L’istamina è un mediatore dell’infiammazione rilasciato dalle cellule infiammatorie quando entrano in contatto con alcuni fattori scatenanti (allergeni). L’istamina è una parte normale della cascata infiammatoria, una parte vitale della difesa del corpo. Ma l’istamina e altri mediatori infiammatori causano l’infiammazione, il gonfiore, l’arrossamento e il prurito che si vedono nelle reazioni allergiche. Questi segni sono parte del tentativo del corpo di far fronte all’esposizione a un allergene.
Gli antistaminici sono farmaci usati per contrastare le istamine e moderare questa risposta. Funzionano competendo con l’istamina per l’assorbimento dei recettori dell’istamina sulle cellule sensibili del tratto respiratorio, dell’intestino, dei vasi sanguigni e della pelle, e quindi smorzano la risposta. Il veterinario può usare un antistaminico come trattamento per l’ipersensibilità e i disturbi allergici. Il particolare antistaminico selezionato dal tuo veterinario dipende dalla sua preferenza, dalle specifiche della condizione da trattare e dal cavallo.
Gli antistaminici sono somministrati per via orale e per iniezione. Il maleato di pirilamina orale e la tripelennamina si trovano in alcuni antistaminici commerciali da banco. Questi sono di solito granulari o in polvere, destinati ad essere somministrati mescolati al mangime. Questi prodotti hanno un certo uso nel mantenimento preventivo per i cavalli con allergie di basso grado o componenti allergiche della malattia. Sono generalmente considerati sicuri, ma hanno un valore discutibile.
L’uso extra-label di antistaminici umani è anche comune nella pratica equina. Esempi di questi farmaci includono idrossizina, difenidramina (Benadryl) e cetirizina, tra molti altri. È stato dimostrato che la cetirizina NON è efficace per il trattamento del prurito dolce nei cavalli. La mia esperienza personale con questo farmaco è stata piuttosto deludente.
A volte i miei clienti usano 5-8# di pastiglie di difenidramina (Benadryl) da 25 mg in caso di emergenza e riferiscono che l’orticaria è diminuita. La difenidramina non è approvata dalla FDA per l’uso nei cavalli, e non vi consiglio di procedere con questo trattamento senza prima parlare con il vostro veterinario.
Generalmente, gli antistaminici orali impiegano più tempo per agire rispetto alle preparazioni iniettabili e sono per lo più utilizzati per prevenire la ricomparsa di prurito minore, orticaria e gonfiore dovuti a problemi allergici della pelle, così come l’allergia respiratoria e oftalmica di basso grado. Ci sono anche diversi antistaminici commerciali iniettabili che sono etichettati per l’uso nei cavalli. Questi contengono maleato di pirilamina e/o tripelennamina e agiscono più rapidamente se somministrati per iniezione. Questi sono comunemente usati per reazioni allergiche più serie come l’orticaria o il gonfiore del viso dovuto alla risposta allergica di una puntura di insetto.
Generalmente, gli antistaminici sono usati meno frequentemente nei cavalli rispetto ai corticosteroidi. In alcuni casi, non sono altrettanto efficaci. Tuttavia, un vantaggio è che gli antistaminici hanno meno effetti collaterali, il più importante dei quali è la laminite. Così gli antistaminici sono preziosi per diminuire la frequenza e/o il dosaggio dei corticosteroidi quando sono usati in concomitanza.