Sonic Youth è stato un influente gruppo rock sperimentale formatosi a New York City, New York, Stati Uniti nel 1981 e attualmente in pausa indefinita. L’ultima formazione era composta da Thurston Moore (voce, chitarra), Kim Gordon (voce, basso, chitarra), Lee Ranaldo (voce e chitarra), Steve Shelley (batteria) e Mark Ibold (basso).

All’inizio della loro carriera, i Sonic Youth furono associati alla scena artistica e musicale No Wave di New York City. Parte della prima ondata di gruppi noise rock americani, la band portò avanti la sua interpretazione dell’ethos hardcore punk attraverso l’underground americano in evoluzione che si concentrava più sull’etica DIY del genere piuttosto che sul suo suono specifico. Come risultato, i Sonic Youth sono stati fondamentali nell’ascesa del movimento rock alternativo.

I Sonic Youth hanno espresso una grande varietà di influenze, che vanno dall’influente musicista protopunk Patti Smith al compositore John Cage. La band è stata elogiata per aver “ridefinito ciò che la chitarra rock poteva fare”, usando una grande varietà di accordature non ortodosse e preparando le chitarre con oggetti come bacchette e cacciaviti per alterare il timbro degli strumenti.

Formazione e storia iniziale: 1977-1981

La storia dei Sonic Youth inizia quando il chitarrista Thurston Moore si trasferisce a New York City all’inizio del 1976. Interessato al punk, Moore si unì ai Coachmen, un quartetto basato sulla chitarra, dopo essere arrivato in città. Lee Ranaldo, uno studente d’arte alla Binghamton University, divenne un fan dei Coachmen, e lui e Moore furono presto amici. Ranaldo era un membro dell’ensemble di chitarra elettrica di Glenn Branca, in tour negli Stati Uniti e in Europa. Dopo lo scioglimento dei Coachmen, Moore iniziò a suonare con Stanton Miranda, la cui band, CKM, comprendeva l’artista locale Kim Gordon.

Moore e Gordon formarono una band, apparendo sotto nomi come Male Bonding e Red Milk prima di accordarsi con gli Arcadians alla fine del 1980. Il gruppo suonò il suo primo spettacolo al Noise Fest nel giugno 1981 alla galleria White Columns di New York. L’ensemble di Branca suonò al festival. La loro performance impressionò Moore, che li descrisse come “la più feroce guitar band che avessi mai visto in vita mia”. Dopo il set di Branca, Moore chiese a Ranaldo se voleva unirsi agli Arcadi. Ranaldo accettò; la band suonò tre canzoni al festival più tardi nella settimana senza un batterista. Ogni membro della band si alternava alla batteria, finché non incontrarono il batterista Richard Edson.

Moore rinominò presto la band “Sonic Youth”. Il nome venne dalla combinazione del soprannome di Fred “Sonic” Smith degli MC5 con la tendenza degli artisti reggae, come i Big Youth, a inserire la parola “Youth” nel loro nome. Gordon ricordò in seguito che “non appena Thurston se ne uscì con il nome Sonic Youth, un certo suono che era più di quello che volevamo fare venne fuori.”

Principali uscite: 1982-1985

Branca firmò i Sonic Youth come primo atto della sua etichetta discografica Neutral Records. Nel dicembre 1981 il gruppo registrò cinque canzoni in uno studio al Radio City Music Hall di New York. Il materiale fu pubblicato come mini-LP dei Sonic Youth che, sebbene largamente ignorato, fu inviato ad alcuni membri chiave della stampa statunitense che gli diedero recensioni uniformemente favorevoli. Dopo il loro primo disco, Edson lasciò il gruppo per una carriera di modesto successo come attore e fu sostituito da Bob Bert.

Durante i loro primi giorni come parte della scena musicale di New York, i Sonic Youth strinsero amicizia con i rumorosi newyorkesi Swans. I gruppi arrivarono a condividere la stessa sala prove, e i Sonic Youth intrapresero il loro primo tour, un viaggio di due settimane attraverso il sud degli Stati Uniti a partire dal novembre 1982, supportando gli Swans. Durante un secondo tour con gli Swans nel Midwest il mese successivo, le tensioni aumentarono e Moore criticò costantemente il drumming di Bert, che riteneva non fosse “in tasca”. Bert fu licenziato in seguito e sostituito da Jim Sclavunos, che suonò la batteria nell’album Confusion Is Sex del 1983 della band. I Sonic Youth organizzarono un tour di due settimane in Europa per l’estate del 1983. Sclavunos, tuttavia, lasciò dopo pochi mesi. Il gruppo chiese a Bert di riunirsi, e lui accettò, a condizione che non sarebbe stato licenziato di nuovo dopo la conclusione del tour.

I Sonic Youth si trovarono ben accolti in Europa, ma la stampa di New York ignorava ampiamente la scena noise rock locale. Alla fine, quando la stampa cominciò a prendere nota del genere, i Sonic Youth furono raggruppati insieme a gruppi come i Big Black, i Butthole Surfers e i Pussy Galore sotto l’etichetta di “pigfuck” dal critico musicale del Village Voice Robert Christgau. (Christgau vedeva queste band condividere un’estetica abrasiva, rumorosa e conflittuale). Basandosi su questa classificazione, e su una recensione negativa dal vivo di Christgau, si sviluppò una faida tra Moore e il critico, con Moore che rinominò la canzone “Kill Yr Idols” in “I Killed Christgau With My Big Fucking Dick” prima che i due risolvessero amichevolmente le loro differenze.

Durante un altro tour in Europa nel 1984, il disastroso debutto londinese dei Sonic Youth (dove l’attrezzatura della band non funzionò e Moore di conseguenza la distrusse sul palco per la frustrazione) portò a recensioni entusiastiche su Sounds e sul NME. Quando tornarono a New York, erano così popolari che suonavano praticamente ogni settimana. Quello stesso anno Moore e Gordon si sposarono e i Sonic Youth pubblicarono Bad Moon Rising, un album autodefinito “Americana” che serviva come reazione allo stato della nazione in quel momento. L’album, registrato da Martin Bisi, era costruito intorno a pezzi di transizione che Moore e Ranaldo avevano ideato per occupare il tempo sul palco mentre l’altro chitarrista era impegnato ad accordare il suo strumento; come risultato non ci sono quasi pause tra le canzoni del disco, che presentano muri di feedback e ritmi martellanti. Bad Moon Rising include un’apparizione di Lydia Lunch nel singolo dell’album “Death Valley ’69”, ispirato agli omicidi della famiglia Charles Manson. In contrasto con il loro materiale abrasivo e atonale del tempo, la band considerò la canzone relativamente convenzionale. A causa di un litigio con Branca per i pagamenti dei diritti d’autore contestati dalle loro pubblicazioni Neutral, furono firmati alla Homestead Records da Gerard Cosloy e dalla Blast First nel Regno Unito (che il fondatore Paul Smith creò semplicemente per poter distribuire i dischi della band in Europa). Mentre persino la stampa di New York ignorava Bad Moon Rising al momento della sua uscita, vedendo il gruppo come troppo arzigogolato e pretenzioso, i Sonic Youth stavano diventando molto acclamati dalla critica nel Regno Unito, dove il nuovo album aveva venduto 5.000 copie in soli sei mesi.

Dichiarando che era annoiato di suonare Bad Moon Rising dal vivo nella sua interezza per oltre un anno, Bert lasciò il gruppo e fu sostituito da Steve Shelley, già del gruppo hardcore Crucifucks. La band fu così impressionata dal drumming di Shelley dopo averlo visto suonare dal vivo che lo assunsero senza un’audizione. Bert è rimasto in buoni rapporti con il gruppo; lui e Shelley sono apparsi entrambi nel video musicale di “Death Valley ’69”, in quanto Bert ha suonato la batteria nella canzone, ma Shelley era il batterista del gruppo quando il video fu realizzato.

SST ed Enigma: 1986-1989

I Sonic Youth hanno avuto un lungo fascino con l’influente etichetta indie SST Records. Ranaldo ha detto: “E’ stata la prima casa discografica in cui siamo stati e per la quale avremmo dato qualsiasi cosa. I Sonic Youth firmarono con l’etichetta all’inizio del 1986 e iniziarono a registrare Evol con Martin Bisi nel marzo di quell’anno.

Evol stesso rappresentò una sorta di evoluzione per la band: oltre a materiale sempre più melodico e l’impatto del nuovo batterista Shelley, il disco trattava anche temi di celebrità, in particolare con canzoni come “Expressway To Yr Skull” (definita “un classico” da Neil Young) e “Marilyn Moore”. La firma con la SST catapultò la band su un palcoscenico nazionale, cosa che non accadde ai loro coetanei dell’underground newyorkese. La stampa musicale mainstream iniziò successivamente a prendere nota della band. Robert Palmer del New York Times dichiarò che i Sonic Youth stavano “facendo la musica basata sulla chitarra più sorprendentemente originale dai tempi di Jimi Hendrix” e persino People lodò Evol come “l’equivalente sonoro di una discarica di rifiuti tossici”. Evol è anche degno di nota per un’apparizione del bassista Mike Watt, un amico che la band convinse a venire a New York dopo essere stato profondamente depresso dalla morte del suo compagno di band, D. Boon.

In Sister del 1987, i Sonic Youth continuarono a raffinare la loro miscela di strutture di canzoni pop con uno sperimentalismo senza compromessi. Un altro concept album sciolto, Sister è parzialmente ispirato alla vita e alle opere dello scrittore di fantascienza Philip K. Dick (la “sorella” del titolo era la gemella fraterna di Dick, che morì poco dopo la sua nascita, e il cui ricordo perseguitò Dick per tutta la vita). Sister vendette 60.000 copie e ricevette recensioni molto positive, diventando il primo album dei Sonic Youth a entrare nella Top 20 del sondaggio della critica Pazz & Jop del Village Voice.
Nonostante il successo di critica, la band stava diventando sempre più insoddisfatta della SST a causa delle preoccupazioni sul pagamento e altre pratiche amministrative. I Sonic Youth decisero di pubblicare il loro prossimo disco sulla Enigma Records, che era distribuita dalla Capitol Records e in parte di proprietà della EMI. Il doppio LP Daydream Nation del 1988 fu un successo di critica che fece guadagnare ai Sonic Youth sostanziali consensi. L’album arrivò secondo nel sondaggio del Village Voice Pazz & Jop e fu in cima alle liste degli album di fine anno del NME, CMJ e Melody Maker. Nel 2006, fu una delle 50 registrazioni scelte quell’anno dalla Biblioteca del Congresso per essere aggiunta al National Recording Registry. Il singolo principale dell’album, “Teen Age Riot”, fu la prima canzone della band a raggiungere un successo significativo, ricevendo un pesante airplay nelle stazioni di rock moderno e universitario. Un certo numero di importanti periodici musicali tra cui Rolling Stone ha salutato Daydream Nation come uno dei migliori album del decennio e ha nominato i Sonic Youth come “Hot Band” nel suo numero “Hot”. Sfortunatamente, sorsero problemi di distribuzione e Daydream Nation era spesso difficile da trovare nei negozi. Moore considerò Enigma come un “gruppo di mafiosi da quattro soldi” e la band iniziò a cercare un accordo con una grande etichetta: 1990-1999
Nel 1990, i Sonic Youth pubblicarono Goo (il loro primo album per la Geffen), che conteneva il singolo “Kool Thing” sul quale fu ospite Chuck D del gruppo rap Public Enemy. “Kool Thing” è diventata la canzone che molti fan della musica casual associano alla band; in seguito è stata inserita nel videogioco Guitar Hero III ed è stata resa disponibile come download a pagamento per il videogioco Rock Band. Il disco è considerato molto più accessibile del loro lavoro precedente. Il loro tour del 1991 con gli allora relativamente sconosciuti Nirvana fu catturato nel film 1991: The Year Punk Broke.

Nel 1992, la band pubblicò Dirty su etichetta DGC. La loro influenza come creatori di gusto continuò con la loro scoperta dell’acclamato regista di video di skateboard Spike Jonze, che reclutarono per il video di “100%”, che includeva anche lo skateboarder diventato attore Jason Lee. Questa canzone, insieme al brano di Gordon “JC” contengono riferimenti lirici all’omicidio di Joe Cole, un amico che lavorava con la band come roadie. L’album presenta un artwork dell’artista di Los Angeles Mike Kelley. Inoltre, i Blackwater Surprise di Robert Bradley hanno aperto in numerose occasioni per i Sonic Youth alla fine degli anni ’90. “Dirty” presenta un’apparizione di Ian McKaye (Minor Threat e Fugazi) che suona la chitarra nella traccia “Youth Against Fascism”.

Nel 1994 il gruppo pubblicò Experimental Jet Set, Trash and No Star, la loro migliore uscita in classifica negli Stati Uniti, che raggiunse il numero 34 nella Billboard 200. L’album era pieno di melodie di basso profilo e produsse anche un singolo di successo, “Bull in the Heather”. La figlia di Moore e Gordon, Coco Hayley Gordon Moore, nacque all’inizio dell’anno, e molte delle canzoni dell’album non furono mai suonate dal vivo perché non ci fu mai un tour completo per supportare l’album a causa della gravidanza di Gordon.

La band fu protagonista del festival Lollapalooza del 1995. A quel tempo, il rock alternativo aveva guadagnato una considerevole attenzione mainstream, e il festival fu parodiato nell’episodio dei Simpson del 1996 “Homerpalooza”, che presentava la voce fuori campo della band. Hanno anche eseguito il tema dei titoli di coda di quell’episodio.

Gordon ha collaborato nei Free Kitten, e ha iniziato un’etichetta di abbigliamento X-Girl, con sede a Los Angeles. Ranaldo e Moore hanno suonato con molti musicisti sperimentali / noise, tra cui William Hooker, Nels Cline, Tom Surgal, Don Dietrich, Christian Marclay e Mission of Burma, tra gli altri. Shelley gestisce l’etichetta discografica Smells Like Records, oltre a suonare in gruppi di supporto per Chan Marshall (Cat Power) e Two Dollar Guitar.

Dai primi giorni dei Sonic Youth, Gordon aveva occasionalmente suonato la chitarra con il gruppo. Circa al tempo di A Thousand Leaves e Washing Machine cominciò a suonare la chitarra più frequentemente, risultando in una formazione a tre chitarre e batteria. Queste canzoni furono una svolta per il suono del gruppo, e avrebbero portato all’introduzione di un quinto membro pochi anni dopo.

L’album Washing Machine iniziò un cambiamento importante nel gruppo, lontano dalle loro radici punk, che lavorava con sezioni noise-jam più lunghe e includeva due tracce che mostravano il nuovo approccio in piena forza – la title track “Washing Machine”, che è lunga poco meno di 10 minuti, e “The Diamond Sea”, che è lunga oltre 19 minuti.

Durante la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000, la band iniziò a pubblicare una serie di dischi altamente sperimentali sulla propria etichetta SYR di Hoboken, New Jersey. La musica era per lo più strumentale, e i titoli degli album e delle tracce e persino le note di copertina e i crediti erano in diverse lingue: SYR1 era in francese, SYR2 in olandese, SYR3 in esperanto, SYR5 in giapponese, SYR6 in lituano, SYR7 in arpitano e SYR8 in danese. SYR3 fu il primo a includere Jim O’Rourke, che divenne un membro ufficiale della band.

SYR4 fu sottotitolato “Goodbye, 20th Century” e presentava opere di compositori classici d’avanguardia come John Cage, Yoko Ono, Steve Reich e Christian Wolff suonate dai Sonic Youth insieme a diversi collaboratori della moderna scena musicale d’avanguardia, come Christian Marclay, William Winant, Wharton Tiers, Takehisa Kosugi e altri. L’album ricevette recensioni contrastanti, ma alcuni critici lodarono gli sforzi del gruppo nel divulgare e reinterpretare le opere dei compositori.

Periodo successivo dei DGC: 2000-2006

Il 4 luglio 1999, gli strumenti, gli amplificatori e le attrezzature dei Sonic Youth furono rubati nel mezzo della notte mentre erano in tour a Orange, California (vedi post iniziale su Usenet). Costretti a ripartire da zero con nuovi strumenti, registrarono NYC Ghosts & Flowers e aprirono per i Pearl Jam durante la tappa della costa orientale del loro tour del 2000.

Nel 2001 i Sonic Youth collaborarono con la cantante e poetessa francese d’avanguardia Brigitte Fontaine nell’album della Fontaine “Kékéland”.

Quando avvennero gli attacchi dell’11 settembre 2001, diversi membri della band erano a pochi isolati di distanza, Jim nel loro studio di NYC (Echo Canyon su Murray Street), e Ranaldo e sua moglie Leah a casa. Dopo gli attacchi, curarono la prima uscita negli Stati Uniti del festival musicale All Tomorrow’s Parties a Los Angeles. Il festival era originariamente previsto per l’ottobre 2001, ma fu rimandato al marzo dell’anno successivo a causa degli attacchi.

Nell’estate del 2002 uscì Murray Street; molti critici parlarono di un “ritorno alla forma per i SY”, apparentemente rivitalizzati dall’aggiunta di Jim O’Rourke, che divenne un membro a pieno titolo durante questo periodo, suonando basso, chitarra e occasionalmente sintetizzatore. Questo fu seguito nel 2004 dalla pubblicazione di Sonic Nurse, un album simile nel suono e nell’approccio al suo immediato predecessore che ricevette anche recensioni positive. “Pattern Recognition”, una canzone che prende il nome dal romanzo di William Gibson del 2003, trova la band ancora una volta ad usare il lavoro di Gibson come ispirazione. La band mostrò anche il suo commento alla cultura pop e il suo senso dell’umorismo con la traccia “Mariah Carey and the Arthur Doyle Hand Cream”, una canzone più veloce cantata da Gordon, che prendeva in giro la vita della Carey, inclusa la sua breve relazione con il rapper Eminem, che originariamente apparve su uno split 7″ del 2003 con Erase Errata (sulla copertina dell’album, il riferimento a “Mariah Carey” nel titolo fu sostituito da “Kim Gordon” a causa di potenziali problemi di copyright. I Sonic Nurse ebbero vendite decenti, in parte dovute alle esibizioni nei talk show televisivi tra cui il Late Night with Conan O’Brien e il Tonight Show with Jay Leno. La band era anche prevista per esibirsi nel tour Lollapalooza del 2004 insieme ad artisti come The Pixies e The Flaming Lips, ma il concerto fu cancellato a causa della scarsa vendita dei biglietti. Quando la band andò in tour più tardi quell’anno, suonarono estesamente dal loro catalogo degli anni ’80.

Il 6 ottobre 2005, Los Angeles CityBeat riportò che alcune delle attrezzature rubate nel 1999 furono sorprendentemente recuperate e che potrebbero essere usate per la registrazione del prossimo album, allora provvisoriamente intitolato Sonic Life. Il rapporto diceva anche che Jim O’Rourke potrebbe lasciare presto la band; la sua partenza fu confermata da Lee Ranaldo in un’intervista a Pitchfork Media. Nel maggio 2006, il gruppo annunciò sul proprio sito web che l’ex membro dei Pavement Mark Ibold avrebbe suonato il basso per la band nel loro prossimo tour.

Rather Ripped fu pubblicato in Europa il 5 giugno 2006 e negli USA il 13 giugno 2006. Rispetto alle precedenti registrazioni dei Sonic Youth, l’album presenta molte canzoni brevi, convenzionalmente strutturate e melodiche e meno improvvisazioni di campo sinistro alimentate dal feedback (le tendenze avanguardiste della band sono state in gran parte esorcizzate attraverso le uscite SYR e le uscite soliste piuttosto che gli album della band). Più tardi quell’estate, i Sonic Youth suonarono al Bonnaroo Festival 2006, così come al Lollapalooza, promuovendo l’album. Nel mese di dicembre, Rolling Stone ha fatto il loro numero tre Album dell’anno 2006.

La band ha pubblicato The Destroyed Room: B-Sides and Rarities nel dicembre 2006. Contiene tracce precedentemente disponibili solo su vinile, compilation a tiratura limitata, b-sides di singoli internazionali e materiale che non era mai stato pubblicato prima. Questo segnò l’ultima uscita della Geffen per la band.

Agenti indipendenti e firma con la Matador: 2007-presente

Nel 2008 la band indipendentemente ri-pubblicò Master-Dik per la prima volta su CD in marzo esclusivamente nel loro negozio online. Hanno anche pubblicato altre due edizioni del SYR, SYR7: J’Accuse Ted Hughes, e SYR8: Andre Sider Af Sonic Youth. SYR7 è uscito il 22 aprile, e SYR8 è uscito il 28 luglio. Il 10 giugno, hanno anche pubblicato un album compilation su Starbucks Music, chiamato Hits Are for Squares. Le prime 15 tracce sono state selezionate da altre celebrità, e la traccia 16, “Slow Revolution”, è una nuova registrazione dei Sonic Youth.

Anche in giugno, la band è stata oggetto di una biografia intensamente studiata, Goodbye 20th Century: A Biography of Sonic Youth, scritta dal giornalista musicale David Browne. Il libro è stato citato come “avvincente” (Salon), “compulsivamente leggibile” (Publishers Weekly), e “un’autostrada per l’anima dell’influente band” (Vanity Fair). Il libro contiene nuove interviste con la band e quasi 100 amici, membri della famiglia e colleghi. È stato pubblicato da Da Capo e include oltre 60 foto rare.

Il 30 agosto 2008, la band ha presentato in anteprima due nuove canzoni all’ultimo show al McCarren Park Pool. Thurston Moore ha dichiarato che nel novembre 2008 la band inizierà a registrare un nuovo album in studio. La band non ha continuato il suo contratto con la Geffen, essendo scontenta del modo in cui la Geffen ha gestito i loro ultimi quattro o cinque album. L’8 settembre 2008 è stato confermato dal Matablog della Matador che i Sonic Youth pubblicheranno il loro sedicesimo album (intitolato The Eternal) nella primavera del 2009, su Matador Records. Nel dicembre 2008 fu anche annunciato che il gruppo aveva recentemente collaborato con John Paul Jones (dei Led Zeppelin) su un pezzo che serviva come colonna sonora per un nuovo pezzo della Merce Cunningham Dance Company. Questo lavoro è stato eseguito dalla compagnia il 16-19 aprile 2009 alla Brooklyn Academy of Music per celebrare il 90° compleanno di Cunningham. Il 12 febbraio, la band ha rivelato la copertina di The Eternal attraverso il loro sito web e blog. L’album, prodotto da John Agnello, è stato pubblicato il 9 giugno 2009. Con l’uscita la Matador Records ha offerto anche un esclusivo LP dal vivo disponibile solo per coloro che hanno preordinato l’album.

Il 14 ottobre 2011, Kim Gordon e Thurston Moore hanno annunciato la loro separazione dopo 27 anni di matrimonio attraverso un comunicato della Matador. L’annuncio ha sollevato dubbi sul futuro dei Sonic Youth dopo che Matador ha rivelato che i piani per la band sono rimasti “incerti”, nonostante la band avesse precedentemente lasciato intendere che avrebbe registrato nuovo materiale nel corso dell’anno.

In un’intervista del 28 novembre 2011, Lee Ranaldo ha detto che i Sonic Youth stanno “finendo per un po’”. “Mi sento ottimista sul futuro, non importa cosa succede a questo punto”, ha detto Ranaldo. “È stato un tour abbastanza buono nel complesso. Voglio dire, c’è stato un po’ di punta di piedi e alcune situazioni diverse con i viaggi – sai, non stanno più condividendo una stanza o qualcosa del genere … Resta da vedere a questo punto cosa succede. Penso che siano certamente gli ultimi spettacoli per un po’ e credo che lascerei le cose come stanno”. Ranaldo suggerisce anche che non ci sono piani per i Sonic Youth per registrare nuovo materiale. “Ci sono tonnellate e tonnellate di progetti di archivio e cose del genere ancora in corso”, ha detto. “

Stile musicale e influenze:

Accordi alternativi
Il suono dei Sonic Youth si basa molto sull’uso di accordature alternative. La scordatura sugli strumenti a corda è stata usata per secoli e le accordature alternative per chitarra sono state usate per decenni nella musica blues, e in misura limitata nella musica rock (come con la chitarra Ostrich di Lou Reed in The Velvet Underground & Nico), ma i Sonic Youth hanno iniziato ad usare una varietà di accordature più radicale di quasi tutto nella storia della musica rock. Le accordature furono minuziosamente sviluppate da Moore e Ranaldo durante le prove della band; Moore una volta riferì che le strane accordature erano un tentativo di introdurre nuovi suoni: “Quando suoni sempre con l’accordatura standard … le cose suonano abbastanza standard”. Piuttosto che riaccordare per ogni canzone, i Sonic Youth generalmente usano una particolare chitarra per una o due canzoni, e possono portare dozzine di strumenti in tour. Questo può essere la fonte di molti problemi per la band, dato che alcune canzoni si basano su chitarre specifiche che sono state preparate in modo unico.

Influenze

Oltre a Branca, l’avanguardista francese Brigitte Fontaine, Patti Smith, Public Image Ltd (PiL) e The Stooges, un’altra influenza fu il punk hardcore degli anni ’80; dopo aver visto i Minor Threat esibirsi nel maggio 1982, Moore li dichiarò “la più grande band live che abbia mai visto”. Pur riconoscendo che la loro musica era molto diversa dall’hardcore, Moore e Gordon, specialmente, furono colpiti dalla velocità e dall’intensità dell’hardcore e dalla rete nazionale di musicisti e fan. “Era fantastico”, ha detto Moore, “l’intera faccenda dello slam dancing e degli stage diving, era molto più eccitante del pogo e dello sputo…. Ho pensato che l’hardcore fosse molto musicale e molto radicale.”

Thurston Moore e Lee Ranaldo hanno espresso in numerose occasioni la loro ammirazione per la musica di Joni Mitchell, come questa citazione di Thurston Moore: “Joni Mitchell! Ho usato elementi del suo songwriting e del suo modo di suonare la chitarra, e nessuno l’avrebbe mai saputo”. Inoltre, Joni Mitchell ha sempre usato un certo numero di accordature alternative, come fanno i Sonic Youth. I membri della band hanno anche mantenuto relazioni con altri artisti d’avanguardia di altri generi e anche di altri media, traendo influenza dal lavoro di John Cage e Henry Cowell. Per una Peel Session del 1988, i Sonic Youth hanno coperto tre canzoni dei The Fall e “Victoria” dei Kinks, anch’essa coperta dai The Fall. I Sonic Youth hanno utilizzato l’arte degli album di diversi noti artisti visivi d’avanguardia, come Mike Kelley e Gerhard Richter, i cui dipinti della sua serie “Candles” furono usati come artwork su Daydream Nation.

Membri:

Thurston Moore – chitarra, basso, voce;
Lee Ranaldo – chitarra, voce;
Kim Gordon – basso, chitarra, voce;
Mark Ibold – basso;
Steve Shelley – batteria.

Membri precedenti:

Anne DeMarinis – tastiere;
Jim O’Rourke – chitarra, basso;
Bob Bert – batteria;
Richard Edson – batteria;
Jim Sclavunos – batteria.