Sintomi medici e complicazioni associate alla bulimia

Abbiamo già spiegato che molti dei sintomi della bulimia e dell’anoressia si sovrappongono, specialmente tra le anoressiche che si spurgano, un sottogruppo descritto in precedenza. Per facilità di lettura, abbiamo separato i sintomi della bulimia da quelli dell’anoressia. Ma i lettori dovrebbero capire che i seguenti sintomi e risultati di laboratorio descritti per i bulimici si applicano anche agli anoressici che si spurgano. I pazienti con un peso estremamente basso hanno maggiori probabilità di sperimentare le conseguenze più terribili qui descritte rispetto a quelli il cui peso rimane entro un range normale.

Squilibri elettrolitici e minerali

Come abbiamo detto, per molti versi la fisiologia dei disturbi alimentari è ancora un mistero per gli esperti. Gli squilibri elettrolitici, che possono essere rilevati dalle analisi del sangue, sono un caso emblematico. Gli squilibri elettrolitici sono comuni tra i bulimici, poiché il vomito può far perdere loro minerali preziosi. Eppure, per ragioni sconosciute, non tutti i bulimici sviluppano questi squilibri.

I disturbi elettrolitici, più spesso sotto forma di livelli di potassio gravemente bassi, possono causare una vasta gamma di sintomi che vanno dalla debolezza muscolare (i pazienti bulimici possono notare che si sentono deboli e stanchi), costipazione, pensiero torbido e, in casi gravi, aritmie cardiache che possono causare morte improvvisa. Spesso, tuttavia, i pazienti con disturbi alimentari riferiscono di sentirsi bene, nonostante i livelli di potassio pericolosamente bassi, ed esibiscono un senso di benessere che può essere fuorviante.

Nei casi di livelli di potassio pericolosamente bassi, spesso vengono prescritti integratori orali o soluzioni endovenose per proteggere la funzione cardiaca, anche se queste misure sono soluzioni a breve termine che non possono risolvere i problemi causati dalle ripetute purghe. Anche se sono disponibili integratori di potassio da banco, vi invitiamo a non tentare autonomamente di correggere lo squilibrio di potassio del vostro bambino, perché il potassio supplementare può facilmente raggiungere livelli tossici. Il ripristino dei livelli di potassio deve essere intrapreso sotto la supervisione di un professionista medico che può fare frequenti analisi di laboratorio. Se il potassio non viene ripristinato correttamente, il paziente è ad alto rischio di problemi cardiaci potenzialmente fatali. Una soluzione pratica a vostra disposizione a casa è quella di incoraggiare vostro figlio a mangiare cibi ricchi di potassio. Quasi tutti gli alimenti contengono un po’ di potassio; frutta e verdura sono fonti particolarmente buone. Solo aiutando il vostro bambino a smettere di spurgare e a cominciare a mangiare una gamma normale di cibi in quantità normali, potrete fare molto per mantenere sani i livelli di potassio.

Anche quando i livelli di potassio sono normali, tuttavia, non si può dare per scontato che un bambino non stia spurgando. Molti pazienti riescono a mantenere livelli di potassio normali nonostante una spurgatura significativa. Se, tuttavia, il potassio è basso e non c’è nessun’altra spiegazione medica, è quasi certo che il paziente stia vomitando o abusando di lassativi o diuretici.

La spurgatura inoltre altera l’equilibrio acido-base del corpo, che si riflette in un altro tipo di disturbo elettrolitico, livelli elevati di bicarbonato nel sangue. Questi valori di laboratorio di potassio basso e livelli elevati di bicarbonato potrebbero, per il medico ignaro o inesperto, indicare erroneamente un problema renale, non il vomito surrettizio.

Anche se il bicarbonato sierico elevato non è così grave come il potassio basso che può accompagnare i comportamenti di spurgo, è qualcosa che può essere testato, ed è un marcatore molto più affidabile del potassio per i comportamenti di spurgo. Per questo motivo, alcuni medici ordinano un test del bicarbonato nel siero quando sospettano una purga, anche se i livelli di potassio sono normali.

Il punto importante da ricordare sulla purga è che i cambiamenti di laboratorio e fisici e i gravi problemi medici sono più probabili quando un bambino o un adolescente è a un peso molto basso. Il bambino normale o in sovrappeso è protetto in una certa misura semplicemente perché il suo corpo è più sano e forte di quello dell’anoressico malnutrito.

Anomalie ghiandolari

A volte le ghiandole salivari, situate sotto l’orecchio e lungo l’osso inferiore della mascella, possono diventare visibilmente gonfie, portando alle guance “chipmunk” del bulimico. I genitori possono riconoscere questo aspetto poiché queste ghiandole parotidi sono quelle che vengono colpite dagli orecchioni. La causa esatta di questo sintomo è un po’ un mistero. Una teoria è che le ghiandole si irritano a causa dell’acido dello stomaco rigurgitato che fuoriesce da un condotto nella gola. Un’altra è che sono sovrastimolate per produrre enzimi per digerire i cibi abbuffati. È probabile che entrambe le teorie siano vere.

Le ghiandole parotidi gonfie dei bulimici possono secernere livelli anormalmente alti di amilasi, un enzima che digerisce i carboidrati. Livelli elevati di amilasi, tuttavia, possono anche indicare un problema con il pancreas, come la pancreatite o i calcoli biliari pancreatici. Gli esami del sangue possono determinare se i livelli elevati provengono dalle ghiandole salivari o dal pancreas. Anche se è raro, la pancreatite acuta è stata riportata in connessione con la bulimia così come nell’anoressia nella fase di rialimentazione.

Problemi dentali

Il vomito ripetuto nei bulimici e negli anoressici che spurgano porterà inevitabilmente a seri problemi dentali. Un aumento delle carie o un’estrema sensibilità dei denti al caldo e al freddo sono spesso le prime complicazioni dentali. I denti possono diventare scheggiati e dall’aspetto irregolare (specialmente se viene usato un cucchiaio per indurre il vomito) e i denti anteriori possono perdere la loro naturale lucentezza quando lo smalto, maltrattato dalla ripetuta esposizione all’acido gastrico, si ammorbidisce. La linguale, o la parte posteriore dei denti anteriori, che si affaccia sulla lingua, e l’occlusale, o la parte superiore piatta dei molari, perdono anch’essi il loro smalto e cominciano ad assumere una tonalità giallastra. Man mano che lo smalto diventa sempre più sottile, si può vedere attraverso di esso la dentina, o nucleo del dente. Nei casi più gravi, anche la dentina viene erosa e la polpa del dente è esposta. Questo è estremamente doloroso, e il dente di solito muore come risultato.

Le gengive dei bulimici sono spesso dolenti e possono anche sanguinare, di solito il risultato del “trauma da spazzolino”. Nei loro sforzi per pulire i loro denti e la bocca dopo il vomito, i bulimici spesso si lavano i denti vigorosamente subito dopo la purga, aggiungendo significativamente al danno dentale esistente. Alcuni bulimici hanno dei denti così naturalmente resistenti che, nonostante una spurgatura significativa, ci vuole più tempo del solito perché il danno si verifichi. All’inizio, la mia paziente Kerrie mi disse quanto la faceva sentire strana sentire il suo dentista complimentarsi per i suoi meravigliosi denti e la loro apparente salute. Lei ed io sapevamo che vomitava regolarmente, eppure anche il suo dentista non vedeva segni dentali di bulimia. Un buon rapporto dal dentista di vostro figlio non significa necessariamente che vostro figlio non si stia spurgando.

Nei bulimici che hanno vomitato per circa quattro anni o più, le otturazioni dentali, che sono più resistenti agli effetti dell’acido gastrico rispetto allo smalto dentale, è probabile che sporgano sopra la superficie dei denti mentre lo smalto intorno si erode. Le carie dentali possono aumentare, probabilmente a causa dell’esposizione alle abbuffate zuccherate combinate con l’effetto ammorbidente del vomito sullo smalto dei denti.

Se sospettate che vostro figlio abbia un disordine alimentare, dovreste avvisare il dentista di vostro figlio alla prima occasione. Il dentista può cercare eventuali segni rivelatori di spurgo, e se tali segni sono presenti, può discutere le misure preventive disponibili per proteggere i denti. Le misure di protezione includono l’uso di un fluoro o di un risciacquo con bicarbonato di sodio, o il risciacquo con acqua dopo la purga piuttosto che lo spazzolamento (che può danneggiare i denti ammorbiditi dagli acidi dello stomaco). Il vostro bambino può anche minimizzare l’erosione del suo smalto dentale evitando cibi acidi, come agrumi o succhi di frutta e anche cole dietetiche o normali.

Se il vostro bambino ha difficoltà a smettere di spurgare, parlate con il vostro dentista della possibilità di sigillanti dentali per proteggere i suoi denti dagli acidi dello stomaco. I sigillanti, che sono stati sviluppati per proteggere i denti dei bambini inclini alla carie, sono rivestimenti trasparenti che i dentisti incollano nei solchi dei denti che sono particolarmente soggetti alla carie. Mentre i sigillanti sono chiaramente protettivi, alcuni dentisti sono riluttanti ad usarli perché possono ridurre l’incentivo del bulimico a recuperare. Un altro problema è che i sigillanti sono difficili da applicare bene sui denti che ne hanno più bisogno. Se sono applicati male, possono rendere l’igiene dentale più difficile per il paziente.

Un’alternativa ai sigillanti che i dentisti preferiscono usare sono vassoi dentali su misura, riempiti di fluoro (simili ai paradenti o ai vassoi cosmetici per lo sbiancamento dei denti ora usati dai dentisti) che proteggono effettivamente i denti dal contatto diretto con i fluidi dello stomaco spurgati e migliorano la resistenza dello smalto alla dissoluzione dell’acido.

Un altro vantaggio di arruolare il vostro dentista nella vostra causa è che vostro figlio potrebbe essere più disposto di voi ad ascoltarlo parlare dell’alto rischio di futuri problemi dentali. Sentire da un’autorità dentale che l’aspetto e la salute dei loro denti possono essere permanentemente colpiti dalla purga può avere un impatto abbastanza positivo sul bambino che sta appena iniziando a sperimentare la purga.

Problemi alla gola e all’esofago

Il vomito cronico autoindotto porta ad una serie di problemi che risultano dai tessuti sensibili della gola che entrano in contatto con gli acidi dello stomaco. La deglutizione può diventare dolorosa o difficile. Raucedine e mal di gola cronico sono comuni.

I bulimici che frequentemente si autoinducono il vomito sperimenteranno una diminuzione del riflesso del vomito. A causa di questo, o perché in alcuni casi i bulimici non sono in grado di “imparare” a vomitare facilmente, possono ricorrere alla stimolazione forzata della gola per indurre il vomito. Possono usare oggetti allungati per farlo. Ho persino avuto due pazienti che, dopo aver ingoiato accidentalmente uno spazzolino da denti o un cucchiaio, hanno dovuto far rimuovere chirurgicamente lo “strumento”. Comportamenti come questo possono a volte portare a lesioni alle superfici della parte posteriore della gola, che a loro volta possono infettarsi.

Libby, una studentessa del college, mi ha raccontato quanto fosse imbarazzata e spaventata nel dire alla sua compagna di stanza che aveva bisogno di andare al pronto soccorso perché aveva ingoiato il suo spazzolino da denti. Una volta lì, si rammaricò nel sentire un medico chiedere a un gruppo di tirocinanti se potevano identificare l’oggetto nelle sue radiografie. Nessuno di loro poteva; non avevano mai sentito parlare di bulimici che si spingono fino a questo punto per spurgare.

I bulimici corrono il rischio aggiuntivo di complicazioni rare ma potenzialmente fatali come le lacerazioni dell’esofago dovute al vomito frequente. Le lacerazioni sono indicate quando c’è sangue nel vomito. Anche se è solo in rari casi che la presenza di sangue indica una rottura esofagea pericolosa per la vita o una lacerazione abbastanza grave da richiedere attenzione medica immediata, qualsiasi sangue nel vomito dovrebbe essere preso seriamente, e il bambino dovrebbe essere visto prontamente da un professionista medico. Come minimo, la presenza di sangue nel vomito indica una purga significativa.

La maggior parte dei bulimici trova la presenza di sangue inquietante, una specie di campanello d’allarme che li informa della gravità della loro situazione. I genitori possono usare questa opportunità per aprire un dialogo sulla gravità dei problemi futuri se la bulimia non viene affrontata. Marta era sicura di morire quando notò per la prima volta tracce di sangue nella tazza del water dopo aver vomitato. I suoi genitori si assicurarono che fosse valutata da un medico noto per il suo lavoro con i pazienti con disturbi alimentari.

Vedere un medico con una speciale esperienza nei disturbi alimentari è prezioso in molti modi diversi. Quando un’altra delle mie pazienti, Bess, notò del sangue nel suo vomito, il suo medico di famiglia minimizzò il sangue dicendo: “Sembra solo un sacco di sangue perché è diluito in acqua”, e notò che Bess aveva solo microscopiche abrasioni in gola che non erano nulla di cui preoccuparsi. Sebbene questo sia spesso vero in tali situazioni, questo medico perse un’occasione d’oro per farle capire la gravità del suo disturbo alimentare.

Problemi alle mani e agli occhi

I bulimici che vomitano stimolando manualmente il riflesso del vomito possono sviluppare calli o cicatrici sul dorso delle dita e sulle nocche per il ripetuto contatto con i denti. Anche in questo caso, i medici esperti riconosceranno questi segni come “segno di Russell”, dal nome del ricercatore Gerald Russell che lo descrisse per la prima volta nel 1979.

Otto mesi dopo aver smesso di spurgare, Sophie mi disse che una delle cose migliori del suo recupero era che non doveva più assicurarsi di tenere le mani fuori dalla vista. Mentre era bulimica, Sophie si preoccupava che alla fine qualcuno avrebbe capito che era bulimica da quanto era diventato rosso e infiammato il dorso delle sue mani.

Il vomito, e l’aumento della pressione sugli occhi che provoca, è la probabile fonte di scoppio dei vasi sanguigni negli occhi dei bulimici e degli anoressici che spurgano. Conosciute come emorragie congiuntivali, questo arrossamento dell’occhio è di solito transitorio; e sebbene abbia un aspetto spaventoso, non è pericoloso. Come per le lacerazioni esofagee, tali emorragie possono rappresentare un’opportunità per voi di discutere il disturbo con vostro figlio, fornendo a volte anche la scusa che vostro figlio stava cercando per accettare aiuto da voi.

Uno dei miei pazienti ha subito un’altra conseguenza più seria dal vomito forzato: un distacco di retina, che ha richiesto un intervento chirurgico al laser per ripararlo.

Un altro sintomo dell’area oculare sono le petecchie. Questi piccoli punti rossi sono causati da minuscole quantità di sangue che fuoriescono nella pelle intorno agli occhi quando il vomito è indotto con la forza.

Gli occhi arrossati di Lucy furono il primo indizio che i suoi genitori ebbero che era impegnata nel vomito autoindotto. Sapevano che era anoressica, ma Lucy mi disse che era una maestra nel nascondere le prove delle sue purghe e che era riuscita a tenere segreta quella parte del suo disturbo. Poi sua madre l’ha affrontata sulle sue emorragie e si è chiesta “ad alta voce” se Lucy potesse vomitare. Lucy confessò immediatamente, sollevata di poter finalmente permettere ai suoi genitori di aiutarla con la sua abitudine di spurgare.

Problemi gastrointestinali

Il vomito o l’abuso cronico di lassativi possono provocare emorragie gastrointestinali. Il vomito persistente può anche causare il problema del rigurgito spontaneo, o reflusso. Lo spurgo frequente fa sì che l’esofago inferiore si rilassi, rendendo facile la risalita del contenuto dello stomaco verso la gola o addirittura verso la bocca. Quando la bulimica si china dopo aver mangiato, o rutta, per esempio, a volte senza una ragione apparente, vomiterà spontaneamente.

Molti bulimici sperimentano questo reflusso come una forte pirosi. L’esofago si infiamma, il che può, nei casi cronici gravi, portare a cambiamenti precancerosi nell’esofago.

Un’altra complicazione che richiede attenzione immediata è la rottura gastrica, che si verifica quando lo stomaco diventa così pieno da scoppiare letteralmente. A volte un’abbuffata estremamente grande non può essere spurgata perché cambia la pressione nell’intestino, rendendo impossibile il vomito. Lisa ha dovuto essere portata d’urgenza al pronto soccorso un fine settimana dopo essersi abbuffata con una grande ciotola di impasto per biscotti al cioccolato. L’impasto si espanse nel suo stomaco, causandone la rottura.

Problemi intestinali

I bulimici che abusano cronicamente di lassativi possono diventare dipendenti da essi per stimolare i movimenti intestinali. Man mano che il colon si allunga e perde il suo tono muscolare, chi ne soffre può sperimentare una stitichezza cronica e grave e un fastidioso senso di pienezza e persino dolore. In casi gravi di abuso prolungato di lassativi, si sa che i pazienti adulti perdono permanentemente la funzione intestinale e sono condannati a vivere con un sacchetto da colostomia.

Squilibri di liquidi

La sensazione di vuoto e persino i cambiamenti nel peso corporeo che i pazienti sperimentano dopo il vomito autoindotto e/o l’abuso di lassativi o diuretici li convince di aver liberato il loro corpo dalle calorie delle abbuffate. In realtà, però, il loro principale risultato è una temporanea riduzione dei liquidi corporei. I ricercatori hanno dimostrato che lo stomaco e l’intestino trattengono una quantità significativa di calorie nonostante il vomito autoindotto. I lassativi liberano il corpo solo di circa il 10% delle calorie consumate, e i diuretici non hanno alcun effetto sulla ritenzione calorica. La purgatrice cronica, tuttavia, è spesso convinta di perdere peso perché si sente più leggera dopo la purga. Alla fine scopre che la purga non libera il suo corpo da tutte le calorie consumate durante l’abbuffata, e che il destino ironico della maggior parte dei bulimici è l’aumento di peso.

La purga può talvolta causare l’effetto esattamente opposto a quello desiderato dall’anoressico o dal bulimico. Il vomito cronico e l’abuso di lassativi o diuretici porta alla disidratazione. La disidratazione, a sua volta, stimola il sistema renina-aldosterone del corpo, che aiuta i reni a regolare l’equilibrio di liquidi ed elettroliti del corpo. Il risultato è una “ritenzione idrica di rimbalzo”, in cui i reni iniziano a riassorbire il fluido per compensare quello che è stato perso con lo spurgo. Inizia un circolo vizioso in cui le perdite di fluidi ed elettroliti della purga inducono il corpo a trattenere ancora più acqua ed elettroliti. La bulimica si sente come se stesse “trattenendo” acqua, cosa che, in effetti, è. Questa è una situazione che potrebbe indurre il bulimico a provare una forma diversa di spurgo, come i diuretici, quando in precedenza potrebbe aver usato il vomito autoindotto o i lassativi. La disidratazione continua o peggiora, e il ciclo ricomincia da capo.

I diuretici sono raramente usati da bambini e giovani adolescenti perché è meno probabile che siano consapevoli del fatto che i diuretici possono influenzare drammaticamente il peso corporeo causando la perdita di liquidi. I pazienti più giovani, proprio per il fatto di essere più giovani, hanno anche meno probabilità di avere accesso ai diuretici su prescrizione. La maggior parte dei giovani pazienti che abusano di diuretici prendono marche da banco come Aqua-Ban e Diurex, che le loro madri possono avere a portata di mano per la ritenzione idrica premestruale. Consiglio ai genitori di non tenere diuretici e lassativi in vista nell’armadietto dei medicinali di famiglia.

L’abuso di diuretici segnala un problema serio che dovrebbe essere affrontato immediatamente. Le pillole senza ricetta, di per sé, non sono molto efficaci e, di conseguenza, raramente causano problemi di salute; quello che possono fare, tuttavia, è confondere la valutazione del medico sull’analisi delle urine di un paziente, mascherando gli indicatori di vomito cronico. I medici spesso controllano abitualmente le urine dei pazienti bulimici. Semplici test possono mostrare se il paziente sta vomitando cronicamente. Se il paziente fa uso di diuretici, tuttavia, i diuretici cambiano la chimica delle urine, dando luogo a letture falsamente normali. Se tu o il medico di tuo figlio sospettate un abuso di diuretici, l’urina può essere testata per questo.

I diuretici da prescrizione sono molto più pericolosi delle marche da banco, a volte causano debolezza, nausea, palpitazioni, minzione frequente, costipazione e dolore addominale. L’uso cronico può danneggiare permanentemente i reni, portando potenzialmente a una vita di dialisi. I genitori o qualsiasi adulto, per quella materia, non dovrebbero lasciare i loro farmaci di prescrizione in vista o alla portata dei bambini, al fine di non tentare un bambino suscettibile. Diversi pazienti mi hanno detto che si sono serviti da soli dei diuretici prescritti dal nonno o dalla prozia Annie.

Problemi ai reni e al pancreas

La purga può portare a una compromissione della funzione renale causata dalla disidratazione cronica e dai bassi livelli di potassio associati alla purga o all’abuso di diuretici. Come abbiamo notato, l’abuso cronico di diuretici ha portato alcuni pazienti a richiedere la dialisi.

La pancreatite acuta è stata riportata in connessione con la bulimia così come nell’anoressia nella fase di refeeding. Con la bulimia, si pensa che la pancreatite sia causata dall’irritazione del pancreas da ripetute abbuffate e dall’abuso cronico di diuretici. Con l’anoressia, la pancreatite è associata alla malnutrizione, anche se il motivo per cui a volte si verifica durante la fase di rialimentazione non è ben compreso.

Irregolarità mestruali, fertilità e gravidanza

Irregolarità mestruali o amenorrea (cessazione dei periodi mestruali) possono verificarsi tra le ragazze con bulimia, anche se non è chiaro se questi sintomi sono dovuti a malnutrizione, fluttuazioni di peso, o stress emotivo. Le bulimiche sottopeso hanno maggiori probabilità di avere irregolarità mestruali.

Se non trattata, la bulimia, come l’anoressia, può provocare infertilità per le donne in età fertile. Gli studi dimostrano che fino al 60% delle donne che cercano aiuto nelle cliniche di infertilità soffrono di anoressia o bulimia cronica e di lunga durata. Sorprendentemente, la maggior parte delle anoressiche e bulimiche guarite sono in grado di avere figli sani.

Per le ex pazienti con disordini alimentari che rimangono incinte, la gravidanza stessa può risvegliare vecchi comportamenti di disordini alimentari, in particolare abbuffate e purghe.

Paula venne da me anni dopo che l’avevo curata da adolescente per anoressia e bulimia. Era guarita, aveva finito il college e ora era sposata e incinta del suo primo figlio. Paula si sentiva a rischio di ricaduta dopo che un grave attacco di nausea mattutina l’aveva portata in ospedale. Lei e io decidemmo di tornare a un piano alimentare fatto su misura per soddisfare le maggiori esigenze nutritive della gravidanza. Paula ha partorito una bellissima bambina, e l’ho vista diverse altre volte in seguito perché voleva solo essere sicura di essere sulla strada giusta.

Le pazienti con disturbi alimentari che, a differenza di Paula, non sono state in grado di scuotere il loro disturbo prima della gravidanza hanno tassi più alti della media di aborti, nascite premature e neonati con basso peso alla nascita.

Una parola su Ipecac

Anche se i bulimici raramente fanno uso regolare di sciroppo di ipecac, la sperimentazione con questo comune emetico senza ricetta (che molte famiglie hanno nel loro armadietto dei medicinali come precauzione nel caso in cui un bambino ingerisca accidentalmente un veleno) non è insolito. Fino al 28% dei bulimici hanno sperimentato l’ipecac, che si crede abbia contribuito alla morte prematura della cantante Karen Carpenter per un disturbo alimentare nel 1983.

L’indebolimento progressivo dei muscoli scheletrici e problemi cardiaci sono risultati dall’abuso di ipecac. I problemi cardiaci sono i più gravi, in alcuni casi con conseguente morte improvvisa. Il coinvolgimento cardiaco, che può essere rilevato da un elettrocardiogramma (EKG), è indicato da respirazione difficile, frequenza cardiaca rapida, pressione sanguigna bassa e aritmie. I primi segni di tossicità dell’ipecac sono debolezza, dolori, dolore al petto, anomalie dell’andatura, tenerezza e rigidità, specialmente nel collo. L’ipecac è particolarmente pericoloso perché si accumula nel corpo; i medici avvertono i pazienti che prenderlo regolarmente, o anche con una certa frequenza, significa che stanno accumulando una dose cumulativa per tutta la vita.

Consigliamo ai genitori che non hanno più bambini in casa di sbarazzarsi delle loro scorte di ipecac. Appena tre bottiglie standard da un’oncia (30 ml) di ipecac, anche se prese in piccole dosi per un lungo periodo di tempo, sono abbastanza tossiche da essere fatali. Se sospettate che vostro figlio abbia usato l’ipecac, un elettrocardiogramma, un ecocardiogramma e una valutazione medica approfondita sono d’obbligo.

Anomalie cerebrali

Sono state fatte molte meno ricerche tra i bulimici che tra gli anoressici sul tema del deterioramento cognitivo. Un gruppo di ricerca ha, tuttavia, trovato una performance cognitiva compromessa nei bulimici cronici. Gli studi di imaging cerebrale hanno anche mostrato alcuni cambiamenti strutturali in alcuni ma non tutti i bulimici testati.

Rifiuto dell’insulina: Una tentazione pericolosa per il diabetico

Purtroppo, i disturbi alimentari stanno diventando sempre più comuni tra gli adolescenti diabetici insulino-dipendenti che hanno capito che quando smettono di usare l’insulina o riducono la loro dose, perdono peso. Se un diabetico non prende l’insulina, il carburante cellulare di base – lo zucchero – non può entrare nelle cellule del corpo e viene espulso nelle urine. Anche se il diabetico può continuare a mangiare normalmente, le sue cellule, in effetti, muoiono di fame e la perdita di peso risulta. La maggior parte dei bambini, prima che venga loro diagnosticato il diabete, perdono peso proprio per questo motivo.

Il diabetico che non prende l’insulina può subire gravi conseguenze a lungo termine, tra cui la vista e il cuore e problemi di circolazione correlati. A breve termine, evitare l’insulina può portare a dolori addominali, nausea, visione offuscata, mal di testa e malessere generale. Si è scoperto che i diabetici con disturbi alimentari hanno un tasso più alto di danni precoci agli occhi, ai reni e ai nervi rispetto ai diabetici senza disturbi alimentari.

Escritto con il permesso di The Parent’s Guide to Eating Disorders
di Marcia Herrin, EdD, MPH, RD e Nancy Matsumoto
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