Serge Ibaka
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Ibaka fu selezionato dai Seattle SuperSonics con la 24ª scelta nel draft NBA 2008. Divenne il primo giocatore della Repubblica del Congo ad essere selezionato nel draft, anche se gli Oklahoma City Thunder (i SuperSonics ribattezzati che si trasferirono a Oklahoma City sei giorni dopo il draft) accettarono di tenerlo in Europa. Ha poi firmato un contratto di tre anni con Ricoh Manresa del campionato ACB in Spagna, mantenendo l’opzione di partire per la NBA dopo ogni stagione. Nella ACB, ebbe una media di 7,1 punti, 4,5 rimbalzi e 1 blocco in 16 minuti a partita.
Nel luglio 2009, i Thunder pagarono il buyout, e lo firmarono per un contratto biennale con altre due stagioni opzionali.
Oklahoma City Thunder (2009-2016)Edit
Anche se arrivato in NBA come talento grezzo, Ibaka era riuscito a diventare un titolare nella rotazione dei Thunder. È stato spesso utilizzato per la sua energia nel pitturato, sia in difesa che a rimbalzo. Nella sua prima stagione NBA, Ibaka ha giocato 18,1 minuti a partita in 73 partite, con una media di 6,3 punti, 5,4 rimbalzi e 1,3 blocchi a partita. La sua media di blocchi ha guidato tutti i rookie nella stagione 2009-10, e si è classificato numero 20 in assoluto. Nel primo turno dei playoff contro i Los Angeles Lakers, ha giocato 6 partite, con una media di 25,5 minuti, 7,8 punti, 6,5 rimbalzi e 2 blocchi a partita. I suoi 7 blocchi in gara due a Los Angeles è stato un record (il più giovane giocatore ad avere 7 blocchi in una partita di playoff).
Il 19 febbraio 2011, Ibaka ha partecipato all’NBA Slam Dunk Contest 2011. Ha iniziato il concorso con una schiacciata sulla linea del tiro libero. Nel secondo turno, Ibaka ha afferrato un animale di peluche dal cerchio con la bocca e ha schiacciato in un solo movimento. Tuttavia, ha perso contro Blake Griffin nella competizione.
Durante il lockout NBA del 2011 ha firmato un contratto di due mesi con il Real Madrid in Spagna insieme al compagno di squadra e amico della nazionale spagnola di basket Rudy Fernández con un’opzione per tornare in NBA alla fine del lockout. In 6 partite in Eurolega, ha avuto una media di 5,5 punti, 4,7 rimbalzi e 2 blocchi in 15 minuti a partita.
Dopo il lockout, Ibaka è tornato in NBA dalla Spagna. Il 19 febbraio 2012, ha registrato la sua prima tripla-doppia in carriera contro i Denver Nuggets, segnando 14 punti, raccogliendo 15 rimbalzi e ottenendo un career-high di 11 blocchi. Ha giocato tutte le 66 partite della stagione accorciata come titolare, con una media di 3,6 blocchi a partita. Nelle votazioni per il Defensive Player of the Year, è arrivato secondo dietro a Tyson Chandler dei New York Knicks. In gara 4 delle finali della Western Conference contro i San Antonio Spurs, Ibaka andò 11-11 dal campo. Oklahoma City vinse la serie in sei partite e avanzò alle finali NBA del 2012. Nelle finali Ibaka ebbe una media di 7 punti e 5 rimbalzi, ma i Thunder caddero contro i Miami Heat in cinque partite.
Nell’agosto 2012, Ibaka ha firmato un contratto quadriennale da 48 milioni di dollari con i Thunder.
Durante la stagione NBA 2012-13, Ibaka ha aumentato la sua media realizzativa da 9.1 a 13.2. Ha anche una media di 7,7 rimbalzi e 3,0 blocchi, leader nella lega. Per i suoi sforzi difensivi, Ibaka è arrivato terzo nella votazione del Defensive Player of the Year, dietro LeBron James e il vincitore, Marc Gasol. Nei playoff, i Thunder hanno battuto gli Houston Rockets in 6 partite, ma sono caduti contro i Memphis Grizzlies in cinque partite. Ibaka ha fatto una media di 12,8 punti, 8,4 rimbalzi e 3 blocchi nella postseason, ma ha sparato solo il 43,7% dal campo, un calo di quasi il 14% dalla sua percentuale di field goal stagione regolare del 57,3%.
Nel 2013-14, Ibaka ha fatto una media di 15,1 punti e 8,8 rimbalzi a partita e ha guidato la lega in blocchi totali (219) per la quarta stagione consecutiva. In una serie-clining vittoria contro i Los Angeles Clippers nelle semifinali di conference, Ibaka ha subito un infortunio al polpaccio sinistro che ci si aspettava di metterlo in disparte per il resto dei playoff 2014. Tuttavia, fece il suo ritorno in gara 3 contro i San Antonio Spurs nelle finali di Conference. I Thunder alla fine caddero contro gli Spurs in sei partite mentre Ibaka aveva una media di 12,2 punti, 7,3 rimbalzi e 2,4 blocchi durante i playoff. Ibaka fu anche nominato nella NBA All-Defensive First Team per il terzo anno consecutivo.
Il 19 febbraio 2015, Ibaka registrò 21 punti e un career-high di 22 rimbalzi nella vittoria 104-89 sui Dallas Mavericks. Il 17 marzo 2015, fu dichiarato fuori per quattro-sei settimane dopo aver subito un intervento chirurgico artroscopico per affrontare il dolore al ginocchio destro.
Il 4 gennaio 2016, Ibaka segnò un season-high di 25 punti in una sconfitta contro i Sacramento Kings.
Orlando Magic (2016-2017)Edit
Il 23 giugno 2016, Ibaka fu scambiato con gli Orlando Magic in cambio di Victor Oladipo, Ersan İlyasova e i diritti di draft di Domantas Sabonis, 11ª scelta del draft NBA 2016. Ha fatto il suo debutto per i Magic nella loro apertura di stagione il 26 ottobre, registrando 14 punti e sette rimbalzi in una sconfitta 108-96 contro i Miami Heat. Il 13 novembre 2016, ha segnato un career-high di 31 punti e ha colpito un jumper baseline game-winning per guidare i Magic a una vittoria 119-117 contro la sua ex squadra, gli Oklahoma City Thunder.
Toronto Raptors (2017-2020)Edit
Il 14 febbraio 2017, Ibaka è stato scambiato con i Toronto Raptors in cambio di Terrence Ross e una futura scelta del primo giro del draft (poi utilizzata per il draft di Anžejs Pasečņiks). Fece il suo debutto per i Raptors dieci giorni dopo, segnando 15 punti in una vittoria 107-97 sui Boston Celtics. Il 21 marzo 2017, contro i Chicago Bulls, Ibaka fu espulso dopo un alterco con il centro dei Bulls Robin Lopez. Il giorno dopo, Ibaka ricevette una sospensione di una partita.
Il 7 luglio 2017, Ibaka rifirmò con i Raptors per un contratto riportato di tre anni e 65 milioni di dollari. Il 4 novembre 2018, fece i suoi primi 14 tiri sulla strada per un career-high di 34 punti in una vittoria 121-107 contro i Los Angeles Lakers. Finì la partita 15 di 17 dal campo e divenne il primo giocatore a iniziare una partita 14 di 14 dal campo da quando Shaquille O’Neal lo fece nel febbraio 2006.
Il 3 febbraio 2019, Ibaka ebbe 16 punti e 12 rimbalzi in una vittoria 121-103 contro i Los Angeles Clippers, segnando la sesta doppia-doppia consecutiva migliore della carriera, la striscia più lunga di Toronto da quando Chris Bosh ne ebbe otto nel novembre 2009. Nel giugno 2019, aiutò i Raptors a sconfiggere i Golden State Warriors in sei partite durante le Finali NBA per vincere il suo primo campionato NBA.
Los Angeles Clippers (2020-oggi)Edit
Il 25 novembre 2020, Ibaka firmò con i Los Angeles Clippers. Nella sua prima partita con i Clippers, Ibaka ebbe 15 punti e 6 rimbalzi in una vittoria dei Clippers 116-109 sui Lakers.