Se c’è una sostanza virtualmente gratuita che continuiamo a monetizzare magistralmente, è l’acqua. Questo non è nuovo, né fa notizia. L’industria dell’acqua in bottiglia è cresciuta quasi ogni anno dal 1977, e negli ultimi anni ha raggiunto i 20 miliardi di dollari di entrate annuali. Questo equivale a circa 14 miliardi di galloni d’acqua ogni anno. E mentre sembrano esserci decine (anche se non ancora miliardi) di tipi di acque imbottigliate, comprese quelle da sorgenti “naturali” (la maggior parte delle quali non sono né “naturali” né “sorgenti”), quelle con vitamine, quelle con minerali, quelle con sapori, e quelle con ossigeno extra, il protagonista degli ultimi anni sembra essere l’acqua che è alcalina.

Alcalino è un termine basato sul pH di una sostanza, (la “H” si riferisce alla concentrazione di ioni idrogeno) o livello di acidità, neutralità o alcalinità. Ci sono acidi che possono ucciderti (come l’acido solforico) e basi che possono ucciderti (come il detergente per scarichi o la candeggina). La maggior parte degli acidi e delle basi sono sicuri, trovandosi più vicino al centro della scala, o 7.0. Un pH di 7,0 è considerato neutro, né acido né basico. Le sostanze acide hanno un pH inferiore a 7,0, come i limoni, i succhi gastrici o i pomodori. Le sostanze alcaline (dette anche basiche) hanno un pH superiore a 7,0, fino a un pH di 14. Esempi sono l’acqua di mare, il latte di magnesia, l’ammoniaca e la candeggina. Il pH del sangue è circa 7,4. L’acqua ha un perfetto 7,0, contiene uno ione idrogeno acido (H+) e uno ione idrossido basico (OH-), che si bilanciano a vicenda per rendere l’acqua neutra. Che noia.

La maggior parte delle acque alcaline si trova nell’intervallo di pH di 8 o 9, a causa dell’aggiunta di minerali come calcio, magnesio e potassio – certamente nell’intervallo sicuro, per quasi tutto tranne che per il tuo portafoglio. E in alcuni casi, i vostri reni. Ma torniamo al dolce 7.0, alla neutralità dell’acqua, e ai 7 motivi per cui l’acqua alcalina è uno spreco di soldi.

1. La maggior parte dell’acqua alcalina è acqua in bottiglia. Qualsiasi acqua in bottiglia costa da 240 a 10.000 volte di più dell’acqua del rubinetto. Per non parlare di quei quasi 30 miliardi di bottiglie di plastica all’anno solo negli Stati Uniti che riempiono le nostre discariche e gli oceani. Si può fare l’acqua alcalina in un prodotto casalingo, ma vedi sotto perché non è necessario neanche quello.
2. L’acqua alcalina è stata pensata per fornire una migliore idratazione, specialmente per gli atleti. Un piccolo studio su 16 soggetti ha dimostrato che è così, ma non c’è un gruppo più grande di prove che lo dimostri. Gli atleti in genere aggiungono bicarbonato (bicarbonato di sodio) alla loro acqua per renderla più basica, usano compresse di sale e provano varie e varie bevande sportive che funzionano bene per il loro corpo, spesso in base al loro metabolismo, al loro sport specifico e, altrettanto importante, al clima e all’altitudine in cui si svolgono. La maggior parte degli atleti hardcore sa quanto sia importante bere acqua di qualsiasi tipo. La roba economica funziona altrettanto bene, e qualsiasi aggiunta si basa principalmente sulla performance personale e sull’esperienza. Ma per gli sport intensi (pensate alle ultra-maratone), l’acqua alcalina è un’aggiunta non necessaria al secchio dei soldi.
3. L’acqua alcalina è stata aggiunta alla lista dei “detox”. Forse uno dei termini di marketing più brillanti della sempre crescente voragine multimiliardaria dell’industria del benessere è “detox”. E l’acqua alcalina è saltata sul carrozzone. Supponendo che uno abbia reni funzionanti (anche un solo rene va bene), fegato, intestino e ghiandole sudoripare, la disintossicazione è un affare fatto. Ed è gratis. I nostri corpi sono costruiti per sopportare variazioni nella nostra assunzione (quindi mangia quel pasto piccante, almeno a volte), uscita (farai più pipì se bevi di più), e sforzo (il tuo corpo desidererà più acqua se corri quel miglio o due in più – questo si chiama ‘sete’). Non hai bisogno di acqua alcalina per disintossicarti.

4. L’acqua alcalina non riduce l’incidenza dell’osteoporosi, nota anche come perdita delle ossa. Una meta-analisi di 55 studi sulle diete acide rispetto a quelle alcaline che contribuiscono alla perdita ossea non ha trovato alcuna associazione tra l’assunzione di cibi o bevande acide rispetto a quelle alcaline.
5. L’acqua alcalina non tratta il reflusso acido. Anche se sembra esserci una logica intrinseca – bere qualcosa di “basico” per combattere l'”acido” – non ci sono prove dirette che questo sia il caso. Uno studio del 2012 ha dimostrato che l’acqua alcalina a un pH di 8,8 blocca i livelli acidi dello stomaco in laboratorio, ma non c’è alcuna prova clinica che questo sia il caso.
6. Il più eclatante è sostenere che l’acqua alcalina ha un impatto sul trattamento del cancro. Non è così.
7. Infine, ma naturalmente non meno importante, l’acqua alcalina è fondamentalmente un grande spreco di denaro. Per la maggior parte, non è dannosa. Può avere un sapore strano o buono, a seconda del vostro palato, ma non aiuterà il vostro atletismo, le vostre ossa, il vostro intestino, la vostra tossicità, e sicuramente non il vostro cancro. Trattenersi sulle basi, e andare neutrale con l’acqua del rubinetto, può far risparmiare fino a 1 miliardo di dollari dei 20 miliardi di dollari annuali di acqua in bottiglia. Una goccia nel secchio, ma è un inizio.