Le forze di pace indiane se ne andarono. Il cessate il fuoco si ruppe e scoppiò una guerra totale tra il governo dello Sri Lanka e il LTTE. Migliaia di donne e bambini soldato furono “reclutati” dalla LTTE, che combatté contro 235.000 forze governative fino ad uno stallo. La LTTE emerse come una delle organizzazioni paramilitari più temute ed efficaci del mondo.

Ceylon (come si chiamava allora lo Sri Lanka) divenne un dominio del Commonwealth britannico nel 1948.

Il nuovo governo approvò una legislazione anti-Tamil. Il Ceylon Citizenship Act negava la cittadinanza ai tamil di origine indiana (circa 800.000 lavoratori assunti portati dai britannici dal sud dell’India per lavorare nelle piantagioni di gomma, tè e caffè quando la maggioranza singalese si rifiutava di lavorare nelle piantagioni di proprietà straniera). I Tamil erano stati guardati dall’alto in basso non solo dai singalesi, ma anche dalla minoranza indigena dei Tamil (che erano stati sovrarappresentati nell’élite cristiana di amministratori e impiegati che i britannici avevano reclutato per gestire il paese). Il Ceylon Amendment Act privò dei diritti i tamil delle piantagioni, facendo diminuire la percentuale di tamil con potere di voto nella nuova legislatura.

I conflitti etnici e religiosi del paese si intensificarono con l’intensificarsi della competizione per la ricchezza e il lavoro nel paese appena indipendente. I singalesi, che si sentivano risentiti per il loro posto sotto gli inglesi, volevano riaffermare la loro cultura, lingua, scuole e religione buddista.

Il Sinhala Only Official Languages Act fu approvato, rendendo il singalese la lingua nazionale e riservando effettivamente i migliori lavori ai singalesi. Questa legge “solo Sinhala” era in parte progettata per affrontare lo squilibrio di potere tra la maggioranza cingalese e l’élite di lingua inglese e di istruzione cristiana. Quando la legge fu introdotta, i leader politici tamil furono attaccati in una rivolta di quattro giorni che lasciò più di 100 tamil morti. La legge ha limitato l’istruzione e le opportunità di lavoro per molti giovani tamil. Come risultato, la minoranza indù tamil iniziò a spingere per un sistema federale di governo con una maggiore autonomia nelle aree principalmente tamil del nord e dell’est.

Il Patto BC fu firmato per proteggere gli interessi tamil con un pacchetto di autonomia regionale. Negoziato tra il primo ministro singalese Bandaranaike e il leader tamil Chelvanayakam, il patto fu rotto sotto la pressione degli estremisti ultranazionalisti singalesi (che a loro volta erano incoraggiati dal clero fondamentalista buddista). Nel 1959 Bandaranaike (la “B” del “Patto BC”) fu assassinato da un monaco buddista.

I disordini anti-Tamil scoppiarono quando i Tamil furono cacciati dal Sud.

Il peggioramento delle condizioni economiche pose le basi per profonde divisioni di classe tra i singalesi e un’insurrezione antigovernativa. Decine di migliaia di giovani adulti singalesi istruiti e disoccupati si erano uniti al JVP (Esercito Popolare di Liberazione). Nel 1971, presero le armi contro il governo. L’esercito dello Sri Lanka rispose uccidendo più di 25.000 giovani. Il futuro marito di Rajani, Dayapala, fu arrestato, torturato e mandato in isolamento durante questo periodo.

Ceylon fu ufficialmente rinominata Repubblica dello Sri Lanka. La costituzione rese formalmente il buddismo la religione principale del paese. I posti per i tamil all’università furono ridotti. Successivi disordini civili portarono ad uno stato di emergenza nelle aree tamil, con le forze di sicurezza singalesi che imposero molte leggi discriminatorie. Come risultato, emerse un gran numero di gruppi militanti tamil.

La LTTE (le Tigri per la Liberazione del Tamil Eelam), conosciuta come le Tigri Tamil, fu formata per combattere per uno stato tamil indipendente. Alla fine degli anni ’70, il governo istituì il draconiano Prevention of Terrorism Act. Sotto la sua autorità migliaia di giovani tamil furono arrestati.

Le LTTE tesero un’imboscata a un convoglio dell’esercito uccidendone 13. La notizia dei soldati singalesi caduti fece scattare una furia anti-Tamil a Colombo e altrove. Le folle di singalesi uccisero ferocemente migliaia di tamil e distrussero proprietà in attacchi simili a pogrom. L’esercito e i funzionari eletti non fecero nulla per fermarli. Più di 2.500 persone furono uccise. Nella crisi etnica che seguì, mezzo milione di tamil lasciarono il paese per cercare rifugio in India e altrove.

Il governo dello Sri Lanka si vendicò contro i militanti tamil, che avevano ricevuto armi e addestramento dall’India. Nell’aprile 1987 il governo organizzò l’Operazione Liberazione, il bombardamento a tappeto della parte settentrionale e orientale del paese. Il governo rispose alle critiche sugli innumerevoli casi di tortura e sparizioni sostenendo che doveva difendersi dai militanti. Il separatista armato LTTE è emerso supremo tra i movimenti di liberazione Tamil eliminando tutti gli altri gruppi, violentemente quando necessario.

L’India e lo Sri Lanka hanno firmato un accordo per porre fine al conflitto. Una forza indiana di mantenimento della pace (IPKF) fu inviata sull’isola per porre fine alle ostilità e supervisionare la consegna delle armi da parte dei militanti tamil, mentre i diplomatici tentavano di negoziare un cessate il fuoco. Invece, scoppiò un altro conflitto, questa volta tra le forze di pace e la LTTE.

Nel sud del paese ci fu una seconda insurrezione del JVP. In quello che è stato descritto come un regno di terrore di tre anni, molti attivisti di sinistra furono presi di mira dalle squadre di assassini del governo e dai gruppi ultranazionalisti del JVP, lasciando circa 60.000 morti o scomparsi.

Rajani e alcuni colleghi stretti formarono la University Teachers for Human Rights (UTHR) per documentare le violazioni dei diritti umani da tutte le parti in conflitto. Hanno compilato la loro testimonianza dettagliata delle atrocità nel loro manoscritto “The Broken Palmyra.”

Rajani è stato ucciso, pochi mesi dopo che la LTTE aveva concluso un accordo con il governo dello Sri Lanka e dichiarato un cessate il fuoco.

Le forze di pace indiane se ne andarono. Il cessate il fuoco si ruppe e scoppiò una guerra totale tra il governo dello Sri Lanka e la LTTE. Migliaia di donne e bambini soldato furono “reclutati” dalla LTTE, che combatté contro 235.000 forze governative fino ad uno stallo. La LTTE è emersa come una delle organizzazioni paramilitari più temute ed efficaci del mondo.

Un cessate il fuoco formale, ma fragile, tra il governo e la LTTE è stato mediato dalla Norvegia.

I colloqui di pace in corso si sono interrotti.

Lo tsunami di dicembre ha interrotto la spirale negativa delle relazioni governo-LTTE, ma solo temporaneamente.

Nel febbraio 2006, per affrontare l’escalation di violenza, sia le LTTE che il governo dello Sri Lanka riaffermarono il loro impegno al cessate il fuoco del 2002 durante i colloqui a Ginevra, ma le LTTE si ritirarono dal secondo round di colloqui quando ci fu una disputa sulla sicurezza dei loro trasporti. Nell’aprile 2006, il governo dello Sri Lanka ha incolpato la LTTE di un attacco suicida al quartier generale dell’esercito a Colombo, che ha ferito gravemente il capo dell’esercito. In cambio, il governo ha lanciato un attacco aereo di due giorni contro i ribelli. Le LTTE non hanno ammesso di aver effettuato l’attacco suicida o di aver assassinato il ministro degli esteri Lakshman Kadirgama lo scorso agosto, ma sono state accusate di entrambi gli incidenti. Dal maggio 2006, quasi 64.000 persone sono state uccise in Sri Lanka, e un milione di sfollati. Gli Stati Uniti hanno classificato la LTTE come un gruppo terroristico prevalentemente responsabile della violenza, e vedono il governo dello Sri Lanka come un partner cooperativo nella guerra degli Stati Uniti contro il terrorismo.