Se soffri di respiro corto, non sei solo. È un sintomo comune e uno che spinge molte persone a vedere un medico o a cercare altre cure mediche. Sapere quando il tuo respiro corto è un’emergenza non è sempre facile. Può essere il risultato di iperventilazione, reflusso acido, o un attacco di panico – casi in cui la mancanza di respiro di solito si ritira da sola – o problemi più gravi che coinvolgono la salute respiratoria. Ci sono molte possibili cause di mancanza di respiro, così come i segni che è il momento di cercare aiuto medico.

La mancanza di respiro e le sue cause

Non c’è una chiara definizione di mancanza di respiro, ma la maggior parte delle persone la descrivono come una sensazione di essere incapaci di ottenere abbastanza aria, o che respirare richiede più sforzo del solito. Alcune persone possono sentire una stretta al petto. La mancanza di respiro può comparire in pochi minuti o svilupparsi cronicamente per periodi di tempo molto più lunghi.

Nella stragrande maggioranza dei casi, la mancanza di respiro è dovuta a condizioni legate al cuore e ai polmoni. Alcune delle cause più comuni includono:

• COPD (malattia polmonare cronica ostruttiva)
• Asma
• Condizioni cardiache gravi, come attacchi di cuore o insufficienza cardiaca congestizia
• Embolia polmonare (un coagulo di sangue che viaggia da un’altra parte del corpo ai polmoni)
• Obesità
• Malattia polmonare
• Bronchite o polmonite
• Un polmone collassato
• Se la mancanza di respiro è cronica – cioè dura da settimane o più – è spesso dovuta a una delle cause di cui sopra.

Segni che dovresti chiamare un medico

La tua salute respiratoria è troppo importante per ignorare i sintomi del respiro corto, ma alcuni segni non dovrebbero mai essere ignorati:

• Volori ai piedi e alle caviglie
• Fatica a respirare quando sei sdraiato
• Frequenza alta, brividi e tosse
• Gelo
• Quando la tua preesistente mancanza di respiro peggiora

COPD

COPD è una malattia polmonare cronica che, come detto, è una delle cause più gravi di mancanza di respiro. È considerata una malattia progressiva nel senso che i suoi sintomi possono essere lievi all’inizio ma diventare più gravi nel tempo. I sintomi della BPCO possono variare e comprendono:

• Tosse cronica
• Tossire muco
• Respirazione difficoltosa sia durante l’esercizio che a riposo
• Gelo
• Frequente raffreddore o influenza
• Fatica
• Frequente mal di testa mattutino
• Perdita di peso

Le persone che soffrono di BPCO possono anche avere episodi noti come esacerbazioni in cui i loro sintomi peggiorano improvvisamente e persistono per diversi giorni.

Asma

L’asma è causata dall’infiammazione dei bronchi. Questa infiammazione provoca anche la produzione di secrezioni appiccicose all’interno dei tubi. Quando si tratta della vostra salute respiratoria, l’asma – come la BPCO – non dovrebbe mai essere presa alla leggera. I suoi sintomi sono molto simili a quelli associati alla BPCO: tosse, affanno, senso di oppressione al petto e, naturalmente, mancanza di respiro.

Come per la BPCO, chi soffre d’asma può passare lunghi periodi senza avvertire alcun sintomo prima di avere periodi di sistemi (o attacchi d’asma). Altri possono sperimentare l’asma solo durante l’esercizio fisico, o quando soffrono di infezioni virali come il raffreddore.

Valutazione della mancanza di respiro

A seconda dei sintomi, il medico può valutare la mancanza di respiro utilizzando la pulsossimetria per stimare la quantità di ossigeno nel sangue, un ECG, una radiografia del torace, analisi del sangue o test di funzionalità polmonare.

È importante notare che anche se si può soffrire di BPCO o asma, i sintomi possono ancora essere gestiti – e ti permettono di condurre una vita normale – con il giusto team di assistenza sanitaria che lavora con te.