione dei colori. Se un acquerello non sta coprendo la carta in modo uniforme, si sta accumulando, o non riesce ad assorbire nella struttura profonda della carta (lasciando piccole macchie bianche), gli artisti aggiungeranno una goccia di fiele di bue per migliorare il flusso e uniformare l’assorbimento. Il fiele di bue può anche essere diluito e applicato alla carta prima di dipingere per renderla più ricettiva ai colori ad acquerello. Un uso eccessivo può risultare in una finitura opaca, quindi dovrebbe essere usato con parsimonia.

Fatti: Il fiele di bue è fiele (bile) ottenuto dai bovini dopo la macellazione. Viene mescolato con l’alcool e usato come agente bagnante nella marmorizzazione della carta, nell’incisione, nella litografia e nella pittura ad acquerello. Può essere un liquido da chiaro a giallastro a verde-marrone ed è una miscela naturale di colesterolo, lecitina, acido taurocolico e acido glicocolico.

Visualizzazione: Il fiele di bue è davvero un mezzo molto comodo da avere come acquerellista. Ma, anche se non sei vegano o vegetariano, l’intera nozione di dipingere con la bile è piuttosto disgustosa se ci pensi. La buona notizia è che la bile di bue sintetica è facilmente disponibile e funziona esattamente come quella di mucca, solo meno disgustosa.

Sizing

Panoramica:

I colori ad acqua: La collatura è una sostanza (come la colla per pelli, la gelatina o il polimero acrilico) aggiunta alla carta per acquerelli durante il processo di produzione, che serve a diversi scopi chiave:

• per ridurre l’assorbenza della carta (aiutando il colore a stare sulla superficie esterna della carta, invece di impregnarsi all’interno del foglio)
• per mantenere l’integrità strutturale della carta (così la carta può essere imbevuta d’acqua senza cadere a pezzi)
• per ridurre la deformazione della carta una volta asciutta (incoraggia la carta a ritirarsi alla sua forma originale; piatta)

La collatura può essere interna (aggiunta alla pasta durante la produzione) e/o esterna (aggiunta alla superficie della carta dopo la produzione). Le carte per acquerello di più alta qualità hanno sia la collatura interna che quella esterna.

Oli: Le tele e le tavole grezze dovrebbero essere sigillate con l’appretto per proteggerle dall’acidità e dagli effetti degradanti dell’olio di lino. (Gli acrilici sono inerti e possono essere applicati direttamente sulla tela senza incollaggio) La sostanza più tradizionale usata come incollaggio è la colla per pelli. Lo scopo dell’apprettatura è di sigillare le fibre della tela o della tavola di legno permettendo al fondo (di solito gesso) di legarsi alla colla invece che al supporto; questo impedisce al supporto di assorbire il fondo carico di semi di lino e la pittura.

Fatto: Il tipo più tradizionale di apprettatura con colla di pelle di coniglio. Questa è fatta facendo bollire pelli di coniglio in acqua fino a quando la miscela zuppa si addensa in una colla naturale per pelli. Un altro formato tradizionale è la gelatina, che si ottiene facendo bollire pelle, corna, zoccoli, cartilagine e altri tessuti connettivi di animali a caso (maiali, cavalli, bovini, pecore…).

Quando si tratta di carte per acquerello, le informazioni sono difficili da trovare perché i produttori di carta custodiscono strettamente i loro metodi. Sono riuscito a scoprire che Arches e Saunders Waterford usano ancora la colla di pelle e la gelatina come collante, mentre Fabriano è orgogliosamente impegnata a usare il collante sintetico in tutti i suoi prodotti. Non sono stato in grado di trovare alcuna informazione definitiva sui tipi di collatura usati da altre marche come Winsor & Newton, Canson, BFK Rives, Strathmore, e Stonehenge.

Opinione: Dal momento che il formato sintetico a base di polimeri è molto meno costoso dell’uso della colla per pelli o dell’appretto di gelatina, direi che è relativamente sicuro presumere che la maggior parte delle marche non stia più usando l’appretto a base di animali. Poiché la patinatura a base di polimeri non è la patinatura più tradizionale, i produttori potrebbero preoccuparsi che la loro carta venga vista come un prodotto di qualità inferiore, da qui la segretezza sul tipo di patinatura utilizzata.

Pigmento rosso carminio

Overview: Tradizionalmente, il lago di carminio è un colore rosso cremisi profondo, chiamato anche lago di cocciniglia, lago cremisi o lago kermes. È un colore atossico e fortemente macchiante usato principalmente negli acquerelli e nella gouache, come colorante tessile, come additivo rosso per alimenti e nei cosmetici.

Fatti: Il pigmento carminio è fatto di insetti cocciniglia schiacciati che sono nativi del Sud e Centro America. Dopo che gli esploratori spagnoli scoprirono il popolare colorante rosso del popolo Maya, divenne una delle principali esportazioni della Spagna per secoli. La coltivazione e l’allevamento degli insetti cocciniglia richiedono un delicato intervento umano, così alla fine del XIX secolo, quando fu sviluppato un sostituto a base di petrolio, l’industria del carminio morì da un giorno all’altro. Il nuovo sostituto sintetico (Alizarin Crimson) fu usato per decenni al posto del carminio originale, anche come il più comune colorante rosso per alimenti, finché non fu dimostrato che era cancerogeno. L’Alizarin non è solo cancerogeno se consumato, ma non è nemmeno ideale come pigmento per vernici. (Studi recenti hanno dimostrato che l’alizarina è incline a rompersi chimicamente nel tempo, compromettendo così l’integrità della pellicola di vernice. Molti produttori di vernici hanno cambiato la composizione delle loro vernici Alizarin Crimson e l’hanno rinominata Permanent Alizarin)

Per farla breve: a causa della nostra nuova comprensione dell’Alizarin, la maggior parte dei produttori di coloranti e vernici rosso carminio sono tornati a usare gli insetti cocciniglia schiacciati per il suo colore vibrante, la sua permanenza e non tossicità.

Opinione: La frantumazione degli insetti per fare la vernice può non essere un problema per molte persone, ma per alcuni è importante. Se sei uno di quelli a cui dà fastidio, ti incoraggio a cercare i molti usi degli insetti schiacciati, perché sono ovunque. Questi pigmenti a base di insetti sono i pigmenti che sono più comunemente usati nei cosmetici e nel cibo (colorante rosso #4).

Se qualcuno vuole emulare l’iridescenza di un’ala di farfalla, si può ottenere usando pigmenti caricati con mica (un tipo di roccia) o con microscopiche chiazze di metallo (come l’alluminio anodizzato usato in alcune vernici per automobili). Tuttavia, l’uso di metalli può presentare molti problemi quando si tratta di tossicità. Altri pigmenti iridescenti sono creati utilizzando invece scarabei iridescenti schiacciati, che sono considerati non tossici, da qui il motivo per cui sono usati in prodotti di bellezza e alimentari.

Come sempre, divertitevi, state al sicuro e continuate a dipingere!