Alcuni tipi, come il pesce leone, sono attraenti oltre che pericolosi, e molto desiderati per gli acquari. Oltre al nome di pesce scorpione, i nomi informali dei membri della famiglia includono firefish, turkeyfish, dragonfish e stingfish, di solito con aggettivi aggiunti.

Le caratteristiche generali dei membri della famiglia includono un corpo compresso, creste e/o spine sulla testa, una o due spine sull’opercolo e da tre a cinque spine sul preopercolo. La pinna dorsale ha da 11 a 17 spine, spesso lunghe e separate tra loro, e le pinne pettorali sono ben sviluppate, con 11-25 raggi. Le spine delle pinne dorsale, anale e pelvica hanno tutte ghiandole velenifere alla loro base.

La maggior parte delle specie sono abitanti del fondo che si nutrono di crostacei e pesci piccoli. Molti abitano in acque poco profonde, ma alcuni vivono fino a 2.200 m di profondità (7.200 piedi). La maggior parte dei pesci scorpione, come il pesce pietra, aspettare sotto mentite spoglie per la preda di passare da loro prima di attaccare, mentre i pesci leone spesso agguato loro preda. Quando non è un’imboscata, il pesce leone può radunare il pesce, il gambero o il granchio in un angolo prima di ingoiarlo. Come molti pesci perciformi, gli scorfani sono mangiatori a risucchio che catturano la preda proiettando rapidamente un campo di risucchio generato dall’espansione della cavità buccale del pesce.

Lo Scorpaenidae che ha guadagnato la sua popolarità grazie agli esemplari trovati al suo interno è compromesso da famiglie più piccole. Queste sono gli Scorpaeninae (pesci scorpione), Sebastinae (pesci roccia), e Pteroinae (pesci leone o pesci tacchino); quest’ultima è quella a cui appartiene il già citato pesce leone.

La sistematica degli Scorpaenidi è complicata e poco definita. Fishes of the World riconosce 10 sottofamiglie con un totale di 388 specie, mentre (al 2018) FishBase segue Eschmeyer e ha tre sottofamiglie, 25 generi e 222 specie.

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