Esempio di un sonogramma

Possono sembrare quadri astratti, ma per gli scienziati, i sonogrammi sono uno strumento meraviglioso usato per capire i suoni e gli animali che li creano. Cos’è un sonogramma e come li usano gli scienziati per studiare i suoni? Questa breve discussione farà luce sul mondo dei suoni e dei sonogrammi.

Assi X – Y di un sonogramma

Un sonogramma è una rappresentazione di un suono mostrato su un grafico x-y. In questo grafico, l’asse verticale (y) rappresenta la frequenza o l’altezza del suono, espressa in kilohertz (kHz).

Per esempio, il suono di un ottavino è ad una frequenza più alta di, diciamo, il suono di una tuba. Gli esseri umani e apparentemente la maggior parte degli uccelli possono sentire suoni fino a circa 20 kHz.

Conoscere la frequenza e l’intervallo di tempo in cui ogni suono è fatto aiuta a vedere visivamente ciò che si sente. In molti casi, si può imparare molto di più da un sonogramma del canto di un uccello che dal suo semplice ascolto.

Che cosa sono tutti i colori?

L’altra parte importante dei sonogrammi ottenuti dalle registrazioni di uccelli sono i colori. L’arcobaleno di colori mostra quanto forte viene prodotta ogni frequenza. Più forte è il suono, più vicina è la zona rossa. I suoni molto bassi sono blu scuro. I codici colore per l’intensità del suono sono molto utili per capire come varia l’intensità del suono all’interno di un dato sonogramma. Tuttavia, è necessario ricordare che l’intensità di un suono diminuisce man mano che la fonte di questo suono si allontana. Poiché i sonogrammi sono creati da registrazioni fatte a varie distanze dalla fonte del suono (l’uccello stesso), l’intensità del suono rappresentata in due diversi sonogrammi non può essere direttamente comparata. Lo stesso canto sarà registrato sempre più debole quanto maggiore è la distanza dall’uccello.

Si può vedere dai due sonogrammi seguenti, che il canto di molte specie consiste in una rapida successione di note di alta e bassa frequenza.

Sparrow Song	Home Sparrow Song	Home Sparrow Song

L’asse orizzontale (x) del sonogramma mostra il tempo in secondi. Alcuni canti di uccelli sono per lo più lenti e altri possono essere molto veloci. Se guardate il sonogramma del canto del passero di Grasshopper (vedi sotto), noterete che è composto da brevi note introduttive seguite da un lungo trillo. Questo trillo suona come il richiamo di un grillo o di una piccola cavalletta, da cui deriva il nome.

Una persona può usare questo sonogramma per calcolare che l’intervallo tra due note (mostrato come barre verticali) nel trillo è di circa 20 msec o un 50° di secondo! I passeri cavalletta e altri animali, come i grilli, producono suoni a questa stessa cadenza molto alta, molto più alta di quella che possono produrre gli esseri umani. Poiché l’intervallo tra le note del trillo è così breve, non può essere misurato semplicemente ascoltando la canzone.

Gorrion Grasshopper	Passero cavaliere

I sonogrammi sono spesso codificati a colori per rappresentare l’intensità (o il volume) del suono. Di conseguenza, il blu rappresenta un suono a bassa intensità e i colori arancione e rosso rappresentano suoni ad alta intensità.